그다지 평범하지 않은

아샤

우리는 수면을 뚫고 올라와 거친 숨을 내뿜었다. 내가 반응하거나 뭐라 말하기도 전에, 라이칸이 내 팔을 움켜잡고 강변 쪽으로 끌어당겼다.

"생각했던 것보다 훨씬 심각하군." 그가 머리를 털어 물기를 털어냈다. 그러더니 어깨너머로 나를 흘낏 바라보며 덧붙였다. "첫 키스도 안 해봤다고? 이거 흥미로운데."

순간 볼이 화끈거렸고, 나는 고개를 돌려버렸다. 뼈마디 깊숙이 박힌 추위 때문에 이빨이 딱딱거리며 떨렸다.

"죽는 줄 알았다고요! 사람들은 죽을 위기에 처하면 별의별 이상한 소리를 다 한단 말이에요!"

"그건 오직 너한테나 해당하는 소리 같은데." 그가 콧방귀를 뀌며 젖은 머리를 쓸어 넘겼다.

"그래서 이제 우리 어떻게 해요? 여긴 도대체 어디고요?" 나는 눈동자를 굴리며 물었다.

"내 영역이다." 그가 나보다 앞서 걸어가며 답했다.

나는 걸음을 멈추고 그의 말을 되새겼다. "네?"

바로 그 순간, 숲속에서 사내 두 명이 튀어나와 내 양팔을 억세게 낚아챘다.

불과 1분 전에 느꼈던 공포가 다시 몰려와 혈관 속을 한층 강하게 조여왔다.

"당- 당신들 누구야?! 나한테 원하는 게 뭔데?!" 내 팔을 감싸 쥔 사내들의 악력에서 벗어나려 몸부림치며 나는 헐떡이듯 비명을 질렀다.

"외딴 강가에서 통성명을 하는 건 좀 아니지 않나." 그가 주머니에 손을 찔러 넣으며 픽 웃었다.

"지금 날 납치하는 거예요?"

"납치라기보다는… 글쎄… 일종의 구금이라고 해두지. 내 늑대를 빼앗아 간 자를 그대로 둘 수는 없으니까."

그가 몸을 돌렸다. "본부로 끌고 와라."

그 말을 끝으로 그는 숲속으로 사라져 버렸다.

가슴이 쿵 하고 내려앉았다. 내가 진짜 그 녀석 목숨을 구해줬고, 미친 놈들 무리에서 함께 탈출하느라 거의 죽을 뻔했는데, 이제 와서 날 납치한다고?!

사내들은 나를 억지로 끌고 갔다.

"이쪽 부근에서는 본 적 없는 녀석인데." 한 놈이 중얼거렸다.

"다른 무리에서 온 놈이겠지."

"이 비열한 바스타드들아, 이거 놓으라고!"

그들은 그저 지루하다는 듯 한숨을 쉬며, 나를 어디로 가는지도 모를 곳으로 계속 끌고 갔다.

"그만해! 이거 놓으라고!" 다시 몸부림쳐 보았지만, 그들의 악력은 너무나 강력했다.

"어휴, 눈 가려라."

"뭐? 안 돼!"

안대가 눈 위로 씌워지며 빛을 앗아갔다.

"이봐! 그만둬! 놓으라고—" 내가 항의하기도 전에, 그들은 내 입에 재갈까지 물렸다.

뭐야 씨발—

*보스가 저 여자한테 뭘 원하는 거지? 잘 알지도 못하는 여자랑 자려는 건가?*

귀가 번쩍 뜨였고, 나는 머리를 홱 돌려 도대체 어디서 나는 목소리인지 찾아보려 했다.

내가 이제 다른 사람 속마음까지 읽을 수 있다고?!

* ver게 죽여주는 영계잖아! 보스는 진짜 눈이 높단 말이지!*

재갈만 없었다면 내 턱이 바닥까지 떨어졌을 것이다.

여전히 포기하지 않고 나는 다시 탈출을 시도했다.

"아, 또 이러네." 조금 더 무심한 쪽의 사내가 한숨을 쉬었다. 목소리 톤으로 구분할 수 있었다. 그가 걸음을 멈추고 내 팔을 놓았다.

*주사 한 대면 입 닫겠지.*

나는 격렬하게 고개를 저으며 알 수 없는 비명을 질러댔다. 다른 악당 놈의 발을 있는 힘껏 짓밟았지만, 그 녀석은 내 손을 턱 치더니 나를 바닥에 내팽개쳤다.

"영웅 놀이 해봤자 아무 소용없다, 야옹아." 그가 나를 향해 으르렁거렸다.

내 몸은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 가슴은 마치 Eiszapfen(얼음송곳)에 갇힌 듯 답답했고, 호흡은 더욱 불안정해졌다.

결국 이렇게 이 비참한 행성을 떠나게 되는 건가.

다음 순간, 날카로운 통증이 나를 덮치며 솟구치던 생각들을 한순간에 동결시켰다.

몸이 굳어버렸다. 기묘한 열기와 eiskalt(차가움)가 척추를 타고 내려와 나를 완전히 마비시켰다.

혼미해진 정신 속에, 나는 바닥에 푹 엎어지고 말았다.

…

눈이 아른거리며 떠졌다. 눈부신 빛이 얼굴을 찔러 나는 다시 눈을 감았다. 몇 초 후, 주변 빛에 적응하려 애쓰며 천천히 다시 눈을 떴다.

