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第 7 話
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零れ落ちた8年 第 11 話
別れたあと、渉は二人で借りていた部屋に戻り、毎日を抜け殻のように過ごした。望と約束していた未来は、もう存在しない。突然、どこへ向かえばいいのか分からなくなった。煙草と酒で自分を麻痺させるしかなかった。ある日、彼は夢を見た。望がやって来る夢だった。彼女は昔と同じように、酔った彼の額に手を当てて熱を確かめていた。渉は酒を飲むと、いつも熱を出しやすかったから。その感触があまりにもリアルで、渉は思わずその手を掴んだ。ぼんやりと目を開けて、そこには望がいた。彼は笑った。起き上がり、望を抱きしめた。髪から漂う、懐かしい淡い香り。夢はあまりにも幸せだった。このまま永遠に目を覚ましたくない
零れ落ちた8年 第 10 話
でも、もう私には関係のないことだった。それから先、私は渉と会うことはなかった。別の街へ行き、博士課程に進み、海外へも留学した。かつて自分が思い描いていたものとは、まったく違う道を歩むことになった。それでも、その道は同じように輝いていた。これからの人生も、きっとそう。私自身が選び、私自身の手で切り開いていく。……渉が再び望に会ったのは、5年後、共通の友人の結婚式でのことだった。渉はわざと会場の隅に立っていた。照明がほとんど届かない場所。明るい光の下にいる望とは正反対だった。彼女は昔とほとんど変わっていなかった。笑みを浮かべ、ときどき頷いている。この数年間、望の近況を、渉
零れ落ちた8年 第 9 話
「この前は俺が悪かった。渉のことを隠すのに協力するべきじゃなかった。お前にとって不公平なのは分かってる。でも、このままだと渉は……命までなくしてしまいそうなんだ。望、せめて高校時代からの友達だったことに免じて、一度だけ会いに行ってやってくれないか」私は何も答えなかった。手にしたコーヒーを見つめた。章太は返事をもらえないまま、最後にため息をついて帰っていった。私は一人でカフェにしばらく座っていた。そして、ようやく立ち上がって店を出た。私は結局、渉に会いに行った。かつて私たちが一緒に借りた部屋へ。ドアを開けた瞬間、強い酒の匂いと煙草の臭いが鼻をついた。あれほど綺麗好きだった人が、
零れ落ちた8年 第 8 話
もし彼女が自分の非を認めていたなら、処分は最悪でも停学に近い形で済んでいたかもしれない。でも、彼女はいつものように弱い立場を装って同情を引こうとした。泣きながら、自分は悪くない、濡れ衣を着せられたのだと訴え、私が私怨から故意に陥れたのだと主張した。さらに、大学から処分を受けたあとも反省するどころか、世論を利用して処分を撤回させようとした。被害者を演じた長文の投稿まで公開した。でも、彼女は世論を味方につけられると思い込みすぎた。そして、大学側の許容にも限界があることを見誤った。本来なら学内だけで処理されるはずだった問題が、世論を巻き込んだことで、もう後戻りできないところまで大きくな
零れ落ちた8年 第 7 話
明奈は涙を流し、悲しそうな顔をした。でも、彼女は読み違えた。私の大学院の仲間たちも、渉たちと同じように彼女を可哀想だと思ってくれるとでも思ったのだろう。「もう行こう」私は萌佳の手を引き、明奈の横を通り過ぎた。一度も明奈を見なかった。萌佳は振り返り、ルームメイトに慰められている明奈を見た。まだ怒りが収まらないらしい。「このまま彼女を見逃してやる気？」「まさか。日数を数えてみれば、そろそろ結果が出る頃よ」告発してから、もう2週間が経っている。これ以上はかからないだろう。2日後。渉が寮の下で私を待っていた。私を見つけると、以前のように距離を置くことはなかった。私が怒るのも構わず、
零れ落ちた8年 第 6 話
……私は大学の寮に戻った。昼間は論文を書き、研究室のミーティングに出席する。夜は文献を調べる。毎日、予定をぎっしり詰め込んだ。最初のうちは、長年染みついた彼への執着を断ち切るのが本当にしんどかった。けれど、乗り越えられないわけじゃなかった。渉は本気で私を取り戻そうとしていた。毎日、寮の下で私を待ち、私のそばにいた。私が図書館へ行けば隣に座り、研究室のミーティングがあれば、外で待っていた。寂しげな姿でドアの外に立ち、自分の生活を完全に捨ててしまったかのようだった。私の指導教員と渉の指導教員は親しい間柄だった。当然、私たち二人の関係も知っている。以前は笑顔で、その時は揃って私た
