All Chapters of 왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다: Chapter 11 - Chapter 16

“마루를 닦아라. 중전마마께서 돌아오시기 전에 끝내야 한다.”해원은 걸레를 받아 들었다.허리를 굽히는 순간 통증이 밀려와 눈앞이 흐려졌지만, 최상궁은 그녀가 제대로 움직이지 못하는 모습을 보면서도 일을 거두지 않았다.“전하께서 스무 대나 벌하신 까닭을 잊지 말거라. 네가 죄를 인정했다면 이런 일도 없었을 것이다.”해원은 고개를 숙였다.“명심하겠사옵니다.”그녀는 바닥에 무릎을 대고 천천히 걸레를 움직였다.그때 소담이 물그릇을 들고 들어왔다.소담은 해원의 모습을 보자 놀란 얼굴로 걸음을 멈추었다. 그러나 최상궁이 지켜보고 있었으므로 아무 말도 하지 못한 채 물그릇을 내려놓았다.잠시 뒤 최상궁이 다른 방으로 들어가자 소담은 해원 곁에 앉았다.“언니, 이러다 정말 큰일 나겠어요.”해원은 고개를 저었다.“괜찮아. 너까지 벌을 받으면 안 되니 어서 가.”소담은 해원의 손을 잡으려다가 상처를 보고 멈추었다.“밤에 전하의 침전에 들면 말씀드려 보세요. 이렇게까지 벌을 받았는데…….”해원은 잠시 걸레를 움직이던 손을 멈추었다.소담은 왕이 직접 형벌을 명했다는 사실을 알고 있었다. 그런데도 밤의 왕은 다를 것이라고 믿고 싶어 하는 듯했다.해원은 대답하지 않았다.그날 밤, 왕은 평소보다 늦게 해원을 침전으로 불렀다.궁녀들이 그녀를 데리러 왔을 때 해원은 아직 제대로 걷지 못하고 있었다. 그러나 왕의 부름을 거절할 수는 없었으므로, 그녀는 두 사람의 부축을 받아 침전으로 향했다.이경원은 서안 앞에 앉아 문서를 읽고 있었다.해원이 예를 올리려 하자 그는 고개를 들었다.“오늘은 움직임이 느리구나.”해원은 무릎을 굽히려다가 통증 때문에 몸을 움츠렸다.왕은 그 모습을 보고 문서를 내려놓았다.“아직도 아프냐?”“조금 그러하옵니다.”“스무 대를 맞았으니 당연히 아프겠지.”왕은 자리에서 일어나 그녀에게 다가왔다.그는 해원의 팔을 잡아 일으킨 뒤 얼굴을 살폈다. 눈가가 붉게 부어 있었고, 입술에는 핏기가 거의 남아 있지 않았다.“그리 아픈데

해원은 입술을 깨물었다.그 말에 대답할 수 없었다.대군은 자신의 겉옷을 벗으려다가 해원이 본능적으로 물러서는 것을 보고 손을 멈추었다. 대신 바람이 거세게 불어오는 쪽으로 자리를 옮겨 눈발을 막아 주었다.해원은 그가 무엇을 하고 있는지 뒤늦게 알아차렸다.자신에게 손을 대지 않으면서도 바람을 막아 주고 있었다.얼마 지나지 않아 중궁전에서 최상궁이 달려왔다.그녀는 이태겸을 발견하자 놀란 얼굴로 예를 올렸다.“대군마마를 뵈옵니다.”이태겸은 해원을 돌아보았다.“이 아이가 눈길에서 넘어졌다. 숯은 내 사람이 들고 있으니 받아 가거라.”최상궁은 해원에게 날카로운 시선을 던졌지만, 대군이 보는 앞에서는 아무 말도 하지 못했다.“송구하옵니다. 소인이 미처 살피지 못하였사옵니다.”“의관을 보내도록 하였다. 다친 곳을 살피게 하라.”이태겸의 말에 최상궁의 표정이 잠시 굳어졌다.“그리하겠사옵니다.”해원은 그 말을 듣고도 마음을 놓을 수 없었다.최상궁이 자신을 바라보는 눈빛만으로도 중궁전에 돌아가면 어떤 말을 듣게 될지 짐작할 수 있었기 때문이다.이태겸은 떠나기 전에 해원에게 다시 물었다.“이름이 무엇이냐?”해원은 잠시 망설였다.관비가 된 뒤 누군가가 이름을 묻는 일은 거의 없었다.“윤해원이옵니다.”“윤해원.”대군은 그 이름을 한 번 되뇌었다.“오늘은 더 이상 일을 시키지 마라.”그는 최상궁을 향해 분명하게 말했다.“이 아이가 길에서 쓰러졌다는 사실을 내가 직접 보았다. 의원이 살피기 전까지는 움직이지 않게 하라.”최상궁은 고개를 깊이 숙였다.“명심하겠사옵니다.”이태겸은 그제야 발걸음을 돌렸다.해원은 그가 멀어질 때까지 고개를 숙이고 있었다.눈발 사이로 검은 겉옷이 사라진 뒤에야 최상궁이 다가와 그녀의 팔을 거칠게 붙잡았다.“네가 무슨 짓을 한 것인지 아느냐?”해원은 놀라 상궁을 바라보았다.“소인은 그저 길에서 넘어졌을 뿐이옵니다.”“하필 대군마마의 눈에 띄어 중궁전의 일을 밖에 알렸단 말이냐. 네가 일부러 그 앞에서

