鉄血令嬢は笑わない──偽りの婚約と狂乱の終幕 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

　レオノーレは、物心がついたときから前世の記憶を持っていた。前世の名は、九条静流。関西圏で広域に影響力を持つ、由緒ある極道の家系に生まれた。 　九条家は、表向きは老舗料亭や書道の家元などと文化的につながる顔を持ちつつ、裏社会を牛耳っていた。　だが父は、非合法活動からは足を洗って警備会社を創業し、それを大企業へと成長させた人物だった。 　素行不良の若者や元受刑者も受け入れる包容力のある会社。その警備要員訓練の中核が、総合格闘技──MMA（Mixed Martial Arts）である。　打撃、投げ、寝技。すべてを自在に組み合わせる総合格闘技は、単なる暴力ではなく、法の枠内での「制圧の技術」だった。 　警備要員として入社した者には、もれなく総合格闘技のブートキャンプという名の新人研修――特訓が待っている。　これは軍隊の新兵訓練のようなもの。真の強さの何たるかが身に染みた者らは、暴力をひけらかそうなどという発想は消え失せる。 　極道の家系となると、それだけで難癖をつけて暴力でマウントを取りに来る者が後を絶たない。名のある極道の家系ならなおさらだ。 　静流は、総合格闘技を徹底的に叩き込まれた。　極道の家の娘という宿命と、母方が合気道の名門道場であったという素地もあって、彼女の技は非凡だった。 　　　☆　★　☆ 　自宅周辺を縄張りとする女ヤンキーのグループ、レディースなどにも有名どころが多い。暴力団の娘などもいる。ときには、男のヤンキーどものことも……。 　静流が通う高校の昼休みの校舎裏。　生徒たちがひそひそと声を潜める。 「またや……《姫影連》や……」「次はうちの学校らしいで。あの子が狙われてるんやて……」「うちは進学校で、そんな人おらんやろ。誰？」

　前世では父の支援もあって、静流は米国スタンフォード大学へ留学。経営学修士（MBA：Master of Business Administration）を取得したほか、政治学系の科目も学んだ。　そのまま米国の大手シンクタンクへ就職し、国内外の政府系機関への政策提言などを中心にキャリアを積んだ。　そこでは、治安の悪い国での仕事もあった。また、そういう国ほど支援が必要でもある。　護身のため、アメリカ海兵隊格闘術（MCMAP：Marine Corps Martial Arts Program)も習得した。　総合格闘技（MMA）との大きな違いは、ナイフ術や銃剣術も含み、より過酷で倫理的制約の少ない「実戦」に特化していること。その目的は、相手を迅速かつ確実に無力化し、任務を遂行することであり、武器の使用や急所攻撃も当然のように訓練内容に含まれ ている。　だが、某国での任務中にテロリストの襲撃に遭い、三十歳を目前に死亡。乗っていた車に対戦車ミサイルを撃ち込まれては、格闘術の出番もなかった。　　　☆　★　☆　……そして、九条静流は転生した。　ゼーレ神聖帝国の名門、ロートリンゲン＝アイゼンシュタット大公家の第八子、次女として。しかし、そこでも――、「Junge Herrin」と呼ばれ、面食らった。　直訳すれば「若き女主人」だが、日本語の「お嬢」とほぼ同じニュアンス。敬意と家柄を重視した、かなり格式ばった表現だ。　それも幼女のころからそうなのである。　なぜなら、ロートリンゲン家の領地は西と北に国境線を接しており、その守備のために軍事が極端に重視された生粋の軍門貴族の家柄だったからである。　特に西方のガリカ王国とは、何度も領地を争って戦争をしている。地域によっては、数十年ごとに国が変わることも珍しくない。日常茶飯事とまではいかないが、それほどまでに戦争が身近にある気風だった。　　軍隊において、上下関係は絶対。幼少であっても、階級が下の者に対しては、普段から威厳を示さねばならない。気が許せるのは唯一家族だけ

