Lahat ng Kabanata ng 지옥에서 길러진 여자: Kabanata 11 - Kabanata 18

양팔은 감각이 둔해졌고, 어깨를 조금만 움직여도 날카로운 통증이 올라왔다. 무릎은 퉁퉁 부어 있었으며 손바닥에는 굳은 피가 달라붙어 있었다.복도에 들어서자 훈련생 몇 명이 그녀를 힐끗 바라보았다.누군가는 곧바로 시선을 피했고, 누군가는 못 본 척 지나갔다.이서는 벽에 손을 짚고 천천히 걸었다.숙소 문을 열자 민주가 침대에서 벌떡 일어났다.“이서야!”그녀가 달려와 이서의 팔을 붙잡으려다가 상처를 보고 손을 멈췄다.“세상에…….”이서는 애써 웃으려 했다.그러나 입술이 찢어진 탓에 얼굴을 움직이는 것조차 아팠다.민주는 그녀를 침대에 앉힌 뒤 신발을 벗겨 주었다.그러고는 침대 아래에서 작은 천 보자기를 꺼냈다.보자기 안에는 삶은 감자 반쪽이 들어 있었다.이서는 그것을 알아보았다.아침 식당에서 바닥에 굴러갔던 감자였다.민주가 소매로 닦아 두었던 바로 그 감자.“이거라도 먹어.”이서는 감자를 바라보았다.껍질에는 흙이 조금 남아 있었고, 한쪽은 눌려 있었다.민주는 감자를 더 가까이 내밀었다.“저녁에 먹으려고 숨겨 놨는데, 네가 먹는 게 낫겠어.”이서는 천천히 손을 뻗었다.감자를 집는 순간 손바닥의 상처가 아려 왔다.민주가 급히 그녀의 손을 받쳤다.“천천히.”이서는 감자를 한입 베어 물었다.차갑고 퍽퍽했다.목구멍이 아팠다.그런데도 삼켰다.다음 한입을 베어 물었을 때는 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.민주는 아무 말도 하지 않았다.그저 이서가 감자를 떨어뜨리지 않도록 손을 받쳐 주었다.한참 뒤 이서가 작은 목소리로 말했다.“나 때문에 너까지 혼날 뻔했어.”민주는 고개를 저었다.그녀는 이서의 손에 남은 감자를 다시 쥐여 주었다.“내일은 같이 먹자.”이서는 감자를 내려다보았다.민주의 말이 얼마나 지키기 어려운 약속인지 알고 있었다.그래서 대답하지 않았다.다만 남은 감자를 반으로 나눠 민주에게 내밀었다.민주는 한동안 그것을 바라보다가 받아 들었다.두 사람은 침대에 나란히 앉아 차가운 감자를 나누어 먹었다.밖

한이서는 그날도 달리기를 끝내지 못했다.운동장에 쓰러진 그녀를 내려다보던 교관은 구조 요청은커녕 기록표에 붉은 선부터 그었다. 젖은 흙바닥에 손을 짚은 이서가 겨우 고개를 들었을 때, 교관의 군화가 그녀의 손가락 바로 앞에 멈춰 섰다.“117번. 네가 죽으면 누가 대신 뛰어 주나?”이서는 대답하지 못했다. 입을 벌릴 때마다 마른기침이 터졌고, 밤새 굶주린 속에서는 신물이 올라왔다. 어제 죽 한 그릇을 지키려다 수백 명 앞에서 벌을 받은 몸으로 오늘도 새벽부터 달렸으니, 버티고 있는 것만으로도 기적에 가까웠다.그러나 이곳에서는 그런 사정이 아무런 의미도 없었다.교관은 이서의 턱 아래로 기록표를 들이밀었다.“오늘도 낙오했으니 저녁 배급은 절반이다. 내일도 이러면 아예 굶겨 주지.”그가 돌아서자 이서는 흙 묻은 손을 천천히 거두었다. 어젯밤 백시온이 감아 준 붕대는 벌써 갈색으로 젖어 있었고, 손바닥을 펼 때마다 상처가 다시 벌어졌다.멀리서 민주가 달려오는 모습이 보였지만, 이서는 그녀가 도착하기 전에 일어나려고 애썼다. 자신 때문에 민주까지 벌을 받는 일만은 막고 싶었다.하지만 한쪽 무릎을 세우자마자 시야가 흔들렸고, 그녀는 결국 다시 땅을 짚었다.***오전 훈련은 끝나지 않았다.달리기에서 낙오한 훈련생들은 곧바로 장애물 코스로 이동해야 했다. 운동장 가장자리에는 젖은 통나무와 철조망이 놓여 있었고, 전날 내린 비 때문에 흙탕물이 발목까지 튀어 올랐다.이서는 철조망 아래를 기어가다가 오른쪽 팔꿈치가 꺾이는 바람에 잠시 움직임을 멈췄다. 어제 모래주머니를 들고 벌을 받았던 어깨가 아직 부어 있었기 때문이다.뒤따르던 훈련생이 그녀의 발목을 걷어찼다.“빨리 움직여. 너 때문에 다 밀리잖아!”이서는 비명을 삼키며 앞으로 기어갔다. 철조망 끝에 걸린 훈련복이 찢어졌지만, 옷을 확인할 여유도 없었다.다음 장애물은 사람 키보다 높은 통나무 벽이었다.앞선 훈련생들은 손을 걸고 몸을 끌어 올려 넘어갔지만, 이서는 벽에 매달리는 것조차 힘겨웠다.

