Semua Bab 社長、見合い相手は私ではありませんが: Bab 21 - Bab 30

五月になると、オフィスの窓辺の鉢植えに、新しい葉が開いた。千尋は水をやる前に、土に触れた。結衣が朝、すでにやったらしい。同じことを二度しないよう、小さなメモを貼って、席に戻った。大野へ送る面談の依頼を、三度書き直した。頼みたいのは、特別な機会ではなかった。むしろ、特別に見えないよう、今ある基準を、明確にしてほしいという話だった。午後、大野は会議室の片側の椅子を示した。「評価の方法を、確認したいんだって？」「はい。今回の案内案で、私の担当部分と、課で行った部分を、分けて記録したいです。星友側と関係があるという話も、回っているので」「分担表は、もうあるよね」「報告のたびに、同じ基準で残したいんです。うまくいった点だけでなく、失敗した点も」大野はペンを回してから、置いた。「誰かに、直接、優遇を受けたと言われた？」「直接、そこまでは言われていません。上の関心を集めているとは、聞きました。親戚の会社と働くことが、成果に影響するような言い方だったので」千尋はそこまで話した。夫の名前を明かさないことが、嘘のように感じる瞬間もあった。けれど、会社が定めた必須の関係申告は済ませている。誰かの私生活まで、毎回公開しなければ、評価される資格がないわけではなかった。「私が、どんな名前で呼ばれるか、すべて止めることはできませんよね。その代わり、確認できることは、残したいんです」大野は千尋が持ってきた、一枚の表を読んだ。担当業務、確認者、適用範囲、確認された結果。最後の欄に、未解決の問題が書かれていた。「これは、あなたの分だけにすると、かえって変だね。今回の改善業務で、課の共通の形式にしよう」千尋は顔を上げた。「大丈夫でしょうか」「私は、もともと評価をする人だから。資料の形式がそろえば、楽になるよ」大野は直す場所に、印を付けた。「結果の横へ、基準日を入れて。適用して三日の枠と、二週間の枠を、同じ数字で比較しては駄目。確認者は、実際に見た人だけを書いてね」「はい」「その代わり、記録を作るために、お客様に使う時間を減らさないで。自分の仕事を証明するために、仕事ができなくなったら、困るから」千尋は笑って、ペンを取った。その言葉まで、聞きたかった気がした。無条件に正しいと言ってくれる味方より、同じ基準で、間違いも見てくれる上司が必要だった。会議室を出ると、

蓮がロビーを横切ってきたとき、千尋は結衣、颯太と、自動販売機の前にいた。颯太は間違えて買った飲み物を持ち、最初から欲しかったものだと、言い張っていた。「僕は、トマトが好きです」「さっき、トマトは食べるけれど、ジュースは飲まないって言ったよね」結衣の指摘に、颯太はボトルを見下ろした。「今日から、変わるかもしれませんから」千尋は笑いを噴き出した。颯太のジュースを受け取り、自分で飲むことにして、代わりに持っていた水を渡した。ほんの些細な交換だった。横から近づく人を見つけたのは、そのあとだった。「社長」三人の背筋が、同時に伸びた。蓮は挨拶を受け、少し足を緩めた。「食事は、済みましたか」「はい」千尋が先に答えた。颯太はボトルの蓋に触れて、手を離した。さっきまで気楽だった空気が、おとなしく整った。蓮はそれ以上聞かず、エレベーターへ向かった。結衣が小さく囁いた。「今、お腹がすいた。緊張して、お昼が全部消化されたのかな」千尋は手のジュースを見下ろした。自分は確かに、家であの男と、おやつを分け合う間柄だった。それでも、彼の視線が触れると、まだ靴をそろえて立ってしまう。五月の最終週だった。社内では半袖の人が増え、午後、冷房が強まるたびに、千尋は薄いカーディガンを羽織った。設置前の案内案は、最初の適用範囲を越え、次の枠を検討する段階に入っていた。颯太は、文字を大きくするとデザインが崩れると思っていた頃を、もう忘れたようだった。午後、千尋は来週の個人的な予定を、カレンダーに入れた。母の診察への付き添いと、結衣との夕食の約束があった。課の業務日程に合わせ、半休も早めに申請した。蓮からメッセージが来たのは、その直後だった。［金曜日の夜、一緒に食事をしたいです。］千尋は空いている金曜日の欄を見て、答えた。［急に、どうしたんですか。］［先に、お伝えするほうがいいと思いまして。］読むと、先ほどロビーで会った彼の表情が浮かんだ。何かを尋ねようとして、やめた顔。千尋はわざと、ゆっくり返事を書いた。［私の予定も、予約していただかないと。金曜日は、まだ空いています。］すぐに返事が来た。［その時間を、私にいただけますか。］千尋は携帯電話を伏せた。思ったより、まっすぐな文章が来た。隣で結衣が、モニターを見ながら尋ねた。「白石主任、どうして急に、姿勢がよくな

