All Chapters of 異世界で役立たずの辺境領を押しつけられた俺、現代知識で世界一豊かな国を造る～: Chapter 21 - Chapter 23

橋へ続く街道の調査を始めて三十分ほど経った頃、三枝宗一郎は自分の靴を見下ろし、早くも後悔していた。　昨日までそれなりに綺麗だった革靴が、今では泥に覆われている。街道には荷車の車輪が残した深い轍が続き、場所によっては足首近くまで沈むほど地面が柔らかくなっていた。「……領主になったら、もう少し優雅な生活ができると思っていたんですけどね」　宗一郎がぼやくと、隣を歩くレオナが小さく笑った。「領主殿は、ご自分から現場へ出ていらっしゃるのですから、仕方がありません。もっとも、これほど頻繁に泥道を歩かれる領主様は、私も初めて見ました」「現場を見ないで工事費だけ決めたら、また変なことになりそうですからね。靴一足で済むなら安いものですよ」「そうおっしゃるのでしたら、次からは歩きやすい靴をご用意いたします。今のお履物では、滑って怪我をなさいます」「それはぜひお願いします。領主が泥道で転んで寝込んだら、笑い話にもなりませんから」　レオナは宗一郎の腕を軽く支え、ぬかるみの少ない場所へ案内した。　鎧姿の彼女は足取りが安定しており、多少の泥など気にしていないようだった。宗一郎はその頼もしさに感心しながらも、自分との身体能力の差を思い知らされた。　調査には、近くの村で荷車を扱っている男たちにも協力してもらっていた。　先日、水の運搬作業へ応募してきた若い男も、その中にいる。「領主様、この辺りは雨が降ると特にひどくなるんです。荷車が沈んでしまって、馬一頭では引けなくなることもあります」　男は轍を指さした。「それで、荷物を下ろしてから車を引き上げるんですが、その間にほかの荷車が通れなくなりましてね。商人同士で喧嘩になることもあるんですよ」「なるほど。道が狭いところで立ち往生すると、後ろも全部止まってしまうわけですね」　宗一郎は地面にしゃがみ込み、轍の底を確かめた。　表面には柔らかい泥が溜まっているが、その下には比較的硬い地面がある。しかし、道路の中央が低くなっているため、雨水が流れずに残っていた。

補修した街道の坂道を、三枝宗一郎が再び訪れたのは、工事から三日後のことだった。　前夜に降った雨の影響で、道の両側にはまだ湿り気が残っている。しかし、補修した区間には以前のような深い水溜まりがなく、荷車の車輪も大きく沈み込まずに通っていた。「これは、思ったより良い結果ですね」　宗一郎が言うと、同行していた石工が嬉しそうに笑った。「領主様、側溝を掃除したのが効いたんでしょうな。雨水がちゃんと流れれば、道も傷みにくくなりますから」「ええ。ただ、まだ三日です。しばらく様子を見ないと、どれくらい長持ちするかは分かりませんね」「そこまで慎重におっしゃらなくてもよろしいでしょうに」「いやあ、前の世界で『大丈夫だと思います』と言った設備が翌日に壊れて、ひどい目に遭ったことがありましてね」　石工は声を上げて笑った。「なるほど。領主様も、ずいぶん苦労なさってきたんですな」「おかげで、簡単に成功宣言をするのが怖くなりましたよ」　宗一郎は苦笑しながら、補修箇所の状態を記録した。　道路の中央は以前より高く整えられており、雨水は側溝へ流れている。ただし、一部では砕石が車輪に押されて動いていたため、今後の点検で注意する必要があった。「親方、この部分は少し石が動いていますね」「ええ。荷車が何度も通ると、どうしてもこうなります。もう少し細かな石を混ぜて締め固めれば、落ち着くかもしれません」「なるほど。次の補修では、その方法も試してみましょう。ただ、今回は追加で工事するほどではなさそうですね」　石工はうなずいた。　宗一郎は、工事が終わったからといってすべてを完成と考えるのではなく、使いながら状態を確認し、必要に応じて改善する仕組みを作りたいと思っていた。　その考えは、現代日本で設備の維持管理に携わっていた頃から変わらない。　新しいものを造ることより、造ったものを長く使える状態に保つことのほうが、時には難しいのである。　　　　　◇　昼過ぎ、宗一郎は領主館へ戻り、ルーカ