중궁전의 동쪽 길목에 군사들이 배치된 것은 윤해원이 이태겸 대군을 만난 다음 날부터였다.새벽 물동이를 나르던 해원은 담장 너머에서 번뜩이는 창끝을 발견하고 잠시 걸음을 늦추었다. 전날까지 궁인들이 자유롭게 드나들던 길이었으나 이제는 군사 둘이 지키고 서서 지나가는 사람의 얼굴과 소속을 일일이 확인하고 있었다. 눈이 그친 뒤에도 군사들은 자리를 떠나지 않았고, 해원이 그쪽을 바라보는 것만으로도 최상궁의 호통이 떨어졌다.“네가 무슨 귀한 몸이라고 전하께서 길목까지 지키게 하셨는지 모르겠구나. 그러고도 아직 대군마마가 지나가실까 기다리는 것이냐?”해원은 물동이를 내려놓고 고개를 숙였다. 비단 누명으로 스무 대를 맞은 지 나흘밖에 지나지 않아 허리 아래로 통증이 남아 있었지만, 최상궁은 그녀가 잠시 숨을 고르는 것조차 못마땅하게 여겼다.“소인은 그저 군사들이 서 있기에 바라보았을 뿐이옵니다.”“전하의 명을 받은 군사들이다. 네가 알 필요 없는 일에 눈을 돌리지 말고 맡은 일이나 하거라.”최상궁은 해원이 물동이를 다시 드는 모습을 지켜보다가 중궁의 치장함을 정리해야 한다며 안채로 따라오라고 명했다. 며칠 전 비단을 정리하다 누명을 썼던 일이 떠오른 해원은 순간 손끝을 움켜쥐었지만, 명을 거역할 수 없어 조용히 뒤따랐다.안채로 들어서자 짙은 침향 냄새가 코끝에 닿았고, 햇빛이 비치는 창가에는 옥비녀와 금비녀, 진주 뒤꽂이들이 붉은 비단 위에 가지런히 펼쳐져 있었다. 민소령은 거울 앞에 앉아 머리를 빗기다가 해원이 엎드리자 손짓으로 가까이 불렀다.“지난번에는 비단 하나도 온전히 간수하지 못했으니, 오늘은 실수하지 않도록 조심해야겠다.”중궁은 궁녀가 내민 봉황 금비녀를 집어 들었다. 왕이 탄신에 내린 물건으로, 봉황의 날개마다 작은 홍옥이 박혀 있고 꼬리 끝에는 가느다란 금장식이 달려 있었다.“이 비녀는 전하께서 특별히 내리신 것이다. 네 손에 맡겨도 되겠느냐?”해원은 엎드린 채 조심스럽게 대답했다.“소인이 부족하오니, 귀한 물건은 다른 궁녀에게 맡기