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三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した
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今日は、私たちが入籍するはずの日だった。 私、嘉村依織（かむら いおり）は、朝いちばんに役所へ行き、受付で1番の番号札を取って待っていた。誰よりも早く、婚姻届を提出したかったからだ。 それなのに松沢翔大（まつざわ しょうた）は、平気で1時間も遅刻してきた。 怒りをぶちまけそうになったそのとき、車の助手席から身を乗り出した親友の高萩咲子（たかはぎ さきこ）が、私が何か言うより先に声をかけてきた。 「ごめんね、依織。翔大ったら、わざわざ遠回りして私を迎えに来てくれたの。それで遅れちゃって。 でもね、ふたりの入籍、絶対に見届けたくて！」 奥歯を噛みしめ、どうにか怒りを飲み込んで、私は番号札を取り直すしかなかった。 ようやく順番が巡ってきた。 翔大の腕を引いて立ち上がった瞬間、隣の咲子が声を上げた。 「待って！お腹痛いから、お手洗い行ってきてもいい？番号札、もっと後の番号で取り直しておいて！」 私は足を止めず、そのまま進もうとした。 けれど翔大はあっさり椅子に座り直し、彼女に笑いかけた。 「行っておいで。ちゃんと待ってるから」 私は表情を硬くし、振り返りざまに念を押した。 「翔大。のんびり待ってる時間なんてないわ。今日は日曜開庁日で、婚姻届の窓口受付は11時半までなのよ。あと1時間しかないの。12時からはウェディングドレスの試着の予約も入れてるのに」 翔大は顔も上げず、面倒くさそうにスマホを操作していた。 「そんなに焦るなよ。入籍なんて、紙1枚出してすぐ終わる手続きだろ」 翔大のスマホの画面には、咲子に贈るつもりらしい限定ネックレスが表示されていた。それは、私も何度か彼に欲しいと伝えていたものだった。そのたびに「もう手に入らない」とはぐらかされてきたのだ。 ふいに、すべてが馬鹿馬鹿しくなった。 もう彼を急かす気もすっかり失せた私は、スマホを取り出し、宿敵に電話をかけた。 「私のこと、死ぬほど好きだって言ってたわよね？役所の窓口、11時半で閉まるのよ。 今すぐここに来るなら、私と結婚してあげてもいいわよ」
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三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第10話
咲子は私が何も言わないのを見て、自分の話を私が受け入れたとでも思ったのだろう。両手をこすり合わせながら、落ち着かない目つきで、ついに本音を漏らした。「依織も賀来社長も、今や雲の上の人じゃない？このホテル……いや、賀来社長の会社のどこかに、何か楽で、たいして働かなくてもいい仕事くらい紹介してよ！もう、人に頭を下げてばかりの仕事なんてやってられないの……」媚びるような、それでいてどこか卑屈な笑み。私たちの間にあった醜い出来事など、何もなかったかのように。まるで今でも、親友の顔をして当然のように私を利用できると思っているらしい。私はひと言も返さなかった。ただ、まだ怒りの収まらないロビー責任者のほうへまっすぐに向き直って告げた。「彼女を解雇してください。今後、このホテルでは二度と雇わないように」言い終えると、怯えきった彼女の目を、もう一度見ることすらしなかった。淳一の腕に自分の腕を絡ませ、彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ出口へと向かった。咲子は一瞬呆然とし、すぐに血相を変えて、狂ったように私の後を追ってきた。泣き声交じりに叫びながら。「依織、依織待って、そんな……！ごめん、本当にごめんなさい！私たち、今でも親友でしょう！私が悪かった、もう二度としないから！依織、ねえ、聞いて……」その謝罪の声は、ハエの羽音のように耳障りだった。