로그들에게 쫓기다

아샤

화살비가 계속해서 쏟아져 내렸다. 이번에는 습격자들도 어떻게 해야 할지 감을 잡은 모양이었다. 화살은 더 이상 우리 몇 걸음 전에 떨어지지 않고, 귀를 찢는 소리를 내며 몇 번이고 우리를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다.

"도대체 이 사람들은 왜 당신을 못 잡아먹어서 안달인 건데요?!" 침을 연신 삼키느라 목구멍이 타들어 갈 것 같아 나는 거칠게 숨을 헐떡였다.

"네가 알 바 아니다, 달콤이." 그가 단호하게 쏘아붙이며, 여전히 내 허리를 억세게 틀어잡고 내달렸다.

*이 징그러운 부랑자 놈들! 내가 반드시 이 새끼들을 싹 다 쓸어버릴 계획을 짜고 말겠다!*

부랑자? 진짜 그 배신자 늑대들?

내가 멍청하다고 생각하기 전에 말해두자면, 나는 이야기 속에서나 그 존재들을 들어봤을 뿐이다. 그저 무리 밖에서 어떻게든 살아보려고 애쓰는, 집도 없고 병든 늑대들의 무리일 거라고만 생각했다.

현대 사회에서... 그자들이 이딴 화살을 미친 듯이 잘 쏠 줄은 꿈에도 몰랐다!

그리고 저자들은 도대체 왜 라이칸의 왕을 노리는 건데?

그 순간, 검은 옷에 가면을 쓴 사내들이 화살을 쏘아대며 우리를 바짝 추격해 오는 모습이 눈에 들어왔다.

"가면 쓴 무리가 보여요! 더 빨리 달려요, 우리를 쫓아오고 있다고요!" 내가 비명을 질렀다.

"너를 옆으로 내던져 버리면 훨씬 더 빨리 달릴 수 있을 것 같은데 말이지." 그가 쌕쌕거렸다.

"뭐라고요?! 날 내던지지 마요!" 나는 그의 깃을 더 억세게 쥐어잡았다.

"입 좀 다물어! 네가 자꾸 나를 지치게 만들어..."

*맙소사. 차라리 내가 그냥 화살에 맞는 게 낫겠어.*

"이봐요, 이 어린것아, 나한테 좀 잘해봐요. 내가 당신 목소리를 구해준 은인이라고요!" 그의 잔소리에 질려버린 나는 그가 그 잘난 라이칸의 왕이든 말든 상관없이 버럭 소리를 질렀다.

"최소한 입이라도 좀 닫지 그래?"

결국 나는 입을 다물었고, 그는 두 다리로 믿기지 않는 질주를 이어갔다. 어떻게 한 건지 그가 속도를 더 끌어올리자, 내 눈앞의 풍경이 거의 형체를 알아볼 수 없을 정도로 스쳐 지나갔다.

"그쪽 어깨에 걸쳐져서 달리다가 먼저 죽겠어요!" 나는 숨을 헐떡였다. 뱃속이 미친 듯이 요동쳤고, 머리는 그칠 줄 모르고 쪼개질 듯 아파왔다.

"날 자극해서 너를 딴 데 던져버리게 만들지 마라." 그가 으르렁거리며 홱 왼쪽으로 방향을 틀었다.

"따돌렸다!" 나는 두 팔을 벌렸다.

짝!

라이칸 남자가 숲을 뚫고 지나가는 바람에 내 오른손이 나무란 나무 가지에 찰싹 부딪혔다.

"아악!" 나는 비명을 지르며 쪼그려 앉은 자세로 손을 급히 거두어들였다.

*이 여자가 지나치게 활력이 넘치는 건지, 아니면 지나치게 머리가 빈 건지 모르겠군. 저 자그마한 머통 속에서 똑똑함이라곤 눈 씻고 찾아볼 수가 없어.*

"방금 코너를 돌았을 뿐이다. 놈들은 여전히 우리를 쫓고 있고, 우리가 어디로 갔는지 똑똑히 봤을 거다."

그의 속마음에 내 턱이 툭 떨어졌다. 방금 나한테 멍청이라고 한 건가? 자기가 무슨 이 지구상에서 제일 똑똑한 생명체라도 되는 줄 아나 보지?

갑자기 그가 나를 바닥에 내던졌다. "거리감을 좀 벌려놓았다. 이제는 너도 달릴 수 있겠지."

나를 능멸하는 그의 속마음에 여전히 상처를 입은 채, 나는 자리에서 일어나 그의 뒤를 따라 달렸다.

"내가 왜 이딴 일에 휘말려야 하는 건데요?" 나는 그를 쏘아보았다.

"네가 그 잘난 착한 고양이 짓을 하겠다고 내 목숨을 구한답시고 내 늑대를 훔쳐 간 바람에, 내가 저 부랑자 놈들한테 아무런 힘도 못 쓰는 무력한 신세가 됐으니까."

"내가 그쪽 늑대를 훔친 게 아니라고요! 아마 내 몸이 더 마음에 들어서 스스로 들어온 거겠죠!"

그는 고개를 살짝 기울이며 얼굴을 찌푸렸다. "그렇게 뾰족한 입을 터는데도 내가 왜 너를 돕고 있는지 모르겠군."

나는 눈을 굴렸다. "우리 둘 다 저 놈들 손아귀에서 벗어날 방법이나 생각해보시죠."

"생각 중이니까 걱정 마라."

