All Chapters of 천 년을 기다린 이무기가 미쳤다: Chapter 1 - Chapter 10

현무령은 천 년 전, 자신이 구한 인간들에게 영원히 죽지 못하는 형벌을 선물 받았다.그날 산을 가로지르던 물길이 무너졌을 때, 인간들은 그를 신이라 부르며 살려 달라고 애원했다. 산비탈을 무너뜨린 흙탕물이 마을을 삼키고, 집채만 한 바위들이 물살에 휩쓸려 내려오는 동안에도 그들은 강가에 엎드려 그의 이름을 불렀다.무령은 그 울음소리를 외면하지 못했다.아직 용이 되지 못한 이무기였지만, 천 년 가까이 수련하며 쌓은 힘으로 물길을 붙들 수는 있었다. 다만 산맥 사이에서 무너져 내리는 물의 문을 막으려면 자신의 몸을 그 틈에 밀어 넣어야 했고, 얼마나 오래 버텨야 할지도 알 수 없었다.그가 망설이는 사이, 강가에 있던 여인이 어린아이를 높은 바위 위로 밀어 올렸다. 아이는 살아남았으나 여인은 밀려드는 흙탕물에 휩쓸렸고, 무령이 몸을 움직였을 때에는 이미 물 아래로 사라진 뒤였다.무령은 그날 자신의 승천을 미루었다.거대한 몸을 산맥 사이에 밀어 넣자 무너진 물길이 그의 비늘을 때렸다. 등줄기를 따라 바위가 쏟아지고, 물살에 뜯겨 나간 비늘 사이로 피가 흘렀지만, 그는 인간들이 높은 곳으로 피할 때까지 몸을 움직이지 않았다.사흘 뒤 물이 잠잠해졌을 때, 살아남은 제관들이 그에게 찾아왔다.그들은 물의 문이 다시 열리지 않도록 잠시 그 자리를 지켜 달라고 청했다. 천계의 인장을 받아 물길을 안정시키면 봉인을 풀겠다는 약속이었고, 인간들이 모두 안전해질 때까지만 기다려 달라는 말도 덧붙였다.무령은 그들의 청을 받아들였다.제관들이 가져온 붉은 인장을 자신의 역린에 새길 때에도 의심하지 않았고, 목에 쇠사슬이 감기기 시작했을 때에는 물길을 붙들기 위한 장치라고 여겼다.그러나 마지막 인장이 박히는 순간, 그는 자신의 몸에서 무언가가 끊어지는 것을 느꼈다.산맥 사이에 눌려 있던 거대한 몸이 아래로 끌려 내려갔고, 쇠사슬은 목과 척추를 휘감으며 바위 깊숙이 뿌리를 내렸다. 그제야 무령은 인장에 새겨진 글자를 읽었다.물의 문을 지키는 자는 영원히 그 자리를 떠

“이 아이는 아무 잘못도 없어요.”서하의 목소리가 떨렸지만, 그녀는 남자들 앞에서 물러서지 않았다.“저를 데려가세요. 시키는 대로 할 테니까 아이만 보내 주세요.”“둘 다 데려오라는 명령이다.”남자가 한 걸음 다가서자 서하는 아이를 옆으로 밀어냈다. 그러나 도망칠 길을 막으려고 돌아섰던 다른 남자가 이미 오른쪽에 도착해 있었고, 아이는 두 남자 사이에서 움직이지 못했다.무령은 눈을 떴다.검은 물속에 금빛이 번졌다.그가 호수와 이어진 물길을 따라 물거울을 열자 얼음 위의 풍경이 흐릿하게 떠올랐다. 물거울에 비친 서하는 피가 묻은 옷자락을 움켜쥔 채 아이 앞에 서 있었고, 추위에 질린 얼굴에는 눈발이 달라붙어 있었다.그녀는 생각보다 젊었다.다친 오른쪽 다리의 옷감은 무릎 아래까지 찢어져 있었으며, 발목에서 흘러내린 피가 신발을 적시고 있었다. 그 상태로 호수까지 달려왔다는 사실이 믿기지 않을 만큼 상처가 깊어 보였지만, 서하는 아이가 자신의 뒤로 숨을 수 있도록 두 팔을 벌렸다.맨 앞의 남자가 손을 내밀었다.“비켜라.”서하는 고개를 저었다.남자가 그녀의 팔을 붙잡는 순간, 서하는 몸을 비틀어 손아귀를 벗어나려 했다. 그러나 다친 다리가 버티지 못하면서 한쪽 무릎이 꺾였고, 남자는 그 틈을 놓치지 않고 그녀의 팔을 등 뒤로 꺾었다.서하의 입에서 억눌린 신음이 흘러나왔다.아이가 달려들려고 하자 그녀는 고개를 들었다.“오지 마. 저쪽으로 가!”그녀가 가리킨 곳은 제단의 돌기둥이 있는 북쪽이었다.남자는 서하의 팔을 붙잡은 채 다른 손으로 아이를 잡으려 했다. 그러자 그녀는 남자의 발목을 걷어차며 몸을 돌렸고, 순간적으로 균형을 잃은 남자가 욕설을 내뱉었다.그의 손에서 벗어난 서하는 아이의 등을 힘껏 밀었다.“뛰어!”아이는 몇 걸음 달렸지만 곧 멈춰 섰다.서하가 뒤따라오지 못했기 때문이다.남자는 다시 그녀를 붙잡았다. 이번에는 머리카락을 움켜쥐고 뒤로 잡아당겼으며, 서하가 손을 뻗어 그의 손목을 붙잡자 쇠막대를 든 다른 남자가 다