　皇太子ジークフリートは、今日も顔を紅潮させてアレクシウスの部屋を訪れると、机を叩かんばかりの勢いで訴えた。「ロートリンゲン卿。交渉はいつになったら始まるのだ。我の出番がまったくないではないか。まさか、わざと我を差し置いているのではあるまいな」　アレクシウスは、舌打ちしたいのを耐えながら、昨日と同じ答えを繰り返す。「殿下。何度も申し上げているとおり、外交交渉を成功させるには、必要な段取りを踏まねばなりません。一番身分が高い殿下の出番は、本交渉のときのみ。　今は、水面下での情報収集と、事務レベルの非公式な接触を通じて、相互に《落としどころ》を探りあっている段階。へたに動かれて、こちらの情報が漏れても困ります。　準備が整うまで、殿下は社交活動にでも勤しんでいてください。……せっかくヴァイセンベルク公爵令嬢も連れてこられたのですから、彼女の出番も作ってあげればよろしいのではないですか？」　言い終わったときには、アレクシウスの眉間に深い皺がよっていた。「おお！　社交活動とは、いい考えだな。フローラもさぞ喜ぶことだろう」　ジークフリートは、パッと目を輝かせると、勢いよく部屋を出て行った。　うまく乗せられて情報を漏らすな、と本来ならば釘を刺したかったところだが、気力が続かなかった。　アレクシウスは、机に肘をつくと、こめかみを押さえて項垂れた。「まったく……頭の痛いことだ……」　社交活動といっても、舞踏会や晩餐会、オペラやコンサートの鑑賞、狩猟会や乗馬会、上流貴族の私邸で催されるサロンなど多様だ。　さすがに、皇太子を相手に勝手に行けとは言えない。アレクシウスは手配を部下に丸投げする。結果、二人はオペラ鑑賞へ行くことになった。　　　☆　★　☆　レオノーレは、《夜の従僕》や使い魔を使って独自に情報収集するとともに、他の外交事務官たちとともに、ガリカ王国の事務官への非公式な接触を試みていた。だが、少し困ったことになっていた。　外交顧問として事務官たちに同行し

　ガリカ王国・ヴェルル城宮殿。　シャルルⅢ世・ド・サン＝クレール国王は、王宮枢密院において重臣らとゼーレ神聖帝国の使節団に対する対処方針を会議中だった。　国王シャルルⅢ世の傍らには、今なお政治の実権を握る母・王太后ブランシュが鎮座していた。　前王の早世に伴い、彼が王に即位したのが一二歳のとき。前王の遺言によりブランシュが摂政として政務を取り仕切った。　摂政の座こそ退いたが、ブランシュの影響力は今なお王宮に絶大である。　母の深い愛を理解しつつも、シャルルは、常に実権を手にしてきた母には頭があがらない。　それが自らの「王としての自由」を奪っていることを自覚しているが、誰にも打ち明けられずに苦悩していた。　外交庁長官・ヴァンサン＝ルイ・ド・モントレイユは、ガリカ王国の核心的な問題を包み隠さず提起した。「アルビオン連合王国はヴォヘルン王国との同盟を探っている。おそらくは、かの国にエリュセア戦線を任せることで、自らは植民地戦争に集中するのが狙いだろう。ならば、ヴォヘルン王国との関係は切るべきだ。　植民地競争に関して、我が国は後手に回っている。これ以上の後退は世界の覇者からの脱落を意味する」「……つまり、“敵の敵は味方”というやつですか？」　若手出席者の一人がからかい気味に言った。　途端に、冷徹に断じたモントレイユ長官の眼鏡がギラリと光を放つ。　――ここは理論をもって議論する場だ！　そんな言外の圧力がある。「まあ、いいではないか。そういう言い方も、当たらずと雖も遠からずだ。　結論を言えば、ヴォヘルン王国には、ゼーレ神聖帝国をもって当たらせるのだろう。かの女帝も、戦の匂いには目を輝かせるだろうな」　と、ギヨーム＝バティスト・ド・ラ・ヴァレット＝アルシーヌ王立軍事参議会議長がとりなした。金の肩章と多数の従軍勲章を飾った軍務礼装姿は、いかにも威厳に満ちている。　「しかし、帝国とは何百年も対立してきたのですよ。戦争になったことも数しれない。そんな国と、今さら同盟を組めるとでも？」