화살 한 발이 내 얼굴 바로 옆을 스쳐 지나갔고, 나는 펄쩍 뛰었다. "이게 무슨 지옥 같은 일이야?!"

"잘 들어라, 뾰족 입."

"아샤거든요!" 나는 그에게 쏘아붙였다.

"그래, 아샤. 너 이 지형에 대해 잘 알고 있나?"

"아니요." 나는 이미 헐떡이며 대답했다.

"맙소사." 그가 이마를 감쌌다. "그럼 여기서 도대체 뭘 하고 있었던 건데?"

"왜요? 그쪽은 이 지역 잘 알아요?"

"어... 아니."

"근데 왜 나한테 화를 내고 난리인데요? 도대체 무슨 적반하장이야?!" 나는 이 남자의 지독할 정도로 무례한 태도에 혀를 내두르며 그를 노려보았다.

*둘 다 습격을 받고 있고, 이 여자는 이 장소에 대해 아는 게 아무것도 없다. 대단하군, 이제 우리는 어떻게 해야 하지?*

그게 왜 내 탓인데?! 나도 도망자 신세라고!

그가 내 손을 낚아채었다. "넌 내 기준에 비하면 너무 느려 터졌어." 그가 나를 끌어당기며 또 한 번 급커브를 돌았고, 나는 발가락이 걸려 넘어질 뻔했다.

"어디로 가는지 알고는 있는 거예요?" 천 개의 불꽃이 목구멍을 태우는 듯한 통증을 느끼며 내가 물었다.

"아니, 그리고 너나 나나 불행하게도 내 늑대가 내 안에 없으니, 그래, 우리는 아무런 대책이 없는 상태다."

"왜 그쪽 늑대 간수를 제대로 못 한 건데요? 왜 그놈이 하필 내 몸속에 들어와 있는 거냐고!" 이 시점에서 나는 완전히 폭발했다. 왕이라는 타이틀을 달고 있는 이 라이칸에게, 그리고 내 피부 밑으로 들어와 버린 그의 늑대에게 진절머리가 났다.

"네가 나한테 무슨 짓을 했는지 내가 어떻게—"

우리는 폭포 낭떠러지 앞에서 멈춰 섰다.

좋아, 완벽하게 갇혔군.

"와, 스물둘이라는 나이에 이름도 모를 밤에 이렇게 죽게 될 줄은 몰랐네요!" 나는 두 팔을 하늘로 들어 올렸다. "참으로 아름다운 삶이었어!" 나는 이를 악물었다.

라이칸은 허리에 손을 얹은 채 깊은 한숨을 내쉬었다. "막다른 길이군."

그는 거대한 바위들이 쌓여 있는 옆쪽을 바라보았다. 반대편에는 일종의 계곡 같은 골짜기가 펼쳐져 있었다.

"달의 여신시여, 저는 죽기엔 너무 어립니다." 나는 바닥에 주저앉았다. "이게 제가 한 일에 대한 벌인가요?"

그 순간, 우리 뒤에서 으르렁거리는 소리와 거친 숨소리가 들려왔다.

"놈들이 쫓아왔다." 그가 폭포와 계곡 사이를 눈빛으로 바쁘게 오가며 신음을 뱉어냈다.

"이제 어떻게 해요?" 나는 그의 다리를 쥐어잡았다. "우리 죽으면 안 돼요! 난 죽기 싫다고요!"

그는 쌕쌕거리며 내 팔을 잡아채 억지로 나를 일으켜 세웠다. "진정하고 내가 생각할 시간을 줘!"

"무슨 생각을요? 당신 장례식을 어떻게 치를지 생각해요?"

그는 나를 흘겨보며 이마를 감쌌다. "한 마디만 더 하면 내 머리를 저 바위에 들이받고 너 혼자 운명에 맡겨버릴 거다."

진짜 최악인 남자다!

가면을 쓴 사내들이 어디선가 튀어나와 우리를 향해 내달렸다.

"놈들을 몰아붙였다! 남자는 잡고, 여자는 내버려 둬라!" 그중 한 명이 소리쳤다.

"어림도 없지, 오늘은 아니다." 그가 나를 앞으로 확 낚아챘다. "너 수영은 할 줄 알겠지?"

"수영이요? 무슨 소리에요, 난—"

그는 나를 벼랑 끝에서 저 무서운 폭포 아래로 밀쳐 버렸다.

"아아악! 숨이 안 쉬어져요!" 나는 손을 미친 듯이 휘저으며 비명을 질렀다.

"맙소사, 나 진짜 죽을 것 같아!" 쏟아지는 물줄기가 내 입안으로 억수로 들어오는 것을 느끼며 나는 소리쳤다.

머리 위로 쏟아지는 물의 압력에 뱃속이 미친 듯이 요동쳤다. 추락하는 속도마저 전혀 도움이 되지 않았다.

강력한 팔 하나가 내 어깨를 감싸 안으며 나를 억세게 틀어잡았다.

"바위에 머리가 박히면 어쩌지? 오, 달의 여신시여, 제가 죽거든 부디 좋은 곳으로 가게 해주세요. 저는 처음부터 구박만 받고 살아온 불쌍한 소녀였습니다." 나는 두 손을 모아 쥐고 눈을 꽉 감았다.

"아직 첫 키스도 못 해봤다고요! 짝도 없고, 내 인생을 제대로 살아보지도 못했는데! 이렇게 내 인생이 끝나는 건가요?" 나는 흐느끼기 시작했다.

콰쾅!

우리는 아래의 강물 속으로 처박혔다.