All Chapters of 천 년을 기다린 이무기가 미쳤다: Chapter 11 - Chapter 15

흑룡담의 가장 깊은 곳에서 검은 이무기 한 마리가 제 몸을 물어뜯고 있었다.사람의 허리보다 굵은 쇠사슬이 목과 몸통을 휘감고 있었으며, 그 끝은 호수 바닥에 박힌 아홉 개의 봉인석으로 이어져 있었다. 천 년 동안 물살에도 닳지 않았던 검은 비늘은 쇠사슬에 짓눌려 곳곳이 벗겨졌고, 목 아래에서 가슴으로 이어지는 역린 주변에서는 벌어진 살점이 물결에 따라 흔들리고 있었다.현무령은 기다란 주둥이를 돌려 자신의 가슴을 내려다보았다.어제 얼음에 빠진 여자를 구하려고 봉인석에 밀어 넣었던 역린이었다. 그때 뜯겨 나간 비늘의 가장자리에는 붉은 봉인문이 깊숙이 박혀 있었으며, 몸을 조금만 움직여도 글자가 살 속으로 파고들어 상처를 벌렸다.무령은 앞발을 들어 역린에 걸린 쇠사슬을 밀어 보았다. 굽은 발톱이 쇠고리를 긁으며 불길한 소리를 냈지만 사슬은 조금도 느슨해지지 않았고, 오히려 목덜미를 감싼 고리가 조여 들면서 거대한 머리를 바닥으로 끌어내렸다.크르르륵…….목구멍에서 새어 나온 울음과 함께 송곳니 사이로 핏물이 흘러내렸다.그는 더 이상 억지로 사슬을 밀어내지 않았다. 어제 여자를 구한 대가로 이미 역린 하나가 봉인석에 박혀 있었고, 그 상처가 아물기도 전에 다시 힘을 쓴다면 다음에는 목이 꺾일 수도 있었다.그럼에도 무령은 여자가 마지막으로 걸어 나갔던 북쪽 물길에서 시선을 거두지 못했다.천 년 동안 이 호수에서 죽어 간 인간은 헤아릴 수 없었다. 얼음이 깨져 물에 빠진 자도 있었고, 봉인석에 제물을 바치다가 물살에 휩쓸린 자도 있었다. 무령은 그들의 비명과 원망을 들었지만, 대부분은 물거울을 거두는 것으로 끝냈다.어제의 여자는 달랐다.그녀는 자신을 구한 존재가 물속에서 고통받고 있다는 사실을 알아차렸고, 다시는 다치지 말라고 부탁했다.그 말을 떠올리던 순간, 북쪽 기슭에서 익숙한 발소리가 전해졌다.무령은 고개를 들었다.물거울에 나타난 여자는 눈발을 헤치며 호수로 내려오고 있었다. 오른쪽 다리에 묶은 부목은 걸음을 옮길 때마다 흔들렸고, 상처 난

그는 거대한 앞발을 바닥에 박아 넣은 채 물살을 억눌렀고, 서하가 스스로 움직일 수 있도록 제단 아래의 물길을 더 이상 건드리지 않았다.서하는 허리춤에서 작은 칼을 꺼냈다.손가락이 얼어 칼자루를 제대로 쥐지 못했지만, 그녀는 왼손으로 칼을 붙잡고 부목을 묶은 천을 자르기 시작했다. 물속에 잠긴 다리를 움직일 때마다 몸이 아래로 끌려갔고, 돌기둥을 감싼 팔에서는 버티는 힘이 조금씩 빠져나가고 있었다.무령은 물거울을 통해 그녀의 손끝을 지켜보았다.서하가 칼날을 매듭 아래로 밀어 넣었으나 젖은 천은 좀처럼 끊어지지 않았다. 그녀는 몇 차례 숨을 몰아쉰 뒤 칼자루를 다시 움켜쥐었고, 다친 다리를 조금 들어 올리면서 매듭을 잡아당겼다.칼날이 미끄러지며 정강이를 스쳤다.서하는 짧은 비명을 삼켰지만 칼을 놓지 않았다.다시 천을 잡아당긴 끝에 매듭 하나가 끊어졌고, 부목을 붙잡고 있던 나무판이 물속으로 떨어졌다. 그녀는 돌기둥을 끌어안은 팔에 힘을 주면서 다리를 조금씩 끌어올렸다.얼음 모서리에 무릎이 부딪히자 몸이 크게 흔들렸다.무령의 앞발이 반사적으로 움직였지만, 그는 곧바로 발톱을 바닥에 박아 넣었다.서하는 끝내 얼음 위로 올라왔다.그녀는 그대로 쓰러져 한동안 움직이지 못했다. 젖은 옷에서는 물이 흘렀고, 오른쪽 다리는 부목이 풀린 채 불안정하게 꺾여 있었다.무령은 물거울을 가까이 당겼다.서하의 어깨가 조금씩 움직이고 있었다.그제야 그는 턱을 낮췄다.그러나 안도할 틈도 없이 북쪽 기슭에서 세 사람의 발소리가 들려왔다.무령은 고개를 돌렸다.사내들은 얼음판의 두께를 확인하며 제단 쪽으로 다가오고 있었다. 앞장선 남자는 허리에 칼을 찼고, 뒤따르는 두 사람은 밧줄과 긴 나무막대를 나누어 들고 있었다.“저기 있다.”가장 젊은 사내가 서하를 발견하고 웃었다.“대장, 저 계집 맞습니다. 어제 물에 빠져 죽었다더니 용케 살아 있군요.”앞장선 남자는 서하의 얼굴을 확인한 뒤 걸음을 늦췄다. 그의 시선이 피에 젖은 손바닥에서 다친 다리로 내려갔다가