時計を見る。 午後五時。「急に暗くなったね……。」 美優が空を見上げる。 提灯の灯りが、先ほどまでとは比べものにならないほど鮮やかに浮かび上がる。 赤。 橙。 黄色。 祭り全体が、その灯りだけで照らされていた。 不思議なほど明るい。 なのに真夏のはずなのにどこか寒い。 美優は腕をさすった。「……冷えた？」「うん。」 祭囃子は鳴っている。 人もいる。 笑い声も聞こえる。 それなのに、さっきまで感じていた楽しさだけが、どこかへ消えていた。「……帰ろう。」 湊が歩き出そうとしたその瞬間、違和感に気付く。「……。」 祭りの人々。 誰もがこちらを見ていた。 屋台の店主。 浴衣姿の親子。 笑っていた子ども。 綿あめを持つ少女。 射的をしていた青年。 金魚を眺めていた老人。 全員が何も言わず二人だけを見ている。「……湊。」 湊の腕を掴む美優の声が震える。「みんな……。」「ああ。」 湊も小さく頷く。「見られてる。」 次の瞬間。 どこかで。 カラン―― と、下駄の音が響いた。 一人、また一人と祭りの人々が、二人へ向かってゆっくりと歩き始める。 足音は揃っていない。 なのに、不気味なくらい同じ速さだった。 誰も走らない。 誰も叫ばない。 ただただ静かに近付いてくる。「……帰るぞ。」 湊は美優の手首を掴んだ。「うん……！」 二人は祭りの出口へ向かって駆け出す。 その背後から祭りの人々もまた、ゆっくりと歩き始めていた。 決して速度は速くない。 それなのに距離だけが、少しずつ縮まっていく。 提灯の灯りが揺れる。 祭囃子は鳴り止まない。 その中で誰かが、ぽつりと呟いた。「……仲間になろう。」 続いて、別の声。「帰ろう。」「一緒に。」 そして。 どこか聞き覚えのある女性の声がした。「私たち……友達でしょ？」 美優の身体がびくりと震える。 恐る恐る振り返る。 そこには少し前に再会した三人の友人が、笑顔のまま歩いてきていた。 その笑顔だけが昼間とまったく変わらなかった。 美優は震えている、足がすくんで動けなくなっていた。「走れ！」 湊は美優の手を強く握った。 湊に引かれるように美優は走った。 二人は祭りの通りを駆け抜ける。 屋台の灯りが流れるように後ろへ遠
Last Updated : 2026-11-11