ホテルのロビーから外まで、ずっと追いかけてくる。淳一が紳士的に助手席のドアを開けてくれた。同時に、彼の後ろに控えていたふたりの護衛が1歩前に出て、追いすがろうとする咲子の体をしっかりと押しとどめた。車の窓が閉まり、外の歪んだ顔を視界から遮った。バックミラー越しに、咲子が護衛に押しのけられる姿が見えた。よろけて路上に倒れ込み、その姿はどんどん小さくなって、やがて見えなくなった。この世には、振り返って見るのすら無駄な、人や出来事というものがある。結婚式の日、翔大は挙式には姿を見せなかった。式は完璧に進んだ。淳一に手を引かれ、祭壇へ一歩ずつ進んでいった。参列者の祝福を受けながら指輪を交換し、誓いを立て、最後に抱き合って口づけを交わした。挙式を終え、披露宴までの間に控室へ向かう途中、式場の廊下の角で思いがけず翔大と出くわした。見違えるほどやつれていて、かつて仕立てたであろう上質なス
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第9話
「御曹司のくせに大した実力もなく、プライドだけは人一倍高い。誠実な婚約者を気取りながら、よその女にうつつを抜かす。お前のちっぽけな人生で唯一誇れるものがあったとすれば、依織という素晴らしい婚約者がいたことくらいだ。それなのに、お前はその価値もわからず、裏切った」淳一は地面に崩れ落ちたままの翔大を見下ろした。「失せろ。これ以上つきまとうなら、俺が直接松沢家まで出向いて、お前の両親に話をつけるぞ。そうなって恥をかくのは、俺じゃない。お前のほうだぞ」翔大は奥歯を強く噛みしめた。車が土埃を巻き上げながら走り去るのを、ただ見つめることしかできず、結局追いかける勇気もなかった。車内で、淳一は片手でハンドルを握っていた。信号待ちの間に、空いた手を自然に伸ばして私の手にそっと重ね、軽く握りしめた。「警護の者をつけて、あいつが近づけないようにしようか？今夜、松沢家にもう一度電話して、きちんと話をつけておくよ」私は首を横に振った。「大丈夫。あの人はプライドが高いから。これ以上は、きっと来ないはずよ」その日以降、翔大は二度と私の会社の前に現れなかった。実家に戻り、仕事に専念し始めたと聞いた。けれど残念ながら、淳一の言った通り、彼には野心ばかりあって、それに見合うだけの経営手腕がなかった。はじめは実家の力を借りて自分の実力を証明しようと、独断でいくつもの案件を引き受け、私に結果を見せつけようと意気込んでいたらしい。だが現実は容赦なく彼を打ちのめした。判断は近視眼的で、管理体制はずさん、人脈も乏しかった。案件は次々と大赤字に終わった。実家の資金も、彼の度重なる失敗には耐えられなかった。やがて会社の中での彼の発言力は日に日に弱まり、かつての意気揚々とした面影はすっかり消え失せ、その表情には暗い影が差すようになった。月日は流れ、やがて私と淳一の結婚式の日が近づいてきた。式の前日、ホテルでリハーサルを終えた私たちは、続いて披露宴会場で当日の進行や席次、料理の内容を最終確認した。ロビーに足を踏み入れた瞬間、厳しい叱責の声が耳に飛び込んできた。「ちょっと、何をしてるの！お客様に赤ワインをこぼすなんて……！まずはきちんとお詫びしなさい。こんなミス、一流ホテルのスタッフとしてあってはならないことでしょう」
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第8話
「お前が何度も被害者ぶって、何も悪くないふりさえしなければ、俺と依織が……こんなことになるはずはなかったんだ！」咲子は彼の目に浮かぶ憎しみに怯んだ。それでも諦めきれず、無理やり笑みを作って彼の手を取ろうとしながら、泣き声交じりに言った。「翔大、そんな言い方しないで……このところ、ずっと私に優しくしてくれてたじゃない。翔大の気持ち、ちゃんとわかってるよ。今はただつらくて、依織のことが忘れられないだけなんでしょ。でも私と付き合ってくれたら、ちゃんと愛するから。ふたりで幸せに暮らそうよ。だめ？」翔大は再び彼女の手を振り払った。