All Chapters of 離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました: Chapter 1 - Chapter 8

三年目の結婚記念日は、朝から胸が浮き立っていた。「浮かれている」なんて言ったら、翔太さんにはきっと笑われてしまう。だけど、仕方ない。一年に一度しかない特別な日なのだから。カレンダーの端にこっそりとつけた小さな丸を、私は何度見返したことか。昼過ぎ、翔太さんから「今日は遅い？」とメッセージが届いた。少し迷って、私は「たぶん九時くらい」と返信した。本当は、七時には上がれるように朝から仕事をすべて前倒ししていた。驚かせたかったのだ。結婚して三年も経てば、これくらいの小さな悪戯は許されるはずだ。駅前のデパートに寄って、いちばん小さなホールケーキを買った。ふたり分。かけてもらったリボンは水色。翔太さんの好きな色で、あの結婚式の日に彼が挿していたポケットチーフとお揃いの色だった。「記念日ですか？」と店員さんに声をかけられ、「はい」と答えたとき、自分が少し誇らしかった。改札を出たところで、額に冷たい雨がぽつりと落ちた。あいにく傘はない。走れば五分。ケーキが崩れないように両手でしっかりと抱え直し、私は早足で夜の街路を急いだ。今日こそ、言おう。今年の夏、どこかふたりで旅行に行きませんか。それだけのことなのに。新婚旅行は彼の昇進と重なってしまい、「落ち着いたら行こう」の言葉は三年が過ぎた今も果たされないままだった。だけど、三年だ。三年という節目だからこそ、そろそろ口にしてもいい頃だと思った。マンションの七階。鍵を回す指先が、雨と冷えですこし湿っていた。「ただいま」返事はない。廊下の電気は消えたままだが、奥の寝室のドアの隙間から、細くあたたかな明かりが漏れていた。翔太さんは、もう帰ってきていたらしい。嬉しさがこみ上げ、私は慌てて靴を脱ぎ捨てた。ケーキの箱を抱え直し、廊下を進む。いつサプライズを出そうか。ドアを開けた瞬間？ それとも、もう少しだけもったいぶって。ふと、声がした。「もう、翔太さんってば面白い！」「そんなに笑うなよ」翔太さんの、低い笑い声。それから、もう一つ。重なるように響いた、やけに高い女の人の声。私は廊下の途中で、ぴたりと足を止めた。手の中で水色のリボンが結ばれた箱が、急に、鉛のように重たくなった。

電車で二駅のところに、母と莉子が住んでいる家がある。呼び鈴を押したのは夜十時を回っていた。髪も肩もすっかり濡れていて、バッグの中まで湿っているような気がした。ドアを開けた母は私の顔を一目見て、小さく息を吐いた。「……莉子から、さっき電話があったわ」当たり前だ、と思った。私が家を出たあと、莉子はすぐに電話をかけたのだろう。「お姉ちゃん帰ってきちゃった」と、少し笑いながら。「お母さん、お願い。今夜だけでいいから、置いて」「無理よ」即答だった。「……え」「出戻りの姉なんて、恥ずかしくて置いておけない」「だって、莉子が翔太さんと――」「あなたが翔太さんをちゃんと繋ぎ止めてなかったからでしょう」母は面倒くさそうに髪をかき上げた。その仕草が莉子とそっくりだということに、私はそのとき初めて気がついた。「柚葉、あなたもう二十六なんだから。自分のことは自分でなさい。お父さんが死んでからこの家はずっと赤字なの。あなたを養う余裕なんてない」ドアが閉まった。ドアの横のポストには、まだ父の名前の表札がかかっていた。「お父さんが生きていたら」と思いかけて、やめた。それを思ってしまったら、本当に立っていられなくなる気がしたからだ。駅前のビジネスホテルが空いていて、シングルルームは一泊七千八百円だった。財布には三万二千円、口座にはたぶん六万円くらい。給料は翔太さんの言う「家計」に入れていたし、実家にも仕送りをしていた。だから、自分の手元に残ったものがこんなに少なかったのだということを、私はそのとき初めて知った。部屋に入ってドアを閉め、ベッドの端に座ったら、急に笑いがこみ上げてきた。ケーキ、買ったのに。水色のリボンをかけてもらって、「記念日ですか」って訊かれて、「はい」って、少し得意になって。笑いながら涙が出てきた。声を上げたら隣の部屋に聞こえると思い、枕に顔を押しつけたら、枕からは知らない洗剤の匂いがした。スマホが鳴った。翔太さんかもしれない、と思った。やっぱり冗談だった、とか、言い過ぎた、とか。そんなはずがないことはわかっていたのに、画面を見るまでの一秒だけ、私はそれを期待した。お義母さんだった。出るべきか迷って、結局、出た。「出ない」という選択肢を、そのときの私はまだ知らなかった。『柚葉さん？ 翔太から聞いたわ』いつもと同じ声だった。「玄関の

目が覚めると、見慣れない高い天井が視界に広がった。白を基調とした洗練された空間。窓の向こうには手入れの行き届いた庭が広がり、さらにその奥には東京タワーがそびえ立っている。「……起きたか」ベッド脇の椅子には、昨日私を抱きとめてくれた人が座っていた。ジャケットは脱ぎ、白いシャツの袖を肘まで捲り上げている。膝の上に書類を置いたまま、彼はじっと私を見つめていた。なぜか、ずっとこうして私を見ていたのだと直感した。「……あの」「水、飲めるか」「え、……はい」差し出されたグラスを両手で受け取る。ひんやりとした水が心地よかったが、グラスを持つ手は微かに震えていた。「ここ、……どこですか」「俺の家だ」「あの、あなたは……」彼はほんの少しだけ間を置いて、短く答えた。「九条」――あ、と思う。テレビや雑誌で何度も見たことのある顔だ。日本でいちばん若い財閥の総帥。決して笑わないことで有名な経営者。翔太さんがよく、憧れと嫉妬の入り混じった声でその名を口にしていた。どうして、そんな雲の上の人がここにいるのだろう。「私、ホテルで倒れて……」「ああ」「すみません、……救急車とか、呼んでくださればよかったのに。こんな、ご迷惑……」「迷惑じゃない」九条さんは膝の上の書類をサイドテーブルに置いた。その動作は、少しだけ乱暴だった。「医者に診せた」彼はそう言ってから一度口を閉ざした。何かを言うべきか迷っているような、重たい沈黙が落ちる。「……十一週だそうだ」息が止まりそうになった。まだ誰にも言っていない秘密を、目の前のこの人はもう知っている。「それと、ろくに食ってないと言われた。寝てもいない。一週間は動くなと」私は無意識に、自分のお腹へと手を当てていた。何か言わなければいけないのに、喉が張り付いたように詰まって、声にならない。「……すみません」絞り出すように口から出たのは、ただの謝罪だった。「あの、私、もう大丈夫なので……すぐ、出ていきます」「一週間動くなと言われた、と今言っただろう」「でも……」「どこで寝る。昨日のホテルか」私は何も答えられなかった。昨夜のビジネスホテルは一泊七千八百円。財布には三万二千円しか残っていない。一週間も泊まれば、それだけで底をつく。そのあとの生活なんて、考えたくもなかった。「……大丈夫です。なんとかします」「な

午後になって、やっと会社に電話をかけた。 二日続けて無断で休んでいる。それだけで、普通なら始末書ものだと思う。総務の内線に繋いでもらうつもりだったのに、交換の女性は私の名前を聞くと、少しだ