追放された機織り娘は、森の奥で死神に恋をする～今さら連れ戻そうとしても妖精が許しません～ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

第1話　機織り娘　カンカンと隣の部屋から何台もの機《はた》を織る音が聞こえる。　だけどフィリス一人だけは、作業部屋で祈っていた。　フィリスの前には、宙を舞う無数の糸。床に敷かれた色あせた絨毯の上には、織りあがった白い布が降り積もっていた。風はないはずなのに、フィリスの銀がかった長い金の髪は揺れ、長いまつ毛の下にはエメラルド色の瞳が覗いている。日のあたらない作業部屋にずっといるせいか、肌は絹のように白かった。「フィリス！ まだできないの！」「はい、ただいま」　紺色の襟の詰まったドレスに、きっちりと結い上げられた赤毛。継母の鋭い目を見るとそれだけで息がつまる。　フィリスは、できるだけ継母を視界に入れないようにした。　美しく、正確に……だけど、継母が横で急かすのもあって、フィリスは出来る限り早く作業を進めた。頭の中に図案を思い浮かべると糸たちが勝手に宙を飛び、互いが結びつくように布へと変わっていく。　作業部屋の小さな明り取り用の窓からわずかに光が差し込み、フィリスが織る真っ白な亜麻糸がきらりと光った。「できました」　宙を舞っていた糸たちが全て布へと姿を変え、ふわりと絨毯に落ちる。フィリスは、布を丁寧に作業台へ乗せた。　白くて長い布には、植物の模様が織り込まれ、角度を変えると模様が浮き上がる。　フィリスは、木製の長い定規で規定の長さを測りながら、模様に狂いがないか最終確認した。　フィリスが「大丈夫です、持っていってください」と言い終わるか終わらないうちに、継母はまるで汚いものでも追い払うようにフィリスの肩を強く押した。　満足に食べさせてもらえていないこともあり、細くなってしまったフィリスの体は、簡単に作業部屋の床に尻もちをついた　継母は、木製の巻き芯にパタンパタンとできあがった布を巻き上げ、小脇に抱えた。「本当にのろま。注文が溜まってるんだから、休まずさっさと次の注文に取り掛かりな」「……はい」　フィリスの返事を聞く前に、継母はもうすでに作業部屋からいなくなっていた。ガチャリと部屋の外から閂がかかる音だけがやけに耳に残った。　しょげたのは、あくまでもフリだ。　こうでもしておかないと継母は、尻もちをつかせるだけでは済まない意地悪をしてくることがあるのだ。　鍵がかかるとすぐにフィリスは、作業部屋の扉に耳を押し当てた。　この時がフィリ

第3話　売られたフィリス　馬車に乗って連れてこられたのは、大衆居酒屋のような店が連なる通りだった。店自体は、どれも明るいのだが、街灯がない通りのせいかどこか陰鬱な雰囲気だった。　父と継母は、馬車から降りなかった。　マリエッタが先に馬車を降り、フィリスの手を優しくとって、馬車を下ろしてくれた。「この大きな店が新しい職場よ。どう？ にぎやかで良さそうでしょ？ 住み込みの仕事なのよ」　マリエッタが指さしたのは、馬車を降りてすぐの大きな店だった。　一階がレストランになっているようで、たくさんの女たちが客に給仕しているのが窓から見えた。　新しい職場は、飲食店なんだ！　年の近そうな女の子がたくさんいる明るい店内で、フィリスは、ほっと息を吐いた。住み込みだと言うし、ここで仕事をしていたら、もう実家には帰らないかもしれない。　フィリスは、馬車に乗ったままの父と継母に頭を下げた。「今までお世話になりました」　父も継母も、また三日月のような目で笑って、手を振った。「新しい職場でも頑張りなさい」　父の言葉が胸に刺さった。ずっと頑張ってきたことを父が気がついていてくれたんだと思えたから。「さぁ、行きましょう」　マリエッタに手を引かれ、フィリスは店の裏手へと連れていかれた。　明かりがない暗い路地。裏口なのであろう扉をマリエッタがノックすると中から初老の男が一人出てきた。「店長、約束通り連れてきたわよ」　マリエッタの言葉に、店長と呼ばれた男はフィリスの顔をじろじろと舐めまわすように見てからニヤリと笑った。何本か抜けてなくなった歯が見えて、フィリスは背中がぞくりとした。「随分と上物じゃないか。いいだろう。これで、ヴァイセンさんとこの借金は、チャラにしておいてやる」「……借金？」　フィリスがどういうことか聞こうとマリエッタを見たが、フィリスの腕を店長がぐいと引っ張って、そのまま店の中へと連れ込まれた。　扉が閉まる一瞬、マリエッタの恍惚とした笑みが見えた。　店長は、フィリスの腕を引っ張ったまま暗い廊下を進んだ。「おい、娘。名前はなんという」「……フィリスです」　前を歩く店長は、ふっと笑った。「経験は？」「……なんの経験ですか？」　ここで初めて店長は足を止めた。「まさかお前、生娘か。これはいい買い物だったな」「え……」　店長の言葉に、フ

