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아샤열여섯 살이 된 이후로, 짝짓기의 밤에 참여하려는 나의 모든 시도는 실패로 끝났다. 데이먼은 내가 아직 준비가 되지 않았다며 집 밖으로 나가는 것을 철저하게 금지했다.어머니가 내 늑대가 이미 깨어났다며 항의하려 할 때조차, 그는 자신이야말로 나를 위한 최선이 무엇인지 안다며 어머니의 입을 막아버렸다.물론 그놈이 원했던 건 오직 나를 탐하는 것뿐이었다.지난 6년 동안, 짝짓기의 밤이 찾아와도 나는 단 한 번도 다른 이들과 어울리지 못했다. 방에 갇혀 책을 읽거나 수공예를 하는 게 전부였다. 시간이 흐르면서 나는 짝짓기의 밤이라는 단어 자체를 두려워하게 되었다.그저 그 모든 것과 아무런 상관도 맺고 싶지 않았다. 어머니의 두 번째 '운명의 짝'이라는 놈도 어머니에게 전혀 잘해주지 않았으니, 나에게 짝짓기 따위는 절대 사절이었다.그나저나, 짝짓기의 밤이라니.근데 내가 왜 나뭇잎이 바스락거리는 바닥에 누워서, 달빛을 반쯤 가린 울창한 나무들에 둘러싸여 있는 거지?! 난 분명 집에 있었고, 탈출하려다가 정신을 잃었던 게 100% 확실한데.내가 어떻게 여기까지 온 거지?차가운 바람이 살죽에 와닿으며 뼈마디까지 소름 끼치는 진전이 뻗쳐왔다.멀고 가까운 곳에서 늑대들의 울부짖음이 공기를 갈랐다. 그뿐만 아니라, 수많은 발굽과 발자국이 바닥을 짓밟는 거친 진동으로 땅이 흔들리는 게 느껴졌다."이게 도대체 무슨 일이야?" 나는 비틀거리며 자리에서 일어났다. "내가 지금 어디 있는 거야?"또다시 늑대 울음소리가 공기를 찢었고, 늑대 두 마리가 서로 볼을 비비며 내 곁을 쏜살같이 지나쳐 갔다.그제야 퍼뜩 정신이 들었다. 여긴 짝짓기 터다.난 여기 있으면 안 된다. 진작에 이딴 곳은 떠났어야 했다.다른 방법이 떠오르지 않아, 나는 발길이 닿는 대로 무작정 내달리기 시작했다.추위 때문에 피부에는 닭살이 돋아났다. 발바닥이 바닥에 부딪힐 때마다 뇌리까지 아찔한 통증이 뻗쳤다.어떤 미친놈인지는 몰라도, 나를 여기 던져놓은 놈이 내 신발까지 벗겨간 게 틀

아샤화살비가 계속해서 쏟아져 내렸다. 이번에는 습격자들도 어떻게 해야 할지 감을 잡은 모양이었다. 화살은 더 이상 우리 몇 걸음 전에 떨어지지 않고, 귀를 찢는 소리를 내며 몇 번이고 우리를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다."도대체 이 사람들은 왜 당신을 못 잡아먹어서 안달인 건데요?!" 침을 연신 삼키느라 목구멍이 타들어 갈 것 같아 나는 거칠게 숨을 헐떡였다."네가 알 바 아니다, 달콤이." 그가 단호하게 쏘아붙이며, 여전히 내 허리를 억세게 틀어잡고 내달렸다.*이 징그러운 부랑자 놈들! 내가 반드시 이 새끼들을 싹 다 쓸어버릴 계획을 짜고 말겠다!*부랑자? 진짜 그 배신자 늑대들?내가 멍청하다고 생각하기 전에 말해두자면, 나는 이야기 속에서나 그 존재들을 들어봤을 뿐이다. 그저 무리 밖에서 어떻게든 살아보려고 애쓰는, 집도 없고 병든 늑대들의 무리일 거라고만 생각했다.현대 사회에서... 그자들이 이딴 화살을 미친 듯이 잘 쏠 줄은 꿈에도 몰랐다!그리고 저자들은 도대체 왜 라이칸의 왕을 노리는 건데?그 순간, 검은 옷에 가면을 쓴 사내들이 화살을 쏘아대며 우리를 바짝 추격해 오는 모습이 눈에 들어왔다."가면 쓴 무리가 보여요! 더 빨리 달려요, 우리를 쫓아오고 있다고요!" 내가 비명을 질렀다."너를 옆으로 내던져 버리면 훨씬 더 빨리 달릴 수 있을 것 같은데 말이지." 그가 쌕쌕거렸다."뭐라고요?! 날 내던지지 마요!" 나는 그의 깃을 더 억세게 쥐어잡았다."입 좀 다물어! 네가 자꾸 나를 지치게 만들어..."*맙소사. 차라리 내가 그냥 화살에 맞는 게 낫겠어.*"이봐요, 이 어린것아, 나한테 좀 잘해봐요. 내가 당신 목소리를 구해준 은인이라고요!" 그의 잔소리에 질려버린 나는 그가 그 잘난 라이칸의 왕이든 말든 상관없이 버럭 소리를 질렀다."최소한 입이라도 좀 닫지 그래?"결국 나는 입을 다물었고, 그는 두 다리로 믿기지 않는 질주를 이어갔다. 어떻게 한 건지 그가 속도를 더 끌어올리자, 내 눈앞의 풍경이 거의 형체를 알아볼 수