Semua Bab 社長、見合い相手は私ではありませんが: Bab 11 - Bab 20

最初に浮かんだのは、名前を盗まれた人は、あんな顔をするのか、ということだった。沙織は千尋をまっすぐ見ていた。他人の名前でホテルに入れと指示した人が、今度は、その名前の持ち主として、見物人を集めていた。千尋はバッグの持ち手に込めた力を緩めた。指先が白くなっていた。「自分の名前で、ご挨拶するのを待っていたところです」彼女が言うと、沙織は首を振った。「今さら、名前だけ変えれば済むと思ってるの？」周りの人たちは、まだ状況を理解できていない顔だった。一人の親戚が、沙織と千尋を交互に見て、尋ねた。「二人は、知り合いなのかね？」「いとこです。年下なんですけど、私の代わりにお見合いに行ったんです」沙織の声は明瞭だった。十分に驚いたふりをしながらも、文末は正確に締めくくった。「本来、黒沢社長とお会いする予定だった白石沙織は、私です」そこでようやく、何人かが顔を見合わせた。最初に縁談を持ち込んだときの名前を、覚えているらしかった。千尋は人々の顔を順に見て、視線を逸らさなかった。蓮が会話を終え、近づいた。沙織と千尋の間を遮ることなく、千尋の隣に立った。「大丈夫ですか」低い声で、彼が尋ねた。千尋は頷いた。大丈夫とは、すべてが心地いいという意味ではなかった。自分の口で、話せるという意味だった。「私から、先に話します」蓮は、それ以上前に出なかった。沙織は、その短いやり取りを別の意味に受け取ったらしい。蓮に体を向け、声を落とした。「社長も、驚かれたでしょう。もっと早くお話しすべきでしたが、この子が、何を言って回っていたのか、わからなくて」「姉さん」千尋が呼んだ。沙織が彼女を見た。いつもなら、その一度の視線で、千尋は続く言葉を飲み込んだだろう。年長者の前で、ここまで来て、些細なことにこだわって雰囲気を壊してはいけない、という理由で。「あの日、代わりに行ってほしいと頼んだのは、姉さんだよ」沙織の唇が、一瞬硬くなった。「ここまでするとは、思わなかったのよ」「ここまでって、何？」千尋は声を上げず、答えを待った。顧客の問い合わせを確認するときと同じように、相手が別の話を持ち出したら、最初の質問へ戻ればいい。「私のふりをして男の人と会って、そのあとも連絡を取って、今日は、ここまで来たでしょ」「初日に、自分の名前は明かしました」沙織は蓮の顔を確認し

「気が進まなければ、私から断ります」蓮は開いた車のドアの脇で、千尋だけに聞こえるよう言った。泰三は一度、家の中へ入り、薬の袋を取りに行っていた。千尋は携帯電話で、まず明朝の予定を確かめた。遅れて出勤はできない。だからといって、一晩、客を迎えるために、会社へ事情を明かすつもりもなかった。「朝食は、七時前に召し上がっていただかないと。私は、そのあと出掛けるので」「伝えます」「私の部屋を使っていただけば、いいと思います。替えの寝具もありますし」蓮の眉が、少し上がった。「千尋さんは？」そこで初めて、まだ決めていないことが、一つ残っていると気づいた。明日の献立の代わりに、蓮の寝室のドアが浮かんだ。「それは、着いてから決めましょう」車に戻ってくる泰三の前では、かなり落ち着いて笑えたが、蓮がドアを閉めてくれるとき、指先に力が入った。＊　＊　＊泰三は広尾の家の玄関へ入ると、すぐにコートを脱いだ。「私は、お湯を一杯だけもらおう。今日は、ずいぶん多くの人に会った」大勢の人に会ったのは、千尋も同じだった。けれど、客になった泰三は、田園調布の上座にいたときより、ずっと小さく、疲れて見えた。千尋は湯を沸かし、自分の部屋のサイドテーブルから、充電器を外した。小さなポーチと、読みかけの本、ノートパソコンだけを移せばいいと思っていた。実際に見ると、ヘアゴムが二本、ハンドクリームが一つ、ベッドの足元に靴下が片方あった。恥ずかしくもない物が、急に、怪しい証拠のように見えた。ドアのところに、蓮が立った。「入ってもいいですか」「はい。その靴下だけは、先に見なかったことにしてください」蓮は床から靴下を拾い、洗濯かごに入れた。「どの靴下ですか」千尋は唇の内側を噛んだ。彼が笑わせる気になると、思ったより、耐えるのが難しかった。ドアに貼ったメモは、最後にはがした。粘着力が弱まり、角がめくれていた。千尋がごみ箱へ手を伸ばすと、蓮が紙を受け取った。「また、貼るんでしょう」「少し、ぼろぼろになりましたが」「内容は、まだ有効です」彼は本の上にメモを載せ、一緒に持った。部屋を貸すことと、自分の居場所をなくすことは、違う。その小さな紙を見て、初めて思った。泰三は湯を半分ほど飲むと、部屋を見回すこともなく入った。「朝食は、七時前と言ったね？　私は、箸を並べてくれるだけで