「神戸の現場点検は、白石主任に行ってもらいます」大野は会議室の画面に選定表を映した。応募した三人の名前の横に、担当履歴と現場質問票の評価が並んでいた。千尋はペンを握る手に力を込めた。「顧客の問い合わせを設置の動線に当てはめた点数が、いちばん高かった。高橋係長が全体の取りまとめ、白石主任は顧客との接点の確認。異論は？」颯太が手を挙げた。「異論ではなく、お願いです。現場のおやつの写真を、お願いします」「田中君は、おやつの写真の代わりに、回収が遅れた案件を分類して送ってね」小さな笑いの中で、千尋は選定表をもう一度見た。自分の名前の下にある根拠が、うれしかった。誰かの妻だから、できた空席ではなかった。「質問票のうち、設置作業員の方への質問は、先に送ります。現場で初めて読んだら、負担になりそうなので」「いいですね。高橋係長は、協力会社の日程を確認して」会議が終わると、結衣が千尋の肘をつついた。「新婚なのに出張なんて、旦那さん、寂しがりそう」「仕事だからね」「うん。堂々としてる。昨日、携帯を見て笑っていたのは、誰だっけ」千尋はノートパソコンを抱え、先に立った。昨日、蓮から来たのは、ただ『家に桃があるよ』というメッセージだった。そのあとの『千尋の分は残してある』で笑ったことまで、説明する必要はない。机へ戻ると、現場の日程共有メールが届いた。代表取締役社長と協力会社の懇談会が、二日目の午前に入っていた。千尋の指が、一瞬止まった。神戸という地名が、急に、仕事だけのものではなくなった。＊　＊　＊キャリーケースを開けてシャツを畳んでいると、ドアが二度鳴った。「どうぞ」蓮はドアを開け、立ち止まった。ベッドの端に、薄い夏用のパジャマと書類バッグ、充電器が、きれいに並んでいた。千尋はつい、書類バッグをいちばん上へ移した。「俺も、神戸に行く」「メールを見ました。社長の予定は、ずいぶんあとに出ましたね」「協力会社が会議の日を変えた。千尋の出張名簿が出る前に、決まっていたんだ」「どうして、そんなに詳しく説明するんですか」蓮はドア枠から手を離した。「疑われるかと思って」千尋はシャツで顔を隠して笑った。初めてキスをしてからの数日、彼は意外なところで慎重になった。エレベーターの前で目が合っても、自分から近づかず、家で名前を呼ぶときは、千尋が答えるまで待っ