이서가 운동화를 벗자 양말 뒤꿈치가 피부에 달라붙어 있었다. 그녀는 조심스럽게 양말을 떼어 냈지만 상처에서 다시 피가 배어 나왔다.시온의 표정이 굳었다.그는 천 주머니에서 깨끗한 거즈와 작은 소독약을 꺼냈다.“손대지 마.”이서가 무심코 상처를 만지려던 손을 멈췄다.시온은 무릎을 굽혀 앉아 상처 주변을 살폈다. 거즈에 소독약을 묻혀 조심스럽게 닦아 낸 뒤, 운동화 안쪽의 거친 솔기를 손끝으로 확인했다.“신발이 네 발보다 커서 계속 쓸리는 거야.”“지급받은 건데요.”“알아.”그는 거즈를 덧댄 뒤 신발 끈을 다시 묶는 방법을 보여 주었다.“발목을 이렇게 잡아. 앞쪽까지 조이면 발가락이 아프니까.”이서는 그의 손동작을 따라 했다.운동화를 다시 신고 몇 걸음 걸어 보자 뒤꿈치가 전보다 덜 흔들렸다.“조금 나아요.”“그럼 오늘은 끝.”이서는 아쉬운 얼굴로 흙길을 돌아보았다.시온은 그 표정을 보고도 마음을 바꾸지 않았다.“내일 걷지도 못하면 오늘 훈련한 게 무슨 소용이야.”그는 천 주머니를 챙겨 일어났다.이서는 그제야 그가 가져온 물건들을 다시 바라보았다. 거즈와 소독약은 훈련생들에게 자유롭게 지급되는 물품이 아니었다.“시온 씨는 이런 걸 어디서 구해요?”시온은 손전등을 껐다.“그런 건 묻지 마.”그가 먼저 걸음을 옮기자 이서는 서둘러 운동화를 신었다.그는 숙소까지 돌아가는 동안 한 번도 뒤돌아보지 않았지만, 이서가 따라올 수 있을 만큼만 걸었다.***다음 날 이서는 또 달리기에서 낙오했다.그러나 전날보다 한 바퀴를 더 버텼고, 마지막 구간에서 속도가 떨어졌을 때도 곧바로 주저앉지는 않았다.교관은 여전히 기록표에 붉은 선을 그었다.“117번, 또 실패군.”이서는 고개를 숙였다.“죄송합니다.”“죄송하면 제대로 뛰어.”그가 다른 훈련생에게 시선을 돌린 뒤에도 이서는 한동안 결승선을 바라보았다.전날에는 저곳까지 가지도 못했다.오늘은 몇 걸음만 더 가면 닿을 수 있었다.아직 실패였지만, 자신이 조금 달라졌다는 사실

그러나 막상 입을 열자 다른 말이 나왔다.“그냥 제가 언제 잘지, 뭘 먹을지, 그런 걸 제가 정하고 싶어요.”시온은 고개를 돌리지 않았다.다만 무릎 위에 올려놓은 손을 천천히 움켜쥐었다.이서는 그 모습을 보지 못했다.빗줄기가 조금 잦아들자 시온이 먼저 일어났다.“돌아가자.”이서는 운동화를 다시 신었다.그가 처마 밖으로 나가자 그녀도 뒤따랐다. 빗물에 젖은 돌을 밟는 순간 발이 미끄러졌고, 몸이 옆으로 기울었다.시온이 돌아서며 그녀의 팔을 붙잡았다.이서가 중심을 잡자 그는 곧바로 손을 놓았다.“바닥 보고 걸어.”이서는 젖은 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.“보고 있었어요.”“그런데도 넘어질 뻔했잖아.”그의 목소리에 희미한 웃음기가 섞였다.이서는 고개를 들어 그를 바라보았다.시온은 이미 앞을 보고 있었다.그녀는 입술을 깨물며 작게 웃었다.블랙제로에 들어온 뒤 처음으로, 웃음이 억지로 나오지 않았다.***다음 날 오후, 이서는 마침내 통나무 벽 위에 한쪽 팔을 걸쳤다.아직 완전히 넘지는 못했다.손바닥은 아팠고 어깨는 떨렸지만, 전날까지 닿지 못했던 벽 위쪽을 붙잡는 데 성공했다.그녀는 발끝을 작은 돌출부에 걸고 무릎을 밀어 올렸다.몸이 조금 더 올라갔다.그 순간 뒤에서 호각이 울렸다.“시간 종료!”이서는 벽 위를 붙잡은 채 멈췄다.교관이 그녀를 향해 걸어왔다.“117번. 또 실패군.”이서는 천천히 내려왔다.이번에도 통과하지 못했지만, 어제보다 손이 높은 곳에 닿았다.교관은 기록표에 붉은 선을 그었다.“언제까지 이럴 거냐?”이서는 손바닥에 묻은 흙을 털었다.“다음에는 넘겠습니다.”교관이 비웃었다.“말은 누구나 하지.”그가 다른 훈련생을 부르자 이서는 대열로 돌아갔다.운동장 반대편에서 시온이 그녀를 바라보고 있었다.이서는 아주 작게 고개를 끄덕였다.시온도 고개를 한 번 끄덕였다.그것으로 충분했다.***그날 밤, 이서는 숙소를 나서기 전에 민주에게 물었다.“나 너무 자주 나가는 것 같아?”민