All Chapters of 『処刑されたはずの私を、冷酷な狼王が花嫁に選びました』 〜運命の番に裏切られた私が、七つの狼王国を統べる唯一の王妃になる: Chapter 1 - Chapter 10

「セレナ、今の言葉はどういう意味なの？」エリアナが問い返すと、セレナは困惑したように眉を寄せ、レオンの腕に添えていた手を引っ込めた。「どういう意味って……私はただ、あなたが何か知っているんじゃないかと思っただけよ。だって、今日の午後、保管庫へ行くと言っていたでしょう？」「ええ、行ったわ。でも、それはあなたから記録を確かめてほしいと頼まれたからでしょう。レオン様がお忙しいので、国境協定の書類に不足がないか確認してほしいと言ったのを覚えていないの？」周囲の貴族たちが顔を見合わせた。つい先ほどまで婚約解消を祝福していた人々が、今度は珍しい事件を見物するようにエリアナへ注目している。華やかな音楽はいつの間にか止まり、広間には衣擦れの音さえ聞こえるほどの静けさが広がっていた。セレナは胸元の首飾りに指を添えた。「もちろん覚えているわ。だからこそ、あなたに確かめたかったのよ。私がお願いしたのは記録の確認だけで、封印状を持ち出してほしいなんて一度も言っていないもの」「私も持ち出していないわ」「それなら、どうしてなくなったのかしら……」悲しげに伏せられたセレナの目を見て、エリアナは言いようのない寒気を覚えた。幼い頃から知っている友人だった。嬉しいことがあれば真っ先に報告し、嫌なことがあれば一緒に怒ってくれた。婚約者としての自信を失ったときも、セレナは何時間でも話を聞いてくれた。けれど今、その親友はエリアナの無実を信じるよりも先に、彼女が犯人である可能性を人々へ示そうとしている。「エリアナ、落ち着いて説明してくれ」レオンが二人の間に入った。「封印状を最後に確認したのは君なのか？」「はい。今日の午後、保管庫に入りました。国境協定に関する文書が所定の場所に収められているか、記録簿と照合するためです」「封印状そのものには触れたのか？」「外箱の封印を確認しただけです。箱を開ける権限は私にはありませんから」エリアナは一度言葉を切り、記憶をたどった。保管庫には石造りの壁に沿って書架が並び、重要書類は鍵のついた鉄製の戸棚へ収められている。彼女が確認したとき、国境協定の封印状を納めた箱は確かに戸棚の中にあった。「私が退出したのは午後三時頃です。そのとき、戸棚の鍵は所定の場所へ返しました。保管庫の出入りについては記録簿に記入してありますから、確認していただけれ

「十年前、君が助けてくれた少年は、私だ」　黒狼王カシアンの言葉を聞いても、エリアナはすぐには返事ができなかった。　目の前に立つ男性は、七つの狼王国でも恐れられている国王だ。十年前、森で出会った少年とは背丈も顔立ちも変わっている。それでも、黄金色の瞳を見つめているうちに、遠い日の記憶が少しずつ鮮明になっていった。「あのときの……怪我をしていた方なのですか？」「ああ。君は私にパンを分けてくれた。自分の昼食だったのに、腹が減っているだろうと言ってね」「覚えています。私が持っていたパンは、あまり柔らかくなかったでしょう？　あなたが食べにくそうにしていたので、申し訳なく思ったんです」　思いがけず、カシアンの口元が緩んだ。「空腹だったから、十分ありがたかった。もっとも、私が何も話さないものだから、君はずいぶん困っていたね」「ええ。何を尋ねても黙っていらっしゃるので、嫌われているのかと思いました」「警戒していたんだ。あの頃は、誰を信用してよいのか分からなかった」　カシアンはそこで言葉を切った。詳しい事情を語るつもりはないらしく、すぐにエリアナの手首へ目を向けた。「それより、君の拘束について聞かせてほしい。国境協定の封印状を盗んだ疑いがあると聞いたが、何が起きたんだ？」　懐かしい思い出から、たちまち現実へ引き戻された。「私は盗んでいません。ですが、私の荷物から保管庫の鍵が見つかったそうで、現在は容疑者として取り調べを受けています」「そうか。君の話を正式に聞く機会は設けられているのか？」「昨夜、司法官から質問を受けました。ただ、私の説明が正しく記録されていなかったので、供述書への署名はお断りしました」　カシアンの表情が引き締まった。「その供述書は保管されているだろうか」「おそらく、司法官がお持ちだと思います」「分かった。国境協定の文書は私の国にも関係する。調査の手続きについては、こちらからも確認させてもらおう」　エリアナは思わず一歩近づ

