kapitel 4

In dieser Nacht floh ich mit leerem Magen zurück in meine Wohnung, die gefälschten Geldscheine in meiner Tasche.

Am nächsten Morgen, sobald das Café öffnete, stürmte ich hinein und warf den Umschlag auf die Theke.

„Warum haben Sie mich mit Falschgeld bezahlt?“

Mein Manager zuckte kaum mit der Wimper.

„Habe ich nicht.“

„Was?“

„Ihre Mutter ist gestern mit zwei Männern der Familie gekommen. Sie hat Ihren Lohn abgeholt und diesen hier als Ersatz dagelassen.“

Der Raum schien sich unter meinen Füßen zu drehen.

„Sie haben ihr meinen Lohn gegeben?“

„Sie ist die Frau von Don Bellini.“ Sein Mund verzog sich bitter. „Was genau hätten Sie erwartet?“

Ich klammerte mich an die Theke, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

„Sinngemäß: Sie sollten lernen, dass Geldverdienen nicht so einfach ist, wie Sie gedacht hatten“, fügte er hinzu. „Und dass Sie sich, wenn Sie je wieder in Schwierigkeiten gerieten, daran erinnern sollten, auf wen Sie angewiesen sind.“

Ich hatte kein Geld mehr für ein Taxi.

Ich fuhr mit dem Zug nach Norden und nahm anschließend einen Bus, der mich so nah an das Anwesen der Familie Bellini brachte, wie die Strecke es zuließ.

Von dort aus ging ich fast anderthalb Kilometer in der Nachmittagssonne.

Die Wachen hielten mich am eisernen Tor auf.

Einer von ihnen musterte mein Gesicht, bevor er das Haupthaus anrief, um bestätigen zu lassen, dass Don Bellinis Tochter eingelassen werden durfte.

Mutter trank Kaffee im Wohnzimmer, als ich sie fand.

„Hast du meinen Lohn genommen?“

Mutter sah nicht schuldbewusst aus.

Wenn überhaupt, schien sie zufrieden damit, dass ihre Lektion funktioniert hatte.

„Das waren Requisitenscheine“, sagte Mutter.

„Du hast doch nicht ernsthaft gedacht, dass du dich mit einem Job in einem Café selbst versorgen kannst, oder? Ich wollte, dass du verstehst, dass du ohne den Schutz dieser Familie nichts hast.“

Sie trat näher, und ihr Gesicht wurde weicher.

„Hör mir zu, Valentina. Wenn du Schwierigkeiten hast, kommst du zu deinem Vater oder zu mir. Und wenn du uns nicht erreichen kannst, rufst du Luca an.“

Mein ganzer Körper zitterte.

Glaubte sie wirklich, ich hätte es nie versucht?

Als im Januar die Heizung ausfiel, sagte Mutter, die Wohnung habe die Inspektion bestanden und ich müsse aufhören, nach Gründen zu suchen, um nach Hause zurückzukehren.

Als mein Fieber so hoch stieg, dass ich kaum stehen konnte, rief ich Dante an und flehte ihn an, zu kommen.

Er warf mir vor, nur zu schauspielern, um wieder auf das Anwesen der Familie Bellini zu gelangen, und legte auf.

Als nach Mitternacht im Gebäude der Strom ausfiel, sagte Luca mir, ich solle die Tür abschließen und ruhig bleiben, weil ich mich noch immer in Gebiet der Familie Bellini befände.

Dann antwortete er nicht mehr, weil Bianca Hilfe bei ihrer Bewerbung brauchte.

Und als ein betrunkener Mann begann, gegen meine Tür zu hämmern, nahm niemand meinen Anruf entgegen.

Jedes Mal, wenn ich mich an meine Familie wandte, fanden sie einen Grund dafür, dass ich sie angeblich nicht wirklich brauchte.

„Gib es mir zurück“, sagte ich mit brüchiger Stimme. „Das Geld gehört mir. Ich habe es verdient.“

Vater kam herein, bevor Mutter antworten konnte.

In dem Moment, in dem er erschien, veränderte sich die Stimmung im Raum.

„Was ist hier los?“

„Valentina ist wegen eines Gehaltsschecks hier aufgetaucht und schreit mich an“, sagte Mutter.

Sein Blick fiel auf mich.

„Das Geld ist nicht das Problem“, sagte er ruhig. „Deine Respektlosigkeit ist es.“

„Ich habe für dieses Geld gearbeitet.“

„Und du stehst im Haus von Don Bellini und beschuldigst seine Frau.“

Er musste seine Stimme nicht erheben.

Männer waren getötet worden, weil sie diesen Ton ignoriert hatten.

