Chapitre 21

Je ne vous ai jamais aimé.Six mots sans poids, et pourtant ils se sont abattus sur Lucien comme la chose la plus lourde au monde, le clouant sur place au point qu'il ne pouvait plus bouger.Il l'a regardée.Ce visage calme, immobile sous la lumière de la lune.Cette froide certitude dans ses yeux.Tout son sang a semblé se figer, puis s'embraser au même instant, comme si un feu dévorait soudain ses entrailles jusqu'à lui tordre le corps de douleur.Il tenait à peine debout, encore sous le choc, lorsque la porte a grincé.Julian est apparu avec une lanterne à la main et une robe jetée sur les épaules. Les voix dans la cour l'avaient manifestement réveillé.En voyant Evelyn face à un homme, ses sourcils se sont froncés.Il s'est aussitôt approché d'Evelyn et lui a passé un bras autour des épaules, avec un naturel absolu. « Evelyn, il est tard. Pourquoi es-tu dehors ? Ce monsieur… »Son regard s'est arrêté sur le visage de Lucien.Il l'a reconnu.C'était l'homme venu à la boutique dans

Chapitre 22

Lucien a fermé les yeux.Lorsqu'il les a rouverts, la tempête immense qui grondait derrière son regard s'était tue.À sa place, il ne restait plus qu'un vide mort et insondable.Il a lentement levé une main et fait signe aux soldats qui l'entouraient.Les hommes ont échangé des regards. Mais personne n'aurait osé désobéir.Ils se sont retirés comme une marée qui reflue, ne laissant derrière eux qu'un portail fracassé et un silence lourd, presque immobile.« Bon. » La voix de Lucien était devenue terriblement rauque. « Je ne vous forcerai pas. »Evelyn n'a pas baissé sa dague.Elle continuait de le regarder.Lucien a contemplé cette méfiance et cette distance qu'elle ne cherchait même plus à dissimuler. Il était depuis longtemps devenu insensible à cette douleur.« Mais je n'abandonne pas. » Il a soutenu son regard. Chaque mot est tombé lentement, comme un serment. Ou peut-être comme une malédiction. « Evelyn, vous êtes mon épouse. Et vous le resterez jusqu'à la fin de votre vie. Je vai

Chapitre 23

La résidence impériale était étroitement gardée.Pourtant, aucun des hommes postés à l'entrée n'a tenté de l'arrêter.Evelyn a franchi les portes sans rencontrer le moindre obstacle, puis on l'a conduite jusqu'à un pavillon construit au-dessus de l'eau.Lucien se tenait devant la fenêtre, les mains croisées derrière le dos.En entendant des pas derrière lui, il s'est lentement retourné. « Vous avez enfin accepté de venir me voir. » Sa voix était légèrement rauque.Evelyn s'est arrêtée à trois pas de lui.Elle ne l'a pas regardé.Elle a rassemblé les pans de sa robe, s'est mise à genoux et a posé le front contre le sol. « Votre Majesté. Je vous en supplie. Libérez Julian Rivers. »Lucien a contemplé cette silhouette prosternée devant lui.Cette posture respectueuse, presque humiliante, lui a fait l'effet d'une écharde plantée dans le cœur.Il s'est avancé pour la relever.Evelyn a reculé vivement devant sa main, comme si son contact risquait de la brûler.La main de Lucien s'est figée

Chapitre 24

Quelque chose s'est violemment refermé autour du cœur de Lucien, et la douleur lui a presque coupé le souffle.Ce n'était pas ce qu'il avait voulu.Il n'avait jamais souhaité obtenir d'elle cette capitulation désespérée, arrachée uniquement parce qu'il ne lui avait laissé aucune autre issue.Mais ils en étaient arrivés là.Et que lui restait-il désormais ?« Je tiens toujours parole », a-t-il dit.Puis il s'est détourné.Parce qu'il avait peur que, s'il continuait à la regarder, il finisse par céder.Qu'il perde complètement le peu de maîtrise qui lui restait.Pendant ces sept jours, Lucien a fait preuve de toute la douceur et de toute la patience dont il était capable.Il lui a donné les appartements les plus beaux et les plus confortables de toute la résidence, et les a fait aménager selon les goûts qu'elle avait autrefois au palais des Feuilles-d'Argent.Il a fait venir les pâtisseries les plus délicates du Sud.Les robes les plus récentes.Des bijoux.Il en a rempli ses appartemen

Chapitre 25

Le septième jour, vers le soir.La fièvre avait quelque peu baissé et Lucien avait retrouvé ses esprits, même s'il restait très faible.Evelyn est entrée dans la pièce intérieure avec un bol de bouillon clair et sans apprêt.Il n'a pas tendu la main pour le prendre.Il s'est contenté de la regarder. Son regard était lourd, et quelque part au fond subsistait un dernier fil d'espoir, si mince qu'il semblait pouvoir se rompre à tout instant.« Les sept jours sont terminés », a dit Evelyn doucement.Elle a posé le bol sur la petite table, à côté de sa main.La lumière dans les yeux de Lucien s'est éteinte peu à peu.Jusqu'à ce qu'il n'y reste plus qu'un gris terne.« Vous partez quand même », a-t-il dit. Sa voix était terriblement rauque.« Oui. » Evelyn a hoché la tête sans détourner les yeux.« Et si je ne vous en donne pas la permission ? » Il la regardait comme un animal acculé, tentant une dernière fois de se défendre.Evelyn est restée immobile.Puis elle a sorti de sa manche la dag

Chapitre 26

À l'extérieur de la chambre, Lionel a entendu le bruit et a passé prudemment la tête par l'entrebâillement de la porte. « Votre Majesté ? Dois-je envoyer des hommes pour… »« Laissez-la partir. » La voix qui lui est parvenue de l'intérieur était si rauque qu'elle en devenait presque méconnaissable. Et il y avait dans ce ton le calme de quelqu'un qui avait cessé de vouloir quoi que ce soit. « Que personne ne l'arrête. Envoyez des hommes discrètement pour escorter sa famille hors du Sud. Qu'ils aillent où ils le souhaitent. Assurez-vous qu'ils arrivent sains et saufs. »Les yeux de Lionel se sont mis à le brûler.Sa réponse est sortie d'une voix étranglée. « …Oui, Votre Majesté. »Plus aucun son n'est venu de la chambre.Lionel a attendu longtemps.Mais son inquiétude ne faisait que grandir.Finalement, il a trouvé le courage de pousser légèrement la porte et de regarder à l'intérieur.Lucien était allongé sur le lit, immobile.Son visage avait pris une teinte livide, presque bleutée.U