スピーカーにしなくても、顧客の声は隣の席まで聞こえた。「設置費用がかからないと思って、申し込んだんですよ。無料体験って、書いてあるでしょう」千尋は問い合わせ担当者から引き継いだ通話に、イヤホンを着けた。顧客は、小型食洗機を返送することにしていた。すでに作業員の訪問を待つため、二度半休を取り、回収日は、まだ決まっていなかった。「ご案内が不十分で、申し訳ありません。お申し込みの際、どの画面をご覧になったか、確認させていただきたいんです」「今、私が読み間違えたって、言おうとしているんですか」千尋はメモを取る手を止めた。「いいえ。読み取りにくい場所に書かれていなかったか、確認したいんです。私たちの画面を、直すために」一瞬、沈黙があった。そこでようやく、顧客は最初に押した広告を説明した。最後のボタンの上には、大きく無料体験と書かれ、追加費用の案内は、下の折り畳まれた部分に入っていた。その部分を開かなくても、申し込みを終えられた。千尋は自分の携帯電話で、同じ順序をたどった。三度押すだけで、完了画面になった。「見つかりましたか」「はい。おっしゃるとおり、申し込みの際、費用の案内を通らずに進めます」「そう言っているんです」声が少し落ち着いた。千尋は回収の担当部署に確認した、連絡の期限を伝えた。今すぐ回収日を約束することは、できなかった。代わりに、今日の午後までに、担当者が日程の相談のため連絡するよう、受付番号を残した。電話を切ると、結衣が千尋のモニターを覗いた。「こんな作りなら、私も無料だと思うよ」「私も、見てそう思った」先週の報告書では、この顧客を、設置費用への不満によるキャンセル一件と分類していた。画面を自分で押してみると、その一行から抜け落ちたものが、多すぎた。千尋は問い合わせ記録を、大野へ持っていった。大野は通話のメモを読み、課のメンバーを小さな会議室へ呼んだ。「明日から予算を増やす広告案は、保留にする。まず、こちらを直さないと」高橋が腕組みを解いた。「媒体への出稿は、すでに予約している分があります。すべて止めると、キャンセル料が出ます」「だから、維持するものと、変えるものを分けてみましょう。今の画面のまま、人を増やすことが正しいのか、そこから」大野が千尋へ、ペンを差し出した。「白石主任。顧客が最初の画面から、どこで誤解するの

