Alle Kapitel von 私が一番じゃない恋は、もういらない: Kapitel 11 – Kapitel 15

私がまだ迷っていると、衡はそれ以上は勧めず、申込書をカウンターに置いた。「出るか出ないかは君の自由ですので」翌日、私は申込書に記入した。これこそが、衡と朔の一番大きな違いなんだと思う。朔は私の代わりに何でも決めたがった。部屋の内装や週末の予定、友達に会う時間、それに私が怒るべきかどうかまで。でも衡は、私の代わりに決めたりしない。ただ選択肢を目の前に置いて、私が自分で選ぶのを待ってくれる。その後、私たちが付き合うことになったのも、ごく自然な流れだった。大げさな告白があったわけではない。グルメフェスティバルが終わった日、突然雨が降り出した。傘を持っていなかった私が最後の皿を片づけて外に出ると、衡がテントの外で傘を差して待っていた。私が近づくと、傘をこちらに傾けてくれる。「帰ります？」私はうなずいた。それから数歩ほど歩いて、ふと思い出した。何ヶ月も前、同じように雨が降って傘がなかった日、他の女を車に乗せて去っていった人がいたことを……でも、今回は違う。衡は私を急かさなかった。売上金を数え、棚に鍵をかけ、電源が切れているか2回確認するまで、ずっと待っていてくれた。私は尋ねる。「遅くて嫌になりませんか？」「別に急いでませんので」「本屋は閉めなくていいんですか？」「もう閉めました」「6時までじゃなかったんですか？」衡はちらりと私を見た。「今日は5時半までです」私は思わず笑ってしまった。帰り道の途中で、彼がふとつぶやく。「橘さん。僕、君のことがかなり好きみたいです」まるで天気の話でもするような口調だった。驚いて段差につまずきかけると、衡がさっと手を伸ばして支えてくれた。けれど、私が体勢を立て直すとすぐに手を離す。「今すぐ返事はしなくていいですから。僕が、ただ伝えたかっただけなので」私はうつむいたまましばらく歩き、それから口を開いた。「私、前にすごく長く付き合ってた彼氏がいたんです」「知ってます」「すごく仲の良かった友達もいました」「それも知っています」「でもそれは、あまりいい話じゃないんです」衡はふっと笑った。「恋愛って、人に聞かせるためにするものじゃないですから」私が顔を上げると、衡は続けた。「僕が好きなのは、今の君です。昔のことは

朔はとうとう、何も言えなくなった。翌日、寧々から連絡があった。ホテルに押しかけてくるのではなく、カフェで会えないかという誘いだった。最初は断るつもりだったけれど、結局、会いに行くことにした。終わってしまった関係にも、きちんと区切りをつける機会は必要なのかもしれない。寧々は去年よりずいぶん痩せていて、テーブルのコーヒーには一口も手をつけていなかった。私が席に着くと、寧々は真っ先に謝ってきた。「ごめんなさい」私は何も答えない。寧々は指先をぎゅっと握りしめている。「ずっとあなたに、本当のことが言えなかったの」「じゃあ、今言って」彼女が顔を上げると、その目はもう赤くなっていた。「私、朔のことが好きだった」私にとって、それは予想外のことではなかった。寧々は少し戸惑ったような顔をする。「……前から気づいてた？」「知らなかったよ。でも、今聞いても別に何とも思わない」寧々の顔が青ざめた。「最初から好きだったわけじゃないの。事務所に入ったばかりの頃は、ただ仕事ができる人だなって思ってただけ。でも、一緒に案件を担当して、徹夜して、出張にも行くようになって……朔は私のことをいろいろ理解してくれた」寧々はそこで、ふと自嘲するように笑った。「ねえ、知ってる？私、高校生の頃からずっと綾菜が羨ましかったんだよ？」私は眉をひそめる。「私の何が？」「綾菜は、何も頑張って勝ち取らなくてもよかったから」彼女の声はとても小さかった。「成績は私のほうがよかったし、進学した学校だって私のほうが上。仕事も綾菜は普通の仕事なのに、あなたはいつもみんなに好かれてた。先生にも、クラスのみんなにも……それに、おばあちゃんにもすごく大切にされてたし、あんなに人付き合いが苦手な朔だって、綾菜が先に好きになって、ちゃんと付き合えたでしょ？」そんな寧々を見つめるうちに、目の前にいる人がまるで知らない人のように思えてきた。彼女は言葉を続ける。「昔は不公平だと思ってた。私のほうが何でもうまくやってるのに、どうしてみんな綾菜のことばかり好きになるんだろうって。でも、朔が私と仕事の話をするようになって、私の提案を覚えていてくれたり、図面を直すのを手伝ってくれたりして……初めてだったの。綾菜がそばにいても、私のほうを先に見