Für einen Moment war ich jedoch zu wütend, um Angst zu haben.

„Das ist auch mein Zuhause.“

„Dann benimm dich wie eine Bellini“, sagte er kalt. „Und zeig deiner Mutter Respekt.“

Vaters Blick wurde härter, und die Enttäuschung stand ihm deutlich in den Augen.

„Du hast gelogen, als du behauptet hast, deine Schwester hätte dein Geld genommen, und dann eine Stelle in einem Café angenommen, um uns grausam aussehen zu lassen.

Deine Mutter hat versucht, dir eine Lektion zu erteilen, statt dich zu bestrafen.

Du solltest ihr dankbar sein, statt hier zu stehen und deine Stimme zu erheben.“

Nichts, was ich sagte, würde sie dazu bringen, mir zu glauben.

Sie hatten bereits entschieden, dass Bianca unschuldig war und ich log.

Aber ich brauchte dieses Geld.

Ich hatte kaum noch etwas für Essen.

Ich durchquerte den Raum und griff nach dem Umschlag in Mutters Hand.

Bevor meine Finger ihn berühren konnten, trat Vater zwischen uns.

Wut verdunkelte sein Gesicht.

„Genug.“

Er gab der Wache neben der Tür ein Zeichen.

„Bringt Valentina nach draußen. Sie darf zurückkommen, wenn sie bereit ist, sich zu entschuldigen.“

Vater sah zu, wie die Wache meinen Arm packte und mich aus dem Raum zerrte.

Als man mich im Eingangsbereich wieder losließ, brannten mir Tränen in den Augen.

Die Haustür öffnete sich, bevor ich sie erreichte.

Dante, Luca und Bianca waren zurückgekommen.

Bianca hielt eine Diamant-Haarspange hoch, die unter dem Kronleuchter funkelte.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass so etwas Kleines dreißigtausend Dollar kostet.“

Dante lachte.

„Wenn sie dir gefällt, spielt der Preis keine Rolle.“

„Außerdem“, fügte Luca hinzu, „hat deine Mutter dir die schwarze Karte für dein Studium gegeben. Du sollst sie benutzen.“

Dreißigtausend Dollar.

Mehr, als ich in monatelanger Cafearbeit hätte verdienen können.

Für Bianca war es ein Haarschmuck, bei dem sie nicht einmal sicher war, ob sie es behalten sollte.

Für mich war ein einziger Gehaltsscheck in eine Lektion über Gehorsam verwandelt worden.

Ich trat hinter eine der Marmorsäulen, bevor sie mich bemerkten, und schlüpfte dann durch den Dienstboteneingang hinaus.

Diesmal weinte ich erst, als ich die Straße erreicht hatte.

Nach diesem Tag meldete sich keiner von ihnen bei mir.

Sie warteten auf meine Entschuldigung.

Ich nutzte ihr Schweigen, um zu gehen.

Das MIT hatte mir einen Platz in einem Forschungsprogramm für den Frühsommer angeboten, sodass ich noch vor dem Rest des Jahrgangs ankommen konnte.

Am Abend vor meinem Flug packte ich den Rest meiner Sachen, kochte Pasta und backte einen kleinen Schokoladenkuchen.

Dann stellte ich die vier LEGO-Figuren ein letztes Mal um den Tisch.

„Ich schätze, das ist meine Abschiedsfeier fürs College“, sagte ich zu ihnen.

„Und unser letztes gemeinsames Abendessen.“

Ihre bemalten Gesichter lächelten mich an.

Ich lächelte ebenfalls.

„Ihr müsst mir von jetzt an keine Gesellschaft mehr leisten.“

Von nun an werde ich allein gehen.

Am nächsten Morgen ging ich an Board meines Fluges nach Boston.

Als das Flugzeug sich auf den Start vorbereitete, erwachte der Gruppenchat der Familie Bellini plötzlich zum Leben.

Mutter postete ein Foto von Bianca in einem UCLA-Sweatshirt.

[Bianca hat sich offiziell für die UCLA entschieden! Valentina, du hast doch Cornell angenommen, oder? Wir veranstalten morgen ein gemeinsames Abschiedsessen fürs College.]

Dante antwortete sofort.

[Hör auf, bis dahin zu schmollen. Die ganze Familie wird erwartet.]

Dann schickte Luca mir eine private Nachricht:

[Ich hole dich persönlich ab.]

Ich starrte lange auf ihre Nachrichten.

Dann verließ ich den Gruppenchat und blockierte jeden Einzelnen von ihnen.

Das Flugzeug hob von der Startbahn ab, und New York verschwand unter den Wolken.

Keiner von ihnen wusste, dass ich bereits fort war.