エリアナが二度目の審理のために領主裁判所へ連れてこられたとき、広間には前日よりも多くの人々が集まっていた。　傍聴席に入りきらなかった者たちは入口付近に立ち、互いに小声で話している。王家の封印状が盗まれたという知らせは、すでに領都の隅々まで広まっているらしい。　エリアナは衛兵に付き添われながら、自分の名前が囁かれるのを聞いた。「婚約を破棄された腹いせだという話だぞ」「国境協定の書類を盗むなんて、何を考えていたのかしら」「まだ罪が決まったわけではないでしょう？」　最後の声が誰のものだったのか、振り返っても分からなかった。　それでも、誰もが自分を犯人だと決めつけているわけではないことに、ほんの少し救われた。　昨夜はほとんど眠れなかった。新しい証拠が見つかったという話が頭から離れず、目を閉じるたびに悪い想像ばかり浮かんできた。　それでも、法廷では落ち着いて話そうと決めていた。　恐怖に負けて黙ってしまえば、事実ではない話だけが記録に残ってしまう。「エリアナ・ヴェルディス、証言台へ」　審理官の声に従い、エリアナは中央へ進んだ。　レオンは領主家の席に座っていたが、彼女と目を合わせようとはしなかった。隣にいるセレナは、青い宝石の首飾りを指先で弄んでいる。　その姿を見ても、以前のように親しさを感じることはできなかった。「これより、追加証拠に関する審理を開始する」　審理官が宣言すると、司法官が一通の書類を掲げた。「昨日の調査により、王家の封印状に関する情報が外部へ持ち出された可能性を示す書簡が発見されました」　広間がざわめいた。　司法官は続けた。「書簡は領都の南門にある伝令所で保管されていたもので、差出人はエリアナ・ヴェルディスと記されています。宛先は国境付近の商人を名乗る人物ですが、その所在は確認できておりません」　エリアナは耳を疑った。「私が書簡を出したというのですか？」「静粛に。まず証拠を提示します」

エリアナは、カシアンの言葉を何度も頭の中で繰り返していた。　私との婚約を考えている。　処刑台から救い出されたばかりの彼女にとって、それはあまりにも現実離れした提案だった。「陛下、申し訳ありません。私、まだ少し混乱しているようです。今、婚約とおっしゃいましたか？」「ああ。ただし、君が承諾してくれるなら、という条件付きだ。突然こんな話を持ち出して、驚かせてしまったことは謝る」　カシアンは落ち着いた声で答えたが、エリアナの戸惑いを理解しているらしく、それ以上話を進めようとはしなかった。　控室には暖炉の火が燃えていた。先ほど運ばれてきた紅茶からは、ほのかな花の香りが漂っている。　つい数時間前まで処刑台に立たされていたことを思えば、ここは別世界のように穏やかだった。　けれど、エリアナの胸の奥には、まだ恐怖が残っていた。「どうして私なのでしょうか。陛下のお立場なら、婚約を望む女性はいくらでもいらっしゃるはずです。私は貴族の養女で、狼へ変身することもできません。それに、今は重大な罪を疑われている身です」「君の置かれている状況は理解している。そのうえで、私から提案したいんだ」「十年前にお助けしたことが理由なのですか？」　カシアンは少し考えてから答えた。「あの日のことは、私にとって大切な記憶だ。だが、恩返しのためだけに婚約を申し込むつもりはない。君を政治的に保護する方法として、それが最も現実的ではないかと考えている」　エリアナは首を傾げた。「婚約することで、何が変わるのでしょう？」「君は現在、アルヴェイン王国の裁判によって死刑判決を受けている。ただし、我が国との国境協定に関わる事件であるため、調停手続きが終了するまで刑の執行は停止された。問題は、その間の君の身柄を誰が管理するかということだ」　カシアンは机の上に置かれていた書類を一枚取り上げた。「領主側は引き続き拘束を求めている。しかし、調停が必要な事件の容疑者を、一方の当事国だけが管理することには問題がある。そこで私は、第三者の立会いを伴う保護

レオンとの面会が決まった夜、エリアナは机の上に広げた書類を、もう一度最初から読み直していた。　ノクス王国での保護を認める合意書には、共同調査への協力義務や、再審が必要になった場合の出頭について細かく記されている。まだ正式に無罪となったわけではないが、少なくともアルヴェイン領主家の判断だけで処刑されることはなくなった。　それでも、最後の頁にある自分の名前を見るたび、不安が胸をよぎった。　今度こそ、この約束は守られるのだろうか。　四年間、レオンとの婚約にも数え切れないほどの約束があった。二人で幸せな家庭を築こうと言われたこともあれば、いつか領地を一緒に治めてほしいと頼まれたこともある。　あの言葉を疑ったことは一度もなかった。　だからこそ、紙に書かれた約束であっても、信じるには少し勇気が必要だった。　翌朝、エリアナはカシアンから贈られた銀の髪飾りで髪をまとめ、面会のために用意された部屋へ向かった。　室内にはレオンが待っていた。　彼はエリアナを見るなり立ち上がったが、そのまま何も言わずに立ち尽くした。「お久しぶりです、レオン様」「……そんな他人行儀な挨拶をする必要はないだろう」「そうでしょうか。今の私たちは、もう婚約者ではありませんから」　エリアナが静かに答えると、レオンは気まずそうに顔を背けた。　部屋には二人のほかに、アルヴェイン側の書記官と、ノクス王国の外交官であるルシアンが立ち会っていた。　レオンが申し出た面会だったが、事件の当事者同士である以上、会話の内容を正式に記録する必要があるという。「エリアナ、まずは君が無事だったことを喜ばせてほしい」　レオンは椅子を勧めながら言った。「処刑の件については、私も胸を痛めていた。あんなことになるとは思っていなかったんだ」　エリアナは椅子に腰を下ろした。「そうでしたか」「……それだけか？」「何とお答えすればよいのか分からない