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第8話
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三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第10話
咲子は私が何も言わないのを見て、自分の話を私が受け入れたとでも思ったのだろう。両手をこすり合わせながら、落ち着かない目つきで、ついに本音を漏らした。「依織も賀来社長も、今や雲の上の人じゃない？このホテル……いや、賀来社長の会社のどこかに、何か楽で、たいして働かなくてもいい仕事くらい紹介してよ！もう、人に頭を下げてばかりの仕事なんてやってられないの……」媚びるような、それでいてどこか卑屈な笑み。私たちの間にあった醜い出来事など、何もなかったかのように。まるで今でも、親友の顔をして当然のように私を利用できると思っているらしい。私はひと言も返さなかった。ただ、まだ怒りの収まらないロビー責任者のほうへまっすぐに向き直って告げた。「彼女を解雇してください。今後、このホテルでは二度と雇わないように」言い終えると、怯えきった彼女の目を、もう一度見ることすらしなかった。淳一の腕に自分の腕を絡ませ、彼女の横を通り過ぎ、まっすぐ出口へと向かった。咲子は一瞬呆然とし、すぐに血相を変えて、狂ったように私の後を追ってきた。泣き声交じりに叫びながら。「依織、依織待って、そんな……！ごめん、本当にごめんなさい！私たち、今でも親友でしょう！私が悪かった、もう二度としないから！依織、ねえ、聞いて……」その謝罪の声は、ハエの羽音のように耳障りだった。ホテルのロビーから外まで、ずっと追いかけてくる。淳一が紳士的に助手席のドアを開けてくれた。同時に、彼の後ろに控えていたふたりの護衛が1歩前に出て、追いすがろうとする咲子の体をしっかりと押しとどめた。車の窓が閉まり、外の歪んだ顔を視界から遮った。バックミラー越しに、咲子が護衛に押しのけられる姿が見えた。よろけて路上に倒れ込み、その姿はどんどん小さくなって、やがて見えなくなった。この世には、振り返って見るのすら無駄な、人や出来事というものがある。結婚式の日、翔大は挙式には姿を見せなかった。式は完璧に進んだ。淳一に手を引かれ、祭壇へ一歩ずつ進んでいった。参列者の祝福を受けながら指輪を交換し、誓いを立て、最後に抱き合って口づけを交わした。挙式を終え、披露宴までの間に控室へ向かう途中、式場の廊下の角で思いがけず翔大と出くわした。見違えるほどやつれていて、かつて仕立てたであろう上質なス
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第9話
「御曹司のくせに大した実力もなく、プライドだけは人一倍高い。誠実な婚約者を気取りながら、よその女にうつつを抜かす。お前のちっぽけな人生で唯一誇れるものがあったとすれば、依織という素晴らしい婚約者がいたことくらいだ。それなのに、お前はその価値もわからず、裏切った」淳一は地面に崩れ落ちたままの翔大を見下ろした。「失せろ。これ以上つきまとうなら、俺が直接松沢家まで出向いて、お前の両親に話をつけるぞ。そうなって恥をかくのは、俺じゃない。お前のほうだぞ」翔大は奥歯を強く噛みしめた。車が土埃を巻き上げながら走り去るのを、ただ見つめることしかできず、結局追いかける勇気もなかった。車内で、淳一は片手でハンドルを握っていた。信号待ちの間に、空いた手を自然に伸ばして私の手にそっと重ね、軽く握りしめた。「警護の者をつけて、あいつが近づけないようにしようか？今夜、松沢家にもう一度電話して、きちんと話をつけておくよ」私は首を横に振った。「大丈夫。あの人はプライドが高いから。これ以上は、きっと来ないはずよ」その日以降、翔大は二度と私の会社の前に現れなかった。実家に戻り、仕事に専念し始めたと聞いた。けれど残念ながら、淳一の言った通り、彼には野心ばかりあって、それに見合うだけの経営手腕がなかった。はじめは実家の力を借りて自分の実力を証明しようと、独断でいくつもの案件を引き受け、私に結果を見せつけようと意気込んでいたらしい。だが現実は容赦なく彼を打ちのめした。判断は近視眼的で、管理体制はずさん、人脈も乏しかった。案件は次々と大赤字に終わった。実家の資金も、彼の度重なる失敗には耐えられなかった。やがて会社の中での彼の発言力は日に日に弱まり、かつての意気揚々とした面影はすっかり消え失せ、その表情には暗い影が差すようになった。月日は流れ、やがて私と淳一の結婚式の日が近づいてきた。式の前日、ホテルでリハーサルを終えた私たちは、続いて披露宴会場で当日の進行や席次、料理の内容を最終確認した。ロビーに足を踏み入れた瞬間、厳しい叱責の声が耳に飛び込んできた。「ちょっと、何をしてるの！お客様に赤ワインをこぼすなんて……！まずはきちんとお詫びしなさい。こんなミス、一流ホテルのスタッフとしてあってはならないことでしょう」
