Todos os capítulos de 三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した: Capítulo 1 - Capítulo 10

通りかかった職員たちがその様子を見て、翔大と咲子をからかうように声をかけた。「仲のいいご夫婦ですね。こんなところで足を揉んであげるなんて、見てるこっちが照れちゃいますよ」咲子は恥じらうように頬を染めた。翔大は気まずそうに笑っただけで、特に否定もせず、誤解を解こうともしなかった。私は何も言わず、椅子へと戻った。鼻の奥がツンとしたが、どうにか涙をこらえた。咲子は電光掲示板をこっそり確認し、私たちの順番が過ぎたのを確かめると、つっていたはずの足もすっかり治ったようだった。翔大の手を取って立ち上がり、振り向いて気まずそうに私へ笑いかけた。「依織、本当にごめんね。私のせいで順番過ぎちゃって」翔大は咲子を支えて椅子に座らせてから、ようやくこちらを向き、咎めるような目を私に向けた。「何をそんなに急かすんだよ！お前が急かすから咲子の足までつったんだろ。少しくらい待ってやれないのか？」咲子はいかにも申し訳なさそうに翔大の袖を引き、まるで私をかばうように言った。「翔大、そんな言い方しないで。依織も入籍のことで焦ってるだけだから。ただ……番号札はもう一度取り直さなきゃね」私は何も言い返さず、ふたりのほうも見なかった。立ち上がって番号札の発券機のところへ行き、新しい番号札を取った。機械のそばにいた職員が私のことを覚えていたのか、ため息まじりに声をかけてきた。「もう何度も順番を逃していますよね。今度こそ順番を逃さないようにしてくださいね。本日の日曜開庁での受付は、これが最後になります。間に合わなければ、平日にもう一度お越しください」私は振り返り、座席のあたりへ目をやった。翔大が咲子の耳元に顔を寄せ、何か話している。ふたりとも肩が揺れるほど笑っていた。「わかりました。ありがとうございます」翔大。これが、あなたに与える最後のチャンスだ。私は番号札を手に、また席へと戻った。バッグの中でスマホが鳴った。母からだった。私は電話に出た。「依織、翔大くんと婚姻届、もう出した？朝8時に家を出たんじゃなかったの？ご飯、もう2回も温め直したのよ。どうしてまだ帰ってこないの？」私は俯いたまま、母に何と言えばいいのか、一瞬わからなくなった。長い沈黙のあと、母も何かがおかしいと気づいたようだった

遠ざかっていくふたりの背中を見つめながら、私はこわばっていた指先を、ゆっくりとほどいた。ひとり、静かに役所の中で待ち続けた。順番まであと5組というところで、翔大にメッセージを送った。【あと5組で私たちの番。そろそろ戻ってきて】翔大の返信は早かった。【咲子とまだ並んでるとこ。まだ飯も食えてない。5組ならまだ余裕あるだろ、そんなに焦らなくていい】私はスマホの画面を消した。心が少しずつ冷え切り、彼への期待が死んでいくのを感じた。電光掲示板の番号がさらに2つ進むのを見つめた。もう一度メッセージを送った。【あと3組で私たちの番。これ以上遅れたら間に合わない】今度はなかなか返事が来なかった。さらに1組呼ばれたあとになって、ようやくのんびりとした返事が来た。【そんな焦るなって。やっと料理来たとこなんだ。もうちょっと待ってろ】私たちの前があと1組になったとき、背後で慌ただしい足音が響いた。胸がどきりとして、私は立ち上がり、振り返った。賀来淳一（かく じゅんいち）だった。目が合った瞬間、彼は息を切らしながら、私に笑いかけた。「依織、今度こそ……ようやく間に合った！」ほとんど同時に、私の番号を呼び出す電子音が鳴った。「21番の番号札をお持ちの方、窓口へお越しください」私の顔には自然と笑みがこぼれた。淳一の腕を取って、窓口の椅子に腰を下ろした。淳一が持参した、証人欄まで記入済みの婚姻届を広げ、ふたりで必要事項を確認し、それぞれの欄に署名していく。ふと横目で見た淳一の手は、興奮のせいかかすかに震えていた。署名を終えると、職員が事務的に尋ねてきた。「おふたりとも、内容にお間違いありませんね。それでは、正式に受理させていただきます」私はうなずいた。その瞬間、隣の淳一が突然声を上げた。「待ってください！」そして私のほうを向いて言った。「依織、本当にこれでいいのか？俺と結婚したら、一生君につきまとうことになるぞ。たとえ松沢が……」言葉が途中で止まったのと同時に、翔大から電話がかかってきた。出てみると、向こうは少し騒がしかった。「依織。やっぱり入籍は、また今度にしよう。もうそろそろ11時半だろ。俺たち、さっきお店を出たところなんだ。今から行っても間に合わない。

