All Chapters of 왕이 죄인으로 품던 여인이 도망쳤다: Chapter 1 - Chapter 10

동이 트기 전, 윤해원은 왕의 침전에서 벗겨진 비단옷 대신 거친 무명옷을 받아 입었다.밤새 몸을 감싸고 있던 온기가 채 가시기도 전에 궁녀가 가져온 죄인복은 축축하고 차가웠다. 해원은 소매 끝으로 드러난 손목을 감추며 침전의 문턱을 넘었고, 뒤따라 나오던 내관이 문을 닫는 소리를 듣고서야 걸음을 옮겼다.침전 안에서는 아직 왕이 잠들어 있었다.새벽녘까지 그녀를 품에 가두었던 이경원은 해원이 일어나려 할 때마다 허리를 끌어당겼다. 잠이 덜 깬 목소리로 춥지 않으냐고 묻던 그는 그녀의 발끝이 차갑다는 이유로 이불을 한 겹 더 덮어 주기까지 했다.그러나 해원은 그 다정함을 가지고 침전 밖으로 나올 수 없었다.중궁전 뒤편의 행랑에 도착했을 때, 최상궁은 이미 약사발을 준비해 놓고 있었다. 검붉은 약탕에서 올라오는 냄새가 찬 공기와 뒤섞여 방 안에 퍼져 있었고, 그것을 보는 순간 해원은 밤새 겨우 가라앉혔던 속이 다시 울렁거리는 것을 느꼈다.“전하의 침전에서 나왔으면 먼저 해야 할 일이 무엇인지 알겠지?”최상궁이 사발을 밀어 놓자 해원은 무릎을 꿇고 두 손을 모았다. 사발을 받으려 했지만 손끝이 떨려 곧바로 들어 올릴 수 없었다.“상궁마마, 잠시만 기다려 주시옵소서. 어제 마신 약이 아직 속에 남아 있는 듯하여…….”“밤새 전하를 모실 기운은 있었으면서 약 한 사발 마실 기운은 없다는 것이냐?”최상궁은 해원의 말을 끊고 사발을 집어 들었다. 해원이 급히 손을 내밀었으나 이미 상궁의 표정은 굳어 있었다.“중전마마께서 너를 궁에 두시는 것만으로도 크나큰 은혜인데, 네가 감히 약을 마시는 시각까지 정하려 드느냐?”해원은 고개를 더 깊이 숙였다.“그런 뜻이 아니옵니다. 곧 마시겠사옵니다.”“그렇다면 쓸데없는 소리는 그만두고 입을 벌려라.”해원은 사발을 받아 들고 천천히 입술에 가져갔다. 뜨거운 약탕이 혀를 적시자 곧바로 쓴맛이 퍼졌으며, 한 모금을 삼킨 뒤에는 위장이 안쪽에서 비틀리는 듯한 통증이 밀려왔다.잠시 숨을 고르려고 사발을 내렸을 때, 최상

사발이 돌바닥에 부딪혀 산산조각 났다.궁인들의 시선이 일제히 아래로 향했다.해원은 깨진 사기 조각 사이로 검붉은 약이 번지는 것을 보며 급히 몸을 숙였다.“죽을죄를 지었사옵니다, 마마. 고의로 그런 것이 아니오라…….”민소령은 자리에서 일어나지도 않았다.그저 찻잔을 내려놓고 해원을 바라보던 중궁은 한참 뒤에야 입을 열었다.“전하께서 특별히 명하신 약을 이렇게 버리다니, 참으로 대담한 아이로구나.”해원은 이마를 더 깊이 숙였다.“다시는 이런 일이 없도록 하겠사옵니다.”“다시는 없을 것이라니 다행이다. 그렇다면 지금 다시 달여 오게 하면 되겠구나.”중궁의 지시가 떨어지자 최상궁이 곧바로 움직였다.해원은 고개를 들었다가 중궁의 차가운 시선과 마주쳤다.“마마, 부디 한 번만…….”“네가 약을 마시지 않겠다는 뜻이냐?”해원은 입을 다물었다.민소령은 그 침묵을 즐기듯 천천히 웃었다.“내가 어찌 전하의 명을 거스를 수 있겠느냐. 네가 억울하다면 나를 원망할 것이 아니라, 그 명을 내리신 분께 직접 여쭈어야겠지.”중궁은 궁인들을 향해 돌아섰다.“모두 자리를 지켜라. 이 아이가 전하의 명을 끝까지 따르는지 함께 보아야 하지 않겠느냐.”해원은 젖은 치맛자락을 움켜쥐었다.차가운 바닥에 오래 꿇어앉아 있던 무릎이 저렸지만, 두 번째 약사발이 도착할 때까지 그녀는 일어설 수 없었다.***약을 두 번 마신 뒤에도 해원에게 쉬라는 명은 내려오지 않았다.중궁전 뒤편의 우물에서는 두레박이 얼어붙어 있었고, 물을 길어 올릴 때마다 거친 밧줄이 손바닥을 긁었다. 해원은 물통을 채워 안채까지 나르기를 반복했는데, 몇 걸음만 옮겨도 속이 울렁거려 걸음을 멈춰야 했다.그녀가 우물가에 기대어 숨을 고르고 있을 때 소담이 조심스럽게 다가왔다.“언니, 이러다 정말 쓰러지겠어요.”소담은 주변을 살피더니 소매 속에서 작은 떡 한 조각을 꺼냈다.“아침에 남겨 두었어요. 아무도 보지 않을 테니 조금이라도 드세요.”해원은 떡을 받아 들지 못하고 소담의 얼굴부터 살