"우리 컵케이크가 이제야 깨어난 모양이군."

익숙하고 비단처럼 부드러운 목소리가 귓가를 감쌌다.

저 목소리는…

나는 눈을 번쩍 뜨고 내 앞에 서 있는 남자를 주시했다.

어두워서 미처 보지 못했던 그의 이목구비를 비로소 몇 분 동안 가만히 담아보았다.

그는 아름답다는 말밖에 안 나오는 골든 올리브빛 피부를 가졌다. 짙은 눈썹이 완벽한 호를 그리며 눈 위에 얹혀 있었고, 한쪽 눈썹에는 옅은 흉터가 있었다. 그의 눈은 내가 지금까지 본 것 중 가장 gütig(다정한) 초록색 눈동자였다.

코는 곧고 억셌으며, 그 위로 Sommersprossen(주근깨)이 흩뿌려져 있었다. 주근깨가 있는 남자는 본 적이 없었지만, 이 남자는… 주근깨마저 잘 어울렸다. 사각형의 잘 깎여진 턱선이 얼굴을 감싸고 있었고, 턱 끝의 미세한 홈과 옅은 수염 자국이 그에게 거칠고 섹시하며 손댈 수 없는 아우라를 풍기게 했다.

높은 Wangenknochen(광대뼈)에, 어깨까지 내려오는 영롱한 금갈색 머리칼이라니.

으! 당장 저 옷을 다 찢어발기고 싶을 정도다! 그야말로 신성한 외모였다!

"이제 만족했나?" 그의 목소리가 나를 현실로 불러들였다.

"네?"

그의 입술 끝에 옅은 실소가 걸렸다. 그는 내가 묶여 있는 곳 가까이 다가와 내 앞에 쪼그려 앉았다.

"첫째, 고맙다."

"인사 한 번 참 빨리도 하네요!" 나는 잇새로 소리를 내며 응수했다. "천만에요!"

"둘째, 너 도대체 정체가 뭐지? 보아하니 오메가 이상은 안 되어 보이는데, 어떻게 라이칸에게서 늑대를 뜯어낼 만한 힘을 가지고 있는 거냐?"

나는 여전히 혼란스러워 눈만 뻐끔거렸다.

"저도… 정말 몰라요. 무슨 일이 일어난 건지 모르겠다고요."

*아직도 저 여자가 거짓말을 하는 건지 아닌지 모르겠군. 진실을 불게 하려면 뭘 더 해야 하지?*

"진짜 사실대로 말하는 거예요! 거짓말 아니라고요!" 나는 억울해서 소리쳤다.

그는 잠시 내 얼굴을 살피더니 몸을 물렸다. "어디 출신이지?"

나는 심장이 쿵쾅거리며 망설였다.

"어… 실버… 실버…"

"말해." 그가 담담하게 말했지만, 그 눈빛에는 내가 감당할 수 없을 것 같은 불길이 담겨 있었다.

"실버 크레스트 무리요."

그가 턱을 감쌌다. "흠? 거기서 왜 나온 거지?"

"도망치는 중이었어요! 의붓아버지이자 베타인 자를 제가… 음, 죽였거든요. 도망치려다 돌에 걸려 기절했고, 정신을 차려보니 짝짓기 터 한가운데였어요. 살려고 달렸지만 의붓아버지의… 그러니까 죽은 의붓아버지의 베스트 프렌드를 만났고, 그 아저씨가 도망치라고 했지만 알파의 아들이 다 듣고 알파한테 고해바치러 갔거든요. 그래서 절 죽이려고 쫓아올 게 분명해요!"

나는 숨도 쉬지 않고 말을 쏟아내고는 마라톤이라도 뛴 것처럼 헐떡였다.

라이칸 킹이 나를 바라보는데, 그의 오른쪽 눈 경련이 일어났다.

"입이 참 가볍군. 맙소사. 그나저나 의붓아버지는 왜 죽인 거지?"

"그자가 날 강간하려고 해서 정당방위로 그런 거예요!"

그가 눈을 가늘게 떴다. "흠. 그래서 도망 중이라는 거지, 맞나?"

방금 내가 다 말한 내용이지만…

"네, 맞아요." 나는 이를 악물었다.

"흠, 너를 다시 거기 갖다 줘야겠군." 그가 홱 돌아섰다.

"뭐라고요?! 제발 그러지 마세요! 거기 돌아가면 안 돼요!" 나는 공포에 질려 소리를 질렀다.

"아, 괜찮을 거다. 너 같은 애를 배회하게 둘 순 없지. 저 억센 부랑자들이 너를 더럽게 범할 테니까."

"차라리 그쪽한테 범해지는 게 거기 돌아가는 것보다 낫겠네요!" 나는 얼김에 질러버리고 아차 싶었다.

그가 어깨너머로 나를 표정 없이 바라보았다.

"스물둘 치고는 제법 무섭군." 그가 다시 나를 향해 돌아섰다.

그가 손가락을 튕기자 한 사내가 달려왔다.

"예언자를 불러와라. 저 여자가 정확히 어떤 존재인지 알아야겠다. 거짓말을 하고 있는 것 같아."

사내가 고개를 숙였다. "예, 보스."

나는 끔찍하다는 듯 그를 바라보았다. "저기요? 그게 무슨 뜻이에요?"

"상처를 치유하고, 늑대까지 뜯어내는 오메가라니. 넌 절대 ordinary(평범한) 존재가 아니다."