All Chapters of 推しホストに人生ごと食い物にされた令嬢は、彼を刺して消えた: Chapter 11 - Chapter 15

店を出たのは深夜一時だった。タクシーは呼ばなかった。濡れた道を、ゆっくり歩いて帰る。雨はやんでいた。でもひどく蒸し暑くて、びしょ濡れのガーゼを巻かれているみたいに息苦しい。一歩歩くたびに、お尻の肉が布地に擦れてちくちく痛んだ。それでもわざと歩調を緩めたりはしなかった。むしろ、速くなっていった。痛みは気付け薬だった。自分が誰なのか、これから何をしたいのか、思い出させてくれる。コンビニの前を通りかかって、煙草を一箱買った。ソフトのセブンスター。朔がいつも吸っている銘柄だ。レジの若い女の子は澪を見て目を輝かせたけれど、首筋にうっすら残る赤い痕に気づくと、さっと目をそらした。「ライターはお付けしますか？」「いいです。持ってるので」ポケットから、朔のライターを取り出す。銀色で、縁がすり減ってぴかぴか光っている。入店したばかりのころ、朔がくれたものだった。「仕事で要るから」と言って。――客の煙草に火をつけるときは、動きが優雅じゃないとだめだ。あのとき朔は澪の手を握って、親指でフリントを擦る方法と、炎の大きさの調整の仕方を教えてくれた。――焦りすぎても、のんびりしすぎてもだめ。ちょうどいいところで。ちゃんと覚えた。今では流れるような手つきで火をつけられる。店でいちばんうるさい客にまで、育ちがいいねと褒められるくらいに。煙草に火をつけて、酒を注いで、ちょうどいいタイミングで目で語る。それが優秀なホステスに必要な技術だ。でも突き詰めれば、どれも愛想を売るための手段にすぎない。社会的な立場が低くなるほど、機嫌を取らなきゃいけない相手は増えていく。煙草に火をつけて、深く吸い込む。ニコチンが肺に流れ込んで、むせそうになった。ポケットの中で、スマホが小さく鳴った。取り出して見る。朔からのメッセージだった。『どこ？』その三文字を数秒見つめて、画面をスワイプした。半分残った煙草を地面に捨てて、靴の先で最後の火を踏み消す。返事したくない。説明したくない。「平気」「大丈夫」「心配しないで」――そういうお芝居を、もう演じたくない。ネオンの通りを歩き続ける。この時間に外にいるのは、仕事帰りの社畜か、酔っ払いか。それとも、自分みたいにどこへ行けばいいのかわからない、さまよえる亡霊か。街角の小さな公園の前を通りかかって、足を止めた。小さな公園だった。こ

真実を知ってから、澪は悪夢ばかり見るようになった。夢の中で、血のように赤い海に落ちる。その海は朔の流した涙だったり、透の点滴の管を流れる液体だったり、父のグラスの中で揺れる強い酒だったりした。いつも明け方に目が覚める。全身に冷や汗をかいて、天井のエアコンの小さな緑のランプを見つめたまま、一時間が過ぎていく。妊娠に気づいたのも、そんな悪夢のあとの朝だった。吐き気はもう一週間続いていた。最初は二日酔いだと思って、次は胃が悪いんだと思った。トイレでえずいているときに、ふと、もう二ヶ月生理が来ていないことを思い出した。ドラッグストアで買った妊娠検査薬が、洗面台の上で、くっきりと二本の線を浮かべていた。それを見つめて、ぼうっとしていた。泣きもしなかったし、笑いもしなかった。ただ、馬鹿げていると思った。来るにしても、最悪のタイミングだった。この子の両親は愛し合ってなんかいない。この子の祖父は、この子の叔父を壊した。この子に、生まれてくる理由なんてある？検査薬をティッシュでくるんで、ゴミ箱のいちばん底に捨てた。顔を洗って鏡を見る。やつれた顔に、目の下の青黒いクマ。この数ヶ月でずいぶん痩せて、ぴったりだったワンピースのウエストも緩くなっていた。少しだけ口紅を塗って、顔色をごまかす。仕事はいつもどおり。朔に今の状況をどう説明すればいいのかも、わからなかった。朔は、この子を受け入れてくれる？ううん、ないよね……。もし妊娠したことを朔に知られたら、きっと蹴り出されて、線を引かれて、最後には一生かかっても返せない請求書だけを渡される。こういうときこそ、弱さなんてかけらも見せちゃいけない。働かなきゃ。酒を飲んで、愛想を売って、稼がなきゃ。利用価値がある限り、まだ立ち回る余地はある。ただ夜中になると、手が勝手に下腹に伸びた。そこはまだ平らだった。でも中では、確かに何かが育っていた。親になって、命を産む。本当なら、幸せなことのはずなのに。朔は、もう三日帰ってきていなかった。どこにいるのかわからない。訊いても、本当のことは言ってくれなかった。あれこれ考えて、朔のがらんとしたインスタグラムを何度も眺めた。――本当はそのころ朔は、上野のホテルの一室で窓辺に座っていた。灰皿には吸い殻が山になっていた。本当は帰るつもりだった。車でマンションの下まで来たのに、そのまま二時

軽井沢の雪は、降りはじめるのが早かった。十二月が半分過ぎたころには、窓の外のカラマツはすっかり白くなっていた。遠くの浅間山は雪霧に半分呑み込まれて、ぼんやりとした灰色の輪郭だけをのぞかせている。描きかけの水墨画みたいに。澪がいるのは、個人経営の診療所だった。別荘地のいちばん奥にひっそりと建っていて、入り口に看板はない。小さな真鍮のプレートに、ドイツ語らしい文字が刻まれているだけ。読めなかったし、訊く気にもならなかった。白峰は、ここを居心地よく整えていた。床暖房に、ウールの絨毯。毎日専属の栄養士が献立を考えて、看護師が決まった時間に血圧と体温を測り、胎児の心音を聴く。本棚には画集と小説がぎっしり並び、蓄音機からはドビュッシーが流れていた。白峰本人は、週に一度やってきた。澪に触れることはなかった。ほとんど話しかけることすらない。ただベッドのそばに座って、薄い寝間着越しに、日に日にふくらんでいく下腹を、敬虔とさえ言える目で見つめていた。ゆっくりと熟れていく果実を、鑑賞するみたいに。見終わると満足げに帰っていき、新しい白薔薇の花束を置いていった。澪は、その花を全部捨てた。白は嫌いだった。白い病室。白いシーツ。白い雪。白いクリームに生えた、灰緑色の黴。十五週目に、初めて、お腹の中で何かが動くのを感じた。ごくかすかだった。小さな魚が尾びれで手のひらをかすめたみたいな。それとも、誰かがずっと遠くで、指先でそっとドアを叩いたみたいな。ベッドの上で固まって、身動きひとつできなかった。しばらくして、その感覚がもう一度来た。とん。手が宙に浮いたまま、お腹まであと一寸のところで、どうしても下ろせなかった。「……動かないで」自分の声が、震えていた。「お願いだから、動かないで……ここにいるって、わたしに教えないで……」その夜は一睡もできなかった。目を開けたまま、窓の外の雪がひとひら、またひとひらと落ちていくのを見ていた。松の枝に、屋根に、誰にも見つけられないこの場所に。もしあのとき、花灯の更衣室で、あの名刺を受け取らなかったら。もし香港のあの夜、榊玄蔵のあれを噛みちぎって、窓から飛び降りていたら。もし初めて杏林に足を踏み入れたとき、カウンターの奥で水だけ飲んでいたあの男を、見つけなかったら。でも、「もし」なんてない。人生は、待ったのきく将棋じ