“내가 너를 침전에 들인다고 해서 네가 후궁이 되는 것은 아니다. 네가 이곳에서 살아 있는 까닭은 오직 내가 허락하였기 때문이지.”해원은 입술을 깨물었다.“알고 있사옵니다.”“그렇다면 무엇을 더 바라느냐? 역적의 딸이 목숨을 건졌으면 그것으로 충분하지 않으냐.”왕이 돌아섰다.그는 해원에게 다가와 턱을 들어 올렸다.“너는 내 곁에 있으면 된다. 그러나 내 아이를 품는 일만큼은 허락할 수 없다.”해원의 눈가에 눈물이 맺혔다.왕은 엄지로 그 눈물을 닦아 주었다.“울지 말거라. 내가 너를 버리겠느냐?”해원은 그 손길을 느끼면서도 더는 위로받을 수 없었다.잠시 뒤 그녀는 왕의 손에서 조심스럽게 얼굴을 떼어 내며 물었다.“전하께서는 제가 그 약 때문에 얼마나 아픈지 알고 계시옵니까?”왕의 손이 허공에서 멈추었다.“무엇을 묻는 것이냐?”“아침마다 약을 마시면 속이 뒤집히고, 낮에는 제대로 걷기도 어렵사옵니다. 전하께서도 그것을 알고 계시는지 여쭙고 싶사옵니다.”왕은 한동안 해원을 내려다보았다.침전 안에서는 화로의 숯이 타들어 가는 소리만 들렸다.“알고 있다.”짧은 대답이었지만 해원은 한순간 숨을 쉴 수 없었다.왕은 그녀의 표정이 굳어 가는 것을 보면서도 말을 이었다.“네가 약을 마시고 어떻게 지내는지 보고받고 있다. 그만큼 내가 네 일을 세심히 살피고 있다는 뜻이기도 하지.”해원은 손가락을 꽉 쥐었다.왕은 알고 있었다.그녀가 얼마나 아픈지, 아침마다 약사발 앞에서 얼마나 오래 숨을 고르는지, 그 약을 마신 뒤에도 중궁전에서 하루를 버텨야 한다는 사실까지.그 모든 것을 알고 있었다.“그런데도 계속 마셔야 하옵니까?”해원의 목소리가 떨렸다.왕은 대답을 서두르지 않았다.그는 그녀의 얼굴을 잠시 바라보다가 다시 손을 뻗어 머리카락을 귀 뒤로 넘겨 주었다.“그래야 한다.”해원은 더는 고개를 들 수 없었다.“그렇다면…… 차라리 저를 침전에 부르지 마시옵소서.”왕의 손길이 멈추었다.해원은 자신의 말이 얼마나 위험한지 알고 있