「どけ！誰がお前なんかと一緒になるかよ！依織の友達じゃなかったら、お前なんか知りもしなかったんだよ！」咲子はその罵声に、完全に固まった。憎悪に満ちた翔大の顔を見つめ、ようやく理解した。翔大は、彼女との縁を完全に切り、すべての責任を咲子自身に押し付けるつもりなのだと。信じられないという思いは、やがて激しい屈辱と恐怖に変わっていった。彼女は甲高い声を上げた。「松沢翔大！どういうつもりよ！今さら私を捨てるつもりなの？あんた、今になって自分だけまともだったみたいに振る舞わないでよ！私が脅して、無理やりあんたに言い寄らせたとでも言うの？私が無理やり足を揉ませたとでも言うの？あんたが勝手にやったことでしょ。私がちょっと気を持たせただけで、餌に食いつく野良犬みたいに自分から寄ってきたのはあんたでしょ！」咲子は起き上がると、翔大を掴もうとして再び飛びかかった。翔大に強く押し返されてよろめいたが、それでますますヒステリックになった。「今さら依織に捨てられたから、私のせいにするの？あんた、マジで臆病者ね！善悪の区別もつかないくせに、今さら全部私のせいにするつもり？自分を何様だと思ってるの？入籍ひとつまともにできなかったくせに、依織に捨てられて当然よ！あんたの実家に多少金があるから付き合ってやってただけよ！そうじゃなきゃ、こっちからお断りだわ！」翔大はもう聞いていられず、勢いよく背を向けて去ろうとした。けれど咲子は、半ば這いつくばるように飛びつき、彼のズボンの裾を強く掴んだ。涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。憎しみに満ちた表情が、一転して哀願するようなものへと、驚くほどの速さ
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第7話
「あなたが咲子にしてきたこと、ただの友達への気遣いで片づけられると思ってるの？あのネックレスだってそう。私がどれだけ欲しがってたか、覚えてる？好きだって何度も言って、リンクまで送ったよね。それなのに、あなたは『もう手に入らない』って。『また今度でいいだろ』って言ったじゃない！」私の声は大きくなかった。けれどひと言ひと言が、彼の胸に深く突き刺さるようだった。たちまち真っ青になった顔を見つめながら、続けた。「それで結局どうしたの？咲子にはすぐに買ってあげたじゃない。翔大、私を馬鹿だと思って、ずっと騙してたの？婚約者である私の目の前で、彼女の足首を揉んであげて、一緒にゲームをして、お手洗いに行くのを待つために、私たちの順番を何度も逃して……それが、あなたの言う『世話』なの？あなたたちふたりは、片方が分かっていながら知らないふりをして、もう片方が厚かましくすり寄っているだけなのよ！」翔大は口を開きかけたが、言い訳の言葉ひとつ出てこなかった。ただ荒い息だけが漏れていた。私は視線を外し、もう彼を見なかった。「翔大。冷静になって、改めてあなたのことを考えてみたら……本当に気持ち悪い」言い終えると、私はバッグを手に取り、そのまま背を向けて店の出口へ向かった。ドアノブに手を伸ばした瞬間、ドアが外から押し開かれた。目の前に現れたのは、咲子だった。おそらく誰かから、私と翔大がもう復縁することはないと聞いたのだろう。取り繕う気すら失せているようだった。隠す気もない得意げな表情を浮かべ、私を見るなり、片方の眉を上げてみせた。「あら、依織と翔大、とうとう終わったんだ？」私はその顔を見つめ、笑みを消した。「咲子。あなた、本当に恩知らずね」咲子はどうでもよさそうに鼻を鳴らした。腕を組み、勝ち誇ったように言った。「恩知らず？ふふっ、悲劇のヒロインぶるのもいい加減にしてくれない？依織、あなたが私にしてくれたことなんて、飼い主が野良犬に骨を投げてやるようなものだったじゃない。ただ私を見下して、いい人ぶりたかっただけでしょ。男なんて、奪ったもん勝ちでしょー。自分に男をつなぎとめておく魅力がなかったくせに、私のせいにしないでよ」彼女は1歩踏み出し、顔をほとんど私に近づけた。声を落とし、悪意を込めて言っ