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第8話
「お前が何度も被害者ぶって、何も悪くないふりさえしなければ、俺と依織が……こんなことになるはずはなかったんだ！」咲子は彼の目に浮かぶ憎しみに怯んだ。それでも諦めきれず、無理やり笑みを作って彼の手を取ろうとしながら、泣き声交じりに言った。「翔大、そんな言い方しないで……このところ、ずっと私に優しくしてくれてたじゃない。翔大の気持ち、ちゃんとわかってるよ。今はただつらくて、依織のことが忘れられないだけなんでしょ。でも私と付き合ってくれたら、ちゃんと愛するから。ふたりで幸せに暮らそうよ。だめ？」翔大は再び彼女の手を振り払った。「どけ！誰がお前なんかと一緒になるかよ！依織の友達じゃなかったら、お前なんか知りもしなかったんだよ！」咲子はその罵声に、完全に固まった。憎悪に満ちた翔大の顔を見つめ、ようやく理解した。翔大は、彼女との縁を完全に切り、すべての責任を咲子自身に押し付けるつもりなのだと。信じられないという思いは、やがて激しい屈辱と恐怖に変わっていった。彼女は甲高い声を上げた。「松沢翔大！どういうつもりよ！今さら私を捨てるつもりなの？あんた、今になって自分だけまともだったみたいに振る舞わないでよ！私が脅して、無理やりあんたに言い寄らせたとでも言うの？私が無理やり足を揉ませたとでも言うの？あんたが勝手にやったことでしょ。私がちょっと気を持たせただけで、餌に食いつく野良犬みたいに自分から寄ってきたのはあんたでしょ！」咲子は起き上がると、翔大を掴もうとして再び飛びかかった。翔大に強く押し返されてよろめいたが、それでますますヒステリックになった。「今さら依織に捨てられたから、私のせいにするの？あんた、マジで臆病者ね！善悪の区別もつかないくせに、今さら全部私のせいにするつもり？自分を何様だと思ってるの？入籍ひとつまともにできなかったくせに、依織に捨てられて当然よ！あんたの実家に多少金があるから付き合ってやってただけよ！そうじゃなきゃ、こっちからお断りだわ！」翔大はもう聞いていられず、勢いよく背を向けて去ろうとした。けれど咲子は、半ば這いつくばるように飛びつき、彼のズボンの裾を強く掴んだ。涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。憎しみに満ちた表情が、一転して哀願するようなものへと、驚くほどの速さ
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第7話
「あなたが咲子にしてきたこと、ただの友達への気遣いで片づけられると思ってるの？あのネックレスだってそう。私がどれだけ欲しがってたか、覚えてる？好きだって何度も言って、リンクまで送ったよね。それなのに、あなたは『もう手に入らない』って。『また今度でいいだろ』って言ったじゃない！」私の声は大きくなかった。けれどひと言ひと言が、彼の胸に深く突き刺さるようだった。たちまち真っ青になった顔を見つめながら、続けた。「それで結局どうしたの？咲子にはすぐに買ってあげたじゃない。翔大、私を馬鹿だと思って、ずっと騙してたの？婚約者である私の目の前で、彼女の足首を揉んであげて、一緒にゲームをして、お手洗いに行くのを待つために、私たちの順番を何度も逃して……それが、あなたの言う『世話』なの？あなたたちふたりは、片方が分かっていながら知らないふりをして、もう片方が厚かましくすり寄っているだけなのよ！」翔大は口を開きかけたが、言い訳の言葉ひとつ出てこなかった。ただ荒い息だけが漏れていた。私は視線を外し、もう彼を見なかった。「翔大。冷静になって、改めてあなたのことを考えてみたら……本当に気持ち悪い」言い終えると、私はバッグを手に取り、そのまま背を向けて店の出口へ向かった。ドアノブに手を伸ばした瞬間、ドアが外から押し開かれた。目の前に現れたのは、咲子だった。おそらく誰かから、私と翔大がもう復縁することはないと聞いたのだろう。取り繕う気すら失せているようだった。隠す気もない得意げな表情を浮かべ、私を見るなり、片方の眉を上げてみせた。「あら、依織と翔大、とうとう終わったんだ？」私はその顔を見つめ、笑みを消した。「咲子。あなた、本当に恩知らずね」咲子はどうでもよさそうに鼻を鳴らした。腕を組み、勝ち誇ったように言った。「恩知らず？ふふっ、悲劇のヒロインぶるのもいい加減にしてくれない？依織、あなたが私にしてくれたことなんて、飼い主が野良犬に骨を投げてやるようなものだったじゃない。ただ私を見下して、いい人ぶりたかっただけでしょ。男なんて、奪ったもん勝ちでしょー。自分に男をつなぎとめておく魅力がなかったくせに、私のせいにしないでよ」彼女は1歩踏み出し、顔をほとんど私に近づけた。声を落とし、悪意を込めて言っ
