零れ落ちた8年 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

渉は俯いて私を見つめ、目に驚きの色を浮かべた。明奈も呆気に取られている。まさか、いつも穏やかで気遣いのできる私が、これほど冷淡に表情を凍りつかせるとは思っていなかったのだろう。「瀧本さん、そういう意味じゃありません、私はただ……」明奈は眉を寄せ、傷ついたような顔で渉を見た。「越谷さん……」いつもの渉なら、とうに苛立ってその場を立ち去っていたはずだ。なのに今の彼は、目元を和らげ、掠れた声で彼女を諭した。「朝1限があるだろ。サボるな」明奈は唇を噛み、声を落とした。「分かりました。越谷さん、私を送ってくれませんか？ごめんなさい、瀧本さん。私、暗いところがちょっと怖くて……もし瀧本

「渉、本当に私に何も言うことはない？」これが最後のチャンスだ。渉は、それを掴まなかった。彼は完全に目を覚まし、私の腰に回していた腕に力を込めた。「どうした？」私はその手を振りほどき、振り返って彼と向き合った。「私たち、別れましょう」渉は眉間に深い皺を寄せた。「……何て言った？」私は息を吸い、できる限り平静を装って、向き合わなければならない現実を口にした。「昨日の夜、私がレストランであなたを待っていたとき、あなたは何をしてたの？」渉は固まった。目の奥に、一瞬だけ、かすかな動揺が走る。「章太くんが……」「章太には私から電話した。彼は寮でゲームをしてた」私は彼の言葉を遮っ

……私は大学の寮に戻った。昼間は論文を書き、研究室のミーティングに出席する。夜は文献を調べる。毎日、予定をぎっしり詰め込んだ。最初のうちは、長年染みついた彼への執着を断ち切るのが本当にしんどかった。けれど、乗り越えられないわけじゃなかった。渉は本気で私を取り戻そうとしていた。毎日、寮の下で私を待ち、私のそばにいた。私が図書館へ行けば隣に座り、研究室のミーティングがあれば、外で待っていた。寂しげな姿でドアの外に立ち、自分の生活を完全に捨ててしまったかのようだった。私の指導教員と渉の指導教員は親しい間柄だった。当然、私たち二人の関係も知っている。以前は笑顔で、その時は揃って私た

もし彼女が自分の非を認めていたなら、処分は最悪でも停学に近い形で済んでいたかもしれない。でも、彼女はいつものように弱い立場を装って同情を引こうとした。泣きながら、自分は悪くない、濡れ衣を着せられたのだと訴え、私が私怨から故意に陥れたのだと主張した。さらに、大学から処分を受けたあとも反省するどころか、世論を利用して処分を撤回させようとした。被害者を演じた長文の投稿まで公開した。でも、彼女は世論を味方につけられると思い込みすぎた。そして、大学側の許容にも限界があることを見誤った。本来なら学内だけで処理されるはずだった問題が、世論を巻き込んだことで、もう後戻りできないところまで大きくな

でも、もう私には関係のないことだった。それから先、私は渉と会うことはなかった。別の街へ行き、博士課程に進み、海外へも留学した。かつて自分が思い描いていたものとは、まったく違う道を歩むことになった。それでも、その道は同じように輝いていた。これからの人生も、きっとそう。私自身が選び、私自身の手で切り開いていく。……渉が再び望に会ったのは、5年後、共通の友人の結婚式でのことだった。渉はわざと会場の隅に立っていた。照明がほとんど届かない場所。明るい光の下にいる望とは正反対だった。彼女は昔とほとんど変わっていなかった。笑みを浮かべ、ときどき頷いている。この数年間、望の近況を、渉