검은 바위의 표면에는 천 년 전 제관들이 새긴 글자들이 남아 있었다. 그중 가장 깊은 곳에 박힌 첫 번째 인장이 다른 모든 봉인을 붙들고 있었고, 무령은 그 인장에 힘을 가하면 물길을 가로막는 구속이 잠시라도 흔들릴 수 있다는 사실을 알고 있었다.다만 그 대가를 짐작할 수 없었다.삼백 년째 되던 겨울에도 그는 그곳을 건드리지 않았다. 몸을 찢어 죽으려 했을 때조차 마지막 인장만큼은 피했는데, 그것이 무너지면 자신을 묶은 봉인이 어떤 방식으로 뒤틀릴지 알 수 없었기 때문이다.무령은 잠시 얼음 위를 바라보았다.서하가 아이의 손목을 붙잡고 있었다. 그녀의 몸은 균열 위로 반쯤 기울어 있었고, 남쪽으로 달아난 추격자들은 이미 눈발 속에서 멀어지고 있었다.이제 두 사람을 구할 수 있는 존재는 자신뿐이었다.무령은 더 이상 망설이지 않았다.거대한 몸을 비틀어 역린을 봉인석의 가장 깊은 홈에 밀어 넣자, 바위 속에 박혀 있던 인장이 그의 피를 빨아들이기 시작했다. 목을 감은 쇠사슬이 한꺼번에 당겨졌고, 척추를 따라 박혀 있던 구속의 글자들이 살을 파고들었지만, 그는 몸을 빼지 않은 채 봉인석을 짓눌렀다.검은 바위에서 묵직한 진동이 일어났다.무령은 턱을 굳힌 채 더욱 힘을 주었다. 찢어진 역린 아래로 흘러나온 피가 바위의 홈을 따라 번졌고, 천 년 동안 미동조차 없었던 첫 번째 인장이 그 압력을 견디지 못하고 흔들리기 시작했다.그때 호수의 물길이 뒤틀렸다.봉인석에서 시작된 진동이 물속으로 퍼지면서 북쪽 지류의 흐름이 갑자기 거칠어졌다. 무령은 얼음 위에 있는 두 사람을 떠올리고 즉시 힘을 거두려 했으나, 이미 봉인에 걸린 역린이 바위에서 떨어지지 않았다.인장이 그의 몸을 붙잡고 있었다.무령은 금빛 눈동자를 치켜떴다.“놓아라.”천 년 동안 침묵하던 이무기의 목소리가 호수 밑바닥을 울렸다.봉인은 대답하지 않았다.대신 그의 역린을 더욱 깊이 끌어당겼다.무령은 그제야 자신이 물러설 수 없게 되었다는 사실을 깨달았다. 봉인의 핵심을 건드린 순간부터 이