シャワーから出た千尋は、バッグから充電器を出した。家で借りた、蓮のものだった。ベッドの端に座り、携帯電話をつないで、また外した。廊下は静かで、窓の外から、車の通る音が低く上がってきた。彼女は通話ボタンを押した。「まだ、起きていますか」「電話を待つって、言ったよね」受話口の向こうで、紙が擦れた。千尋は時計を見た。ひどく遅いわけではないが、明日に備えて休む時間だった。「まだ、仕事ですか」「明日の資料を、まとめてた。今、終わった」千尋はつま先で、スリッパを押した。言いたいことがあるのに、最初の言葉が出なかった。蓮は先に沈黙を埋めず、待ってくれた。「充電器を、返しに行ってもいいですか」少しの間、何も聞こえなかった。「今、返さなくてもいいよ」千尋は唇を噛んだ。「わかっています」「でも、千尋が来たいなら、来て」ようやく、肩が緩んだ。蓮は部屋番号を伝え、千尋はもう一度確認した。通話を終えると、パジャマではなく、柔らかいワンピースに着替えた。髪を乾かしてバッグを持ち、浴室に置いた歯ブラシを、長く見た。千尋は歯ブラシを、小さなポーチに入れた。恥ずかしくて、笑いがこぼれた。蓮はドアを開けても、すぐには中へ引かなかった。千尋が入れるよう、横へ寄った。明るい部屋に、ソファと低いテーブル、閉じたノートパソコンがあった。大きな窓の向こうの海には、明かりが少しだけ浮かんでいた。「まずは、返却から」千尋が充電器を差し出すと、彼は受け取った。「きっちりしてるね」「人の物を、長く借りるのは嫌なので」「明日からは、一つずつ増やそうか」言葉の端にある意味を感じ、千尋はソファの横へバッグを置いた。家で互いの部屋を行き来し、毎回探した充電器だった。ごく普通の物なのに、今は、別の暮らしを約束するように聞こえた。彼は水を注ぎ、人差し指に巻いたティッシュを外した。小さな傷が見えた。「手は、どうしたんですか」「資料の封筒を開けたときに」千尋はバッグを探った。昼、センター担当者からもらった絆創膏が、二枚残っていた。一枚は魚、もう一枚は、小さな波の絵だった。「会社の社長も、紙で切るんですね」「特別に免除は、されなかったよ」千尋は笑い、魚の絆創膏を選んだ。蓮はテーブルへ手を出した。傷を拭いて貼る間、彼の視線が指先ではなく、自分の顔に留まるのを感じた。「動かないで

「社長の手に、魚がいる」月曜日の朝、颯太の声に、皆が顔を上げた。千尋はアイスコーヒーを口へ運んだまま止まった。社内のニュース欄に、神戸の協力会社を訪問した写真が載っていた。最初は、蓮がセンターの代表と握手する写真だった。写真の下のコメントは、業務の成果より先に、絆創膏へ反応した。『かわいいものがお好きなんですね』『ご自分で選んだのかな』。颯太は画面を拡大し、笑った。「これ、僕が持っているのと同じです。うちの姪が、いつも貼ってるもの」結衣が体を向けた。「千尋も、それを貼っていたよね。出張から帰った日」千尋はコーヒーを置いた。ストローの先で、氷がからりと鳴った。「センターでもらったの」「あそこは、絆創膏まで宣伝用に配ってた？」「違うよ。救急箱にあったもの。作業員の方の子供が好きなので、買っておいたんだって」事実だった。ただ、蓮の指へ誰が貼ったかは、その事実に含めなかった。結衣は頬杖をつき、社長の写真をまた見た。「よかった。社長が魚柄を指定して選んだなら、今日の会議は、集中できないところだった」通りかかった高橋が、画面を見て笑った。「センターの救急箱は、充実してたね。僕も、波を貼ったよ」手首の内側を見せた。絆創膏はもう取っていたが、長方形の跡が薄く残っていた。千尋は危うく、安堵のため息を、声にしそうになった。颯太が、社長の写真の横に高橋の手を並べた。「おそろいですね。今回の出張の福利厚生は、絆創膏でしたか」「福利厚生はなくて、作業台の角は鋭かったよ」大野がコーヒーを持ち、会議室から出た。「絆創膏の品評会が終わったら、写真の後ろのバナーも見て。文言が、まだ前のものだよね」写真の奥には、『簡単設置』という文言があった。千尋はすぐ、広報担当者へメッセージを送った。写真自体が悪いわけではない。けれど、新しい案内を適用しに行った現場で、従来の曖昧な文言が、いちばん大きく見えた。「修正した案内ページのリンクを、写真の説明に付けるそうです。現場のバナ