翔大はすっかり言葉を失い、顔から血の気が失せていた。私の母はエレベーターのほうを指さし、容赦なく追い払った。「今さら理由を聞きに来たの？もう遅いわ！とっととお帰り！これからは依織のことに、あなたは口を出さなくていいの。その資格もないんだから！」言い終えると「バタン」と音を立てて、目の前でドアが閉ざされた。それでも諦めきれず、翔大は車を走らせ、予約していたウェディングドレスのサロンへと向かった。けれど息を切らしながら受付に尋ねると、スタッフは気まずそうな表情を浮かべた。「お客様、1時間ほど前に、嘉村依織様ご本人からお電話がありまして、本日の試着予約はキャンセルとなっております。それから……翔大様との結婚式も、もうできなくなったとおっしゃっていました」翔大はよろめき、とっさに受付カウンターに手をついて体を支えた。それでも信じられず、ウェディングプランナーや式場、司会者にも、片っ端から電話をかけた。どこへかけても、返ってくる答えは同じだった。すでに嘉村依織様から結婚式を中止するとの連絡を受けている、と。その日1日、翔大の世界は、死んだような静けさに包まれていた。電話はつながらず、メッセージも送れず、依織のSNSの投稿も見られない。そして翌朝。翔大は早くから私の勤務先のビルの入口で待ち伏せしていた。私が車を降りるのを見るなり、駆け寄ってきて、私の手首を強く掴んだ。「依織！行かないでくれ、話をしよう！」振り返り、その明らかに憔悴しきった様子を見ても、取り立てて驚きはしなかった。私はうなずいて、彼の手を振りほどき、近くのカフェに入り、隅の席に座った。席に着くと、目を上げて彼を見た。「それで、話すことって何？」翔大は切羽詰まった様子で身を乗り出し、また私の指先に触れようとしたが、私はさりげなく避けた。彼は取り乱したように言葉を並べた。「依織、ごめん。俺が悪かった。お前を置いて咲子と飯を食いに行ったり、入籍を後回しにしたりするべきじゃなかった。別れたくない。あの男とは、今すぐ離婚してくれ！すぐにまた一緒に婚姻届を出そう。今度こそ絶対に失敗しない。約束する！依織、もう一度だけチャンスをくれ、一度だけでいいから！」翔大はなおも必死に言い募っていた。私はただ静かに彼を見つめ

