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第1話 五年間愛した人から、「君とは結婚できない」と言われました 水瀬美緒は、その夜のために新しいワンピースを買った。 自分のために服を買うこと自体、ずいぶん久しぶりだった。淡い青灰色の生地に細かな刺繍が入った、華美ではないけれど仕立てのいい一着である。鏡の前で試着した時、店員から「とてもお似合いです」と言われても、美緒はすぐには決められなかった。 値札を何度も確認し、この金額があれば一週間分の食費になる、来月は父の誕生日もある、亮介の仕事用のネクタイもそろそろ新しくした方がいいなどと考え、結局三十分も売り場をうろうろした。 それでも最後には買った。 今日は特別な日になるはずだったか

第3話 婚約者だけでなく、仕事まで失いました「水瀬さん？」 名前を呼ばれ、美緒は雨の中へ踏み出しかけた足を止めた。 振り返ると、神代蓮司がホテルの正面玄関からこちらへ歩いてくるところだった。黒いスーツに濃いグレーのコートを重ね、騒がしい車寄せの中でも不思議と目を引く。美緒がこれまで何度か接客した限りでは、長期滞在中の企業経営者らしいということ以外、詳しい素性は知らなかった。 彼はホテル側が用意した特別室を利用していたが、横柄なところがない。深夜に戻ってきてもフロントへ無理な注文をせず、翌朝に顔を合わせれば夜勤スタッフにも「昨夜はありがとう」と声をかける。高額な宿泊料金を払っている客ほど

「よく言われます」「誰に？」「秘書に」 蓮司はそう答え、奥のテーブル席へ美緒を促した。 メニューを開くと、千円台の料理が並んでいる。 本当に割り勘で払える。 それだけで美緒は少し安心した。「何にしますか？」「私は……何でも」 いつもの言葉が口から出た。 蓮司がメニューから顔を上げる。「何でも、という料理は載っていませんね」「そういう意味じゃなくて。神代さんが食べたいものに合わせます」「僕がハンバーグを頼めば、水瀬さんもハンバーグにするんですか？」「別にそれでも」「オムライスなら？」「オムライスでも」「両方嫌いでも？」「嫌いじゃないです」「では、水瀬さんが本

「でも、情けないですよね。二十八にもなって、自分がどうしたいのか分からないなんて」「僕はそうは思いません」 蓮司の声は静かだった。「むしろ、今まで自分以外の人の都合を優先しすぎたんじゃないですか」 美緒は思わず彼を見た。「どうしてそう思うんです？」「半年ほどあなたを見ていますから」 その言葉に、美緒は目を瞬いた。「半年？」「このホテルへ滞在し始めてから、それくらいでしょう」「ああ……そういう意味ですか」 なぜか、一瞬だけ別の意味に聞こえてしまった。 蓮司はその反応に気づいたらしく、口元に薄い笑みを浮かべた。「何だと思いました？」「何でもありません」「気になりますね

それが蓮司だった。「失礼なことを言っていましたね」「僕はありがたかったです。あの日、本当に限界だったので」「それくらいで好きになるものですか？」「それだけではありません」 即答された。「ロビーで外国人の子供を助けたことも、若いスタッフの失敗を庇ったことも、深夜に戻ってきた高齢客へわざわざ温かい飲み物を持っていったことも見ています」「それは仕事です」「ええ。でも仕事の範囲を少し越えていた」「そんな大げさな」「あなたはそう言うと思っていました」 蓮司の声音に、どこか困ったような優しさが混じった。「自分がしていることを、いつも大したことじゃないと言うんですね」 美緒は返す言