상처 난 오른손으로 아이의 옷깃을 붙잡자 손가락 사이에서 피가 흘러나왔다. 왼팔을 아이의 엉덩이 아래에 받친 뒤 얼음판 위로 밀어 올렸고, 아이의 가슴이 가까스로 얼음 가장자리에 걸렸다.“배를 붙여. 기어가야 해.”아이는 울면서 몸을 끌어올렸다.그 순간 서하의 오른쪽 발목이 얼음 아래에서 더욱 깊이 끼었다. 물살이 다리를 끌어당기면서 몸이 비틀렸고, 서하는 고통을 견디지 못해 짧은 비명을 질렀다.아이를 붙잡고 있던 손이 풀리려 하자 그녀는 마지막 힘을 다해 작은 등을 밀어 올렸다.아이는 얼음 위로 굴러 올라갔다.서하는 그 모습을 확인하자마자 다시 가장자리를 붙잡으려 했지만, 오른손의 손가락들이 제대로 굽혀지지 않았다. 차가운 물속에 오래 잠겨 있던 탓에 손끝은 이미 하얗게 질려 있었고, 팔을 움직일 때마다 어깨가 심하게 떨렸다.얼음에 걸린 오른쪽 다리를 빼내려 몸을 비틀자 찢어진 옷자락이 얼음 조각에 걸리면서 발목을 더욱 단단히 붙잡았다.서하는 물속으로 손을 내렸다.젖은 신발의 뒤축을 잡아당겼지만 손가락에 힘이 들어가지 않았다. 몇 번이나 미끄러진 끝에 손톱으로 신발 가장자리를 긁어 올렸고, 겨우 발꿈치를 빼내는 순간 물살이 몸을 옆으로 잡아챘다.얼음판 아래로 머리가 들어갔다.무령의 물거울에 서하의 얼굴이 비쳤다.그녀는 입을 다물고 두 팔로 얼음 밑면을 밀었다. 그러나 머리 위에는 단단한 얼음이 있었고, 빠져나온 구멍은 물살에 밀려 이미 뒤쪽으로 멀어져 있었다.서하가 손바닥으로 얼음을 두드렸다.첫 번째, 두 번째 충격이 물을 타고 무령에게 전해졌다.세 번째에는 손가락이 제대로 펴지지 않았다.그녀의 입술 사이로 작은 기포가 새어 나왔고, 물속에서 크게 벌어진 눈이 어둠을 더듬었다. 오른쪽 다리는 제대로 움직이지 않았으며, 젖은 옷자락은 몸을 아래로 끌어당겼다.얼음 위에서는 아이가 울부짖고 있었다.“누나! 누나!”아이는 자신이 빠져나온 구멍 쪽으로 기어가려 했지만, 얼음판이 다시 흔들리자 그대로 엎드렸다. 작은 손으로 눈을 긁어

서하는 대답하지 않았다.남자가 한 걸음 더 다가오자 그녀는 돌기둥을 짚고 몸을 일으켰다. 오른쪽 다리에 체중이 실리는 순간 얼굴이 일그러졌지만, 아이를 뒤로 숨긴 채 물러서지 않았다.“아이에게 손대지 마세요.”“아직도 상황을 모르겠나?”남자는 칼끝으로 아이를 가리켰다.“그 아이 때문에 네가 죽게 생겼어. 마지막으로 기회를 주지.”서하는 아이의 손을 잡았다.“뒤로 가.”아이는 울면서 고개를 저었다.서하는 몸을 낮춰 아이의 귀에 무언가 속삭였다. 물거울을 통해서는 그 말이 또렷하게 들리지 않았지만, 아이가 눈물을 닦으며 남쪽 기슭을 향해 고개를 돌리는 모습은 확인할 수 있었다.남자가 아이에게 다가가려 했다.서하는 돌기둥에서 몸을 떼어 그 앞을 막았다.“내가 여기 있잖아요. 그러니까 아이는 보내 주세요.”그녀의 목소리는 심하게 떨리고 있었다.그러나 남자의 칼끝이 아이를 향할 때마다 서하는 몸을 옮겨 그 앞을 가로막았다. 다친 다리가 버티지 못해 몇 번이나 무릎이 꺾였지만, 그녀는 돌기둥을 짚고 다시 일어섰다.무령의 금빛 눈동자가 차갑게 가라앉았다.그는 물길을 통해 남자의 발아래 얼음을 무너뜨리고 싶었다.그러나 봉인석에 박힌 역린이 미세하게 떨렸다. 북쪽 지류에 다시 힘을 보내는 순간 자신이 어떤 대가를 치를지 알 수 없었고, 조금 전의 개입이 서하와 아이를 얼마나 위험하게 만들었는지도 여전히 선명하게 남아 있었다.그때 남자가 서하의 팔을 붙잡았다.“비켜.”서하는 붙잡힌 팔을 빼내려 했지만, 남자의 힘을 이기지 못했다. 그가 그녀를 옆으로 밀치자 다친 다리가 꺾이면서 서하는 얼음 위로 쓰러졌다.아이가 비명을 질렀다.남자는 아이에게 손을 뻗었다.무령은 봉인석의 균열에 다시 힘을 모았다.그러나 바로 그 순간 서하가 남자의 발목을 붙잡았다.그녀는 얼음 위에 엎드린 채 상처 난 손으로 바짓단을 움켜쥐었다. 손가락 사이에서 피가 흘러나왔지만, 남자가 다리를 빼내려 하자 더욱 세게 붙잡았다.“아이한테…… 손대지 말라고 했어요.”