중궁전의 신발을 닦는 일은 본래 윤해원의 몫이 아니었다.그러나 민소령은 아침 문안이 끝나기도 전에 최상궁을 불러, 그날 왕을 맞이할 때 신을 비단 신발을 해원에게 직접 닦게 하라고 명했다. 신발은 먼지 하나 묻지 않은 채 비단함에 보관되어 있었으므로 굳이 닦을 필요도 없었지만, 중궁은 해원이 궁녀들 앞에서 무릎을 꿇는 모습을 보고 싶어 했다.해원은 그 뜻을 짐작하면서도 아무 말 없이 대야를 가져왔다.최상궁은 궁녀들이 오가는 앞마루에 방석을 놓고 신발을 내려놓았다. 곁에는 깨끗한 수건과 물그릇이 준비되어 있었지만, 해원이 수건을 집어 들자 상궁은 그것을 빼앗아 옆으로 치웠다.“손으로 닦거라.”해원이 잠시 머뭇거리자 최상궁은 신발을 그녀의 무릎 앞으로 밀었다.“중전마마의 신발에 손을 대는 것만으로도 영광인 줄 알아야지. 무엇을 망설이느냐?”해원은 차가운 마루에 무릎을 대고 앉아 물에 적신 손끝으로 신발의 앞코를 문질렀다. 비단에는 이미 은은한 광택이 돌고 있었으므로 닦을수록 좋아지는 것도 아니었지만, 상궁은 작은 얼룩이라도 발견한 사람처럼 같은 자리를 다시 닦으라고 재촉했다.그녀가 손가락을 움직일 때마다 주변의 궁녀들이 걸음을 늦추었다.“어젯밤에도 전하의 침전에 들었다면서?”누군가 속삭이자 다른 궁녀가 입가를 가리며 웃었다.“밤에는 전하의 품에 있다가 아침에는 중전마마의 신발을 닦으니, 저 아이도 제 신분을 잊을 수는 없겠네.”해원은 못 들은 척 신발을 돌려 잡았다.새벽에 마신 피자탕 때문에 속이 울렁거렸고, 차가운 물에 젖은 손끝은 오래전부터 감각이 무뎌져 있었다. 그래도 그녀는 뒤축에 남아 있다는 보이지 않는 얼룩을 찾으려고 고개를 더 숙였다.그때 민소령이 처마 아래로 나왔다.“아직도 끝나지 않았느냐?”해원이 예를 올리자 중궁은 신발을 가져오라고 손짓했다. 최상궁이 신발을 들어 올렸지만, 민소령은 살펴보지도 않고 다시 해원 앞에 내려놓게 했다.“뒤축까지 닦아라. 전하를 맞이할 때 신을 것이니 흠이 있어서는 아니 된다.”“분부

해원은 놀라 고개를 들었다.그 궁녀는 며칠 전 중궁전 앞뜰에서 자신을 비웃던 사람이었다.“그런 일은 없었어. 나는 비단을 접어 놓기만 했는데…….”“마마 앞에서 감히 누구에게 반말을 하느냐?”최상궁의 호통이 떨어지자 해원은 다시 고개를 숙였다.궁녀는 해원을 한 번 바라본 뒤 말을 이었다.“소인은 그저 비단이 상할까 걱정되었사옵니다. 그러나 윤해원이 곧 물을 가지러 나갔기에 미처 말씀드리지 못하였사옵니다.”민소령은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 네가 잘못 본 것은 아닐 테지.”해원은 손끝을 꽉 쥐었다.그 궁녀가 거짓말을 하고 있다는 사실을 알고 있었지만, 중궁은 이미 어느 쪽 말을 믿을지 정한 얼굴이었다.“마마, 부디 한 번만 확인하여 주시옵소서. 소인은 정말 비단을 찢지 않았사옵니다.”민소령은 한숨을 내쉬었다.“네가 죄를 인정하기만 하였다면 가벼이 넘기려 했거늘, 끝까지 다른 사람을 의심하게 만드는구나.”중궁은 최상궁에게 손짓했다.“전하께서 내리신 물건을 훼손한 일이니 전하께 직접 아뢰어야겠다. 이 아이를 데리고 가거라.”해원은 순간 얼굴이 창백해졌다.중궁의 처벌도 두려웠지만, 왕이 이 일을 어떻게 받아들일지 더 두려웠다.그녀는 최상궁에게 끌려가면서 마지막으로 비단을 돌아보았다.찢어진 부분이 위로 드러난 채 비단함에 놓여 있었다.자신이 손대지 않은 흠이었다.그러나 이제 그 흠은 해원의 죄가 되어 있었다.---왕은 편전에서 대신들의 보고를 받고 있었다.중궁이 찾아왔다는 말을 들은 그는 회의를 잠시 멈추고 안쪽으로 자리를 옮겼다. 해원은 문밖에 무릎을 꿇은 채 기다렸고, 얼마 지나지 않아 내관의 부름을 받고 안으로 들어갔다.이경원은 중궁의 곁에 앉아 있었다.민소령은 찢어진 비단을 왕 앞에 펼쳐 놓고 그동안의 일을 설명했다. 해원이 물건을 거칠게 다루었다는 궁녀의 증언까지 덧붙였지만, 해원이 결백을 주장하고 있다는 사실은 마지막에 짧게 언급할 뿐이었다.왕은 비단을 살펴본 뒤 해원에게 물었다.“네가 맡았던 물건이냐?”