「お前が何度も被害者ぶって、何も悪くないふりさえしなければ、俺と依織が……こんなことになるはずはなかったんだ！」咲子は彼の目に浮かぶ憎しみに怯んだ。それでも諦めきれず、無理やり笑みを作って彼の手を取ろうとしながら、泣き声交じりに言った。「翔大、そんな言い方しないで……このところ、ずっと私に優しくしてくれてたじゃない。翔大の気持ち、ちゃんとわかってるよ。今はただつらくて、依織のことが忘れられないだけなんでしょ。でも私と付き合ってくれたら、ちゃんと愛するから。ふたりで幸せに暮らそうよ。だめ？」翔大は再び彼女の手を振り払った。「どけ！誰がお前なんかと一緒になるかよ！依織の友達じゃなかったら、お前なんか知りもしなかったんだよ！」咲子はその罵声に、完全に固まった。憎悪に満ちた翔大の顔を見つめ、ようやく理解した。翔大は、彼女との縁を完全に切り、すべての責任を咲子自身に押し付けるつもりなのだと。信じられないという思いは、やがて激しい屈辱と恐怖に変わっていった。彼女は甲高い声を上げた。「松沢翔大！どういうつもりよ！今さら私を捨てるつもりなの？あんた、今になって自分だけまともだったみたいに振る舞わないでよ！私が脅して、無理やりあんたに言い寄らせたとでも言うの？私が無理やり足を揉ませたとでも言うの？あんたが勝手にやったことでしょ。私がちょっと気を持たせただけで、餌に食いつく野良犬みたいに自分から寄ってきたのはあんたでしょ！」咲子は起き上がると、翔大を掴もうとして再び飛びかかった。翔大に強く押し返されてよろめいたが、それでますますヒステリックになった。「今さら依織に捨てられたから、私のせいにするの？あんた、マジで臆病者ね！善悪の区別もつかないくせに、今さら全部私のせいにするつもり？自分を何様だと思ってるの？入籍ひとつまともにできなかったくせに、依織に捨てられて当然よ！あんたの実家に多少金があるから付き合ってやってただけよ！そうじゃなきゃ、こっちからお断りだわ！」翔大はもう聞いていられず、勢いよく背を向けて去ろうとした。けれど咲子は、半ば這いつくばるように飛びつき、彼のズボンの裾を強く掴んだ。涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。憎しみに満ちた表情が、一転して哀願するようなものへと、驚くほどの速さ

咲子は私が何も言わないのを見て、自分の話を私が受け入れたとでも思ったのだろう。両手をこすり合わせながら、落ち着かない目つきで、ついに本音を漏らした。「依織も賀来社長も、今や雲の上の人じゃない？このホテル……いや、賀来社長の会社のどこかに、何か楽で、たいして働かなくてもいい仕事くらい紹介してよ！もう、人に頭を下げてばかりの仕事なんてやってられないの……」媚びるような、それでいてどこか卑屈な笑み。私たちの間にあった醜い出来事など、何もなかったかのように。まるで今でも、親友の顔をして当然のように私を利用できると思っているらしい。私はひと言も返さなかった。ただ、まだ怒りの収まらないロビー責任者のほうへまっすぐに向き直って告げた。「彼女を解雇してください。今後、このホテルでは二度と雇わないように」言い終えると、怯えきった彼女の目を、もう一度見ることすらしなかった。淳一の腕に自分の腕を絡ませ、彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ出口へと向かった。咲子は一瞬呆然とし、すぐに血相を変えて、狂ったように私の後を追ってきた。泣き声交じりに叫びながら。「依織、依織待って、そんな……！ごめん、本当にごめんなさい！私たち、今でも親友でしょう！私が悪かった、もう二度としないから！依織、ねえ、聞いて……」その謝罪の声は、ハエの羽音のように耳障りだった。ホテルのロビーから外まで、ずっと追いかけてくる。淳一が紳士的に助手席のドアを開けてくれた。同時に、彼の後ろに控えていたふたりの護衛が1歩前に出て、追いすがろうとする咲子の体をしっかりと押しとどめた。車の窓が閉まり、外の歪んだ顔を視界から遮った。バックミラー越しに、咲子が護衛に押しのけられる姿が見えた。よろけて路上に倒れ込み、その姿はどんどん小さくなって、やがて見えなくなった。この世には、振り返って見るのすら無駄な、人や出来事というものがある。結婚式の日、翔大は挙式には姿を見せなかった。式は完璧に進んだ。淳一に手を引かれ、祭壇へ一歩ずつ進んでいった。参列者の祝福を受けながら指輪を交換し、誓いを立て、最後に抱き合って口づけを交わした。挙式を終え、披露宴までの間に控室へ向かう途中、式場の廊下の角で思いがけず翔大と出くわした。見違えるほどやつれていて、かつて仕立てたであろう上質なス