沙織は会議が始まる直前に入ってきた。ノートパソコンを持つ、星友プランニングの実務担当者が続いた。彼女は千尋の隣の空席を通り過ぎ、商品運用担当者の向かいに座った。「資料は、ご覧になりましたよね。私たちも、これまで顧客の反応を、たくさん集めてきたんです」大野は会議の開始時刻を確かめた。「今日は、新しい案内案と、従来の運用報告を分けます。完了したことなのか、提案することなのか、まず、そこをそろえましょう」沙織は提案書を画面に映した。華やかな表紙の次に、千尋が昨日、印を付けた文章が、そのまま出てきた。事前案内の高度化により、顧客の不便を減らしたという説明だった。「今後の体験拡大に役立つ成果です。方向性も、私が直接決めて……」「適用された画面を、見せていただけますか」千尋が尋ねた。沙織はプレゼンターを持ったまま、笑った。「細かい点は、うちの担当から」隣の社員がファイルを開いた。先月の広告画面だった。申し込みボタンの下では、小さな文字が折り畳まれていた。千尋は用意した携帯電話を接続した。同じ広告から始め、三度ボタンを押した。費用の案内を通らず、申し込み受付の画面が出た。「現在、運用中の画面です。事前案内の改善は、まだ適用されていません」「それは、一部の画面で、全体としては……」「別の画面があれば、今、確認します」千尋は待った。クリックの音が、何度かした。担当者が沙織へ、小さく言った。「バナーは、すべて、このアドレスにつながっています」沙織の笑みが薄くなった。「私たちが提案した方向性を、お話ししたんです。すでに成果があったという表現は、広い意味で受け取っていただければ」大野がペンを置いた。「それなら、該当する文言は、成果から提案へ修正してください。適用していないことは、完了報告には入れられません」千尋は肩の力を少し抜いた。沙織に睨まれたが、画面から目を離さなかった。今度は、千尋の番だった。華やかな図形ではなく、まず、一人の顧客が残した文章を映した。「お客様が追加費用を初めて知ったのは、設置作業員が訪問したあとでした。申し込みページに案内はありましたが、申し込みを終えるために、読む必要はありませんでした」千尋は新しい試案を開いた。タイトルは、設置前の一枚。追加費用が生じる条件と、訪問日の確定に関する案内、回収の申し込み経路が、同じ画面に

雅彦がエレベーターの扉を押さえてくれた。「白石主任、上へ行きますか」千尋は紙コップを片手にまとめ、頭を下げた。一つは課長の分、もう一つは、眠れなかったという結衣の分だった。雅彦はコップが傾かないよう、代わりにボタンを押した。「会議は、うまく終わったそうですね。大野課長が、褒めていましたよ」「課の皆さんに、たくさん助けていただきました」「その答えもいいですが、自分の分は確保してください。会社では、謙遜すると、本当に知らずに終わる人もいますから」彼は、耳に心地よい言葉を、力んで言わなかった。千尋は笑って礼を言った。階の数字が、一つずつ上がった。扉が開く直前、雅彦が付け加えた。「昼食のあと、少し時間はありますか。業務命令では、ありません」千尋は、意外そうな顔を隠せなかった。雅彦は自分の執務室ではなく、フロアの中ほどの、小さな応接室を指した。「蓮の兄貴分として、話したいことがあって」千尋は、田園調布の家族の集まりで、この人も夫婦としての紹介を直接聞いていたことを、思い出した。＊　＊　＊昼休みのあと、応接室には誰もいなかった。雅彦が扉を閉めると、廊下の足音が遠くなった。彼は携帯電話をテーブルに伏せ、千尋の向かいに座った。「まず、嫌な話ではないと、言っておきますね」嫌な話でないなら、そんな説明は、そう付かない。千尋は膝に手を置いた。雅彦が携帯電話をこちらへ向けた。一枚の写真だった。小さな釜飯屋の前でメニューを見る蓮と、そのほうへ近づく千尋の横顔。千尋は自分のカーディガンで気づいた。店の看板の下には、ほかの客の頭も、写っていた。「知人があの近くに住んでいて、蓮に気づき、送ってきたんです。一緒の人は誰か、と」千尋は画面から目を離さなかった。こっそり会ったつもりは、一度もない。それでも、人の携帯電話にある二人の姿は、見慣れなかった。「その方には、何と答えたんですか」「私的な場だから、詮索しないよう言いました。私は二人を知っていますが、わざわざ説明する必要もないでしょう」雅彦は写真の日付を指した。「実務責任者が決まった日でしたね。私は、祝いの席だろうと思いますが、知らない人なら、二つを結び付けるかもしれません」彼は画面を消した。「社内では、夫が誰か、話していないそうですね」「はい。必要な申告は、しています」「では、その点は心配ありませ