第5話　新しい雇い主　フィリスは、ウサギから外した鞍を壁のフックにかけて、隣に吊るしてあった銀の櫛を手に取った。　櫛を持ったら、すぐにウサギが自分で近づいて来たので、梳かされることは嫌じゃないのだろう。　 フィリスは、そっとウサギの背中に櫛を入れた。柔らかい毛の感触が櫛を通して伝わってくる。ウサギもうっとりと目を閉じて、気持ちよさそうだ。「ねぇ、ウサギさん。私もあなたのこと、ルミって呼んでいいかしら？」　確かあの人は、この子のことをそう呼んでいた。　フィリスの言葉にルミは、うんうんと頷く。人の言葉が分かっているみたい。　フィリスは、丁寧にルミの全身に櫛を通した。梳かしてみて気がついたのだが、ルミの毛は、部位によって毛の質が違うようだ。　背中は、絹のように艶のある長い毛。　腹は、ふわりと暖かく羊毛のよう。　首の下から胸にかけては、きめが細かく綿に近い。　耳や顔周りの毛は、さらりとした肌触りだ。　これなら毛の種類で、違う種類の糸や生地が作れそうだ。　フィリスは、だんだん楽しくなってきて、ハーフアップにしていた自分の髪をひとまとめに結い直した。　ルミは、毛を梳かされるうちに眠くなったのか、厩舎の地面の上に頭をもたげて寝てしまった。　フィリスは、ルミが寝てからも手が止まらず、毛を梳かし続けた。　梳かして取れた毛を部位ごとにひとまとめにして作業台に乗せていく。どんどん毛の塊は大きくなり、作業台には乗り切らなくなってきたので、一番たくさん獲れた腹の毛は、奥のルミの寝台に乗せた。「ふふ、これだけで立派なクッションみたいね」　寝台の上に乗った毛は、大きなクッションほどの大きさになり、まるで空に浮かぶ雲のようだ。それを見ているとなんだか乗ってみたくなってきた。　フィリスは、履いていた靴を脱ぎ、寝台の毛に身を預けた。　柔らかい！ それにすごく暖かい！　毛の上に体を預けて横になった。ふわふわの毛に包まれたみたいで、それだけで体の力が抜けた。　目の前には、すやすやと寝息を立てる大きなルミ。その奥、厩舎の外には、月や星の光を反射させて優しく光る湖。　はぁ、すごく素敵な場所。　フィリスは、真っ白な毛に包まれながら自分の幸運を神に感謝した。　　少しだけ、休んでもいいよね。　暖かな毛に包まれていると、自然と瞼が重くなった。＊　＊　＊「おい

第7話　初めての贈り物「どうかしたか？」「あの……その……」　窓から夕日が射しこむ家の中。フィリスは、恐る恐るシリルに近づくが心臓がバクバクして、次の言葉がなかなか口から出てこなかった。　フィリスが言い淀んでいるうちに、先に口を開いたのは、シリルだった。「着替えたんだな。よく似合ってる」「ひゃ」　ご主人様が笑いかけてくださってる！　社交辞令だということは、もちろん分かっているが、この美しい顔の人が自分の作ったものを褒めてくれていると思うと、とてもじゃないが冷静ではいられなかった。嬉しいものは嬉しいのだ。　工房に閉じ込められて、ドア越しに聞いていた褒め言葉でされ、生きる喜びになっていたのだ。目の前で聞くのは、その比じゃない。　フィリスは、シリルに褒めてもらった言葉が嬉しくて、何度も頭の中で反芻した。「自分で作ったのか？」「はい……ルミの毛で作りました。その……私」「もしかして、祝福持ちなのか？」　口ごもっていたら、先にシリルが聞いてくれた。　フィリスは、遠慮がちに目線を下げて頷いた。自分の力のことを誰かに話したのは、これが初めてのことだった。「なるほど。それで、ルミはフィリスを助けたんだな」　フィリスは、どういうことか分からずに首を傾げた。「ルミは、ブレスラビットって種類の魔獣なんだ。ブレスラビットは、祝福持ちに惹きつけられる特性があるんだ」「へぇ」　だからルミは、神織りを見たがるのかな？　よく分からないが、たぶんそういうことなんだろう。「あ、忘れるところでした！ これ」　フィリスは、やっと本題を切り出した。手に持っていた黒のケープと新しく作った服をシリルの前に腕をぴんと伸ばして差し出した。「その……助けていただいたお礼に、ご主人様の服も作りました。お納めください！」　最後の方は、恥ずかしくて、シリルの顔を見ることができなかった。　シリルは、服を受け取ると貸していた方のケープをソファーの上に置いて、新しい服の方を広げて目を見開いた。「すごい、縫い目が一つもないんだな」「はい……神織りっていう祝福なんです」　神織りで作った服は、普通の服のように縫製をしていないから縫い目がない。なので、衣類にすると普通の既製品より着心地がいいのだ。「着てみてもいいか？」「はい、どうぞ」とフィリスが答えるか、答え終わらないうち