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第6話
翔大はすっかり言葉を失い、顔から血の気が失せていた。私の母はエレベーターのほうを指さし、容赦なく追い払った。「今さら理由を聞きに来たの？もう遅いわ！とっととお帰り！これからは依織のことに、あなたは口を出さなくていいの。その資格もないんだから！」言い終えると「バタン」と音を立てて、目の前でドアが閉ざされた。それでも諦めきれず、翔大は車を走らせ、予約していたウェディングドレスのサロンへと向かった。けれど息を切らしながら受付に尋ねると、スタッフは気まずそうな表情を浮かべた。「お客様、1時間ほど前に、嘉村依織様ご本人からお電話がありまして、本日の試着予約はキャンセルとなっております。それから……翔大様との結婚式も、もうできなくなったとおっしゃっていました」翔大はよろめき、とっさに受付カウンターに手をついて体を支えた。それでも信じられず、ウェディングプランナーや式場、司会者にも、片っ端から電話をかけた。どこへかけても、返ってくる答えは同じだった。すでに嘉村依織様から結婚式を中止するとの連絡を受けている、と。その日1日、翔大の世界は、死んだような静けさに包まれていた。電話はつながらず、メッセージも送れず、依織のSNSの投稿も見られない。そして翌朝。翔大は早くから私の勤務先のビルの入口で待ち伏せしていた。私が車を降りるのを見るなり、駆け寄ってきて、私の手首を強く掴んだ。「依織！行かないでくれ、話をしよう！」振り返り、その明らかに憔悴しきった様子を見ても、取り立てて驚きはしなかった。私はうなずいて、彼の手を振りほどき、近くのカフェに入り、隅の席に座った。席に着くと、目を上げて彼を見た。「それで、話すことって何？」翔大は切羽詰まった様子で身を乗り出し、また私の指先に触れようとしたが、私はさりげなく避けた。彼は取り乱したように言葉を並べた。「依織、ごめん。俺が悪かった。お前を置いて咲子と飯を食いに行ったり、入籍を後回しにしたりするべきじゃなかった。別れたくない。あの男とは、今すぐ離婚してくれ！すぐにまた一緒に婚姻届を出そう。今度こそ絶対に失敗しない。約束する！依織、もう一度だけチャンスをくれ、一度だけでいいから！」翔大はなおも必死に言い募っていた。私はただ静かに彼を見つめ
三度目の番を逃した日、花嫁は選び直した 第5話
翔大はかっとなり、電話の向こうへ怒鳴り返した。「デタラメ言ってんじゃねえよ！」だが、そう言った途端、さっきの電話で告げられた「別れましょう」のひと言が頭をよぎり、心臓が抑えようもなく激しく脈打ち始めた。慌ててスマホを取り出し、私のSNSを開いた。私のSNSのプロフィールを開いたが、投稿は何ひとつ見られなかった。一気に声から力が抜けて、電話の向こうへ呟いた。「依織……どうやら俺に怒って、ブロックしたみたいだ。お前、どこでその投稿見たんだ？俺にも送ってくれ！」相手はすぐに動いた。立て続けにスクリーンショットが送られてきた。翔大は画面を拡大した。画面に映っていたのは、依織が投稿した婚姻届の写真だった。そこには今日の日付と、依織の名前に並んで、自分ではない男の名前がはっきりと記されていた。本当だった。――キーンと、耳の奥で激しい耳鳴りがした。電話の向こうでは友人がまだ「翔大、大丈夫か」「これ一体どういうことだよ」と声をかけ続けていたが、翔大の耳にはもう何も入らなかった。その場で固まったまま、スマホが手から滑り落ち、助手席で寝たふりを続けていた咲子の額にぶつかった。翔大は呆然としたまま、身動きひとつできなかった。スマホが当たった咲子は「痛っ」と声を上げ、額を押さえながら顔を上げ、甘えるように翔大へもたれかかった。「……どうしたの？依織、まだ怒ってるの？」けれど翔大には、今はもう彼女に構う余裕など少しもなかった。慌てて落としたスマホを拾い上げ、指先を震わせながら私とのトーク画面を開き、急いで打ち込んだ。【依織、あのSNSの投稿、どういうことだ？】送信ボタンを押したが、いつまで待っても既読はつかなかった。ブロックされているに違いない。翔大は頭の中が真っ白になり、顔色を変えて慌てて私の番号に電話をかけた。「おかけになった電話は、電源が入っていないため、かかりません」機械的な音声が、車内に何度も響いた。翔大はその場に凍りついたまま、指先から心臓まで、全身が冷え切っていくようだった。咲子はまだ隣で額をさすりながら、甘えた声で続けた。「翔大、さっきスマホ当たって痛かったんだから、家まで送ってくれないの？頭がくらくらしてきちゃった。もう寝たいな」「降りろ」翔大の声
