All Chapters of 離婚してください、旦那様 ――冷たい竜人公爵は、天の契りの私を溺愛していました: Chapter 1 - Chapter 10

　結婚して三年の記念日の朝も、夫は私の向かいに座り、私に触れなかった。　ドラッヘンフェルス公爵家の食卓は、二人きりには広すぎる。長い卓の両端に離れて座れば、声を届かせるのにも少しだけ息を吸い直さなければならない。アルブレヒトは新聞を広げ、私は紅茶を冷ましながら、今日が何の日かを言い出せないまま、角砂糖の数を数えていた。　結婚記念日。三年前の今日、私はこの屋敷に嫁いだ。エリーザベト・フォン・ドラッヘンフェルス。嫁いで得たその名を、夫の口から呼ばれたことは、まだ一度もなかった。「雨が降りそうです。出かけるなら、馬車を用意させてください」　不意に夫が口を開いた。私が返事をする前に、彼の視線はもう新聞に戻っている。「ありがとうございます。……今日は、屋敷で仕上げものをしますから」　言いながら、私は見てしまった。新聞の縁から覗く彼の首筋に、青い鱗がうっすらと浮かんでいるのを。私が声をかけるたび、あれは現れる。私は咄嗟に目を逸らし、紅茶の水面に視線を落とした。見なかったことにしてあげるのも、今の私にできる精一杯の思いやりだった。「そうですか」　会話はそれで終わった。三年間、ずっとこうだ。用件だけを告げ、用件だけを聞き、決してそれ以上は踏み込まない。彼の手は卓の上に置かれたままで、私の側へ伸びてくることは、ただの一度もなかった。　朝食のあと、私はまず台所へ顔を出した。今日の献立と、領地から届いた届け物の確認は、嫁いでからずっと私の日課だった。公爵夫人の仕事と呼べるものは多くない。それでも、任された帳面の数字だけは、実家の帳簿を預かっていた頃と同じように、一つ残らず目を通す。料理長が「奥様の検品は目が利きますな」と笑ってくれるのが、この屋敷で私が得た、数少ない居場所だった。　夫が執務室へ去ったあと、私は自室に戻って刺繍枠を取り出した。白い薄手の布に、銀糸で竜の鱗を象った文様を刺していく。夫への贈り物だった。一年目に一組、二年目に一組。そして今年で、三組目になる。　竜人の手は大きい。何度も想像で測り直し、指の長さは少し長めに取った。手袋越しにしか触れ合えない夫婦だからこそ、せめて手に合うものを、と願って縫う。針を進める手つきだけは、誰にも負けない自信があった。ローゼンハインの領地では、母の形見の裁縫箱とこの腕だけが、私の誇りだった。　――もっとも、その手袋を

　翌朝、私はまず台所へ行き、そこの侍女に書庫の場所を尋ねた。「奥様、書庫は北の棟の二階にございます。ただ、鍵は当主様のお預かりで……」　言いにくそうに目を伏せる侍女に、私は笑って礼を言った。責める気はなかった。鍵が当主の預かりなら、入るには当主である義父の許しが要る。義父に直接願い出るなど、今の私にはできない。せめて、夫に口添えを頼めたなら。それだけのことだった。けれど、その「それだけのこと」が、私には果てしなく遠かった。　昨日の私が決めたのは「書庫の場所を聞くところから始める」ことだった。その一歩は踏み出した。なのに、次の扉には当主の鍵がかかっていた。夫に「お父様へ口添えをしていただけませんか」と頼む。それだけの用件が、なぜこれほど重いのか。言えば、また鱗が浮かぶかもしれない。そう思う足が、執務室の前でいつも止まるのだった。　廊下へ出たところで、背後から駆け寄る足音がした。「奥様！」　振り向くと、私付きの侍女ミーナが、目を輝かせて立っていた。私がこの屋敷に嫁いだ日から、ずっと側にいてくれる子だった。「書庫のことなら、司書の先生と私は顔なじみです。当主様へのお願い文なら、先生が取り次いでくれるかもしれません」「……ありがとう。でも、無理はしないで」「無理じゃありません。奥様のためなら」　ミーナは屈託なく笑った。この屋敷で、私の名前ではなく私自身に笑いかけてくれる人は、三年間、この子だけだった。　ミーナはよく喋る子だった。実家の畑のこと、弟のこと、台所の料理長の小言まで、私が尋ねる前に何でも教えてくれた。三年間、屋敷の誰にも聞けなかったような他愛のないことが、ミーナの口からは堰を切ったように流れ出た。その明るさに、私は少しだけ救われていた。　その日の昼過ぎ、祖母のクニグンデが屋敷に姿を見せた。領地の様子を見に来る、秋の恒例の滞在だった。祖母はこの家の最長老で、義母のセラフィーネでさえ、祖母の前では言葉を選んだ。　屋敷に嫁いで三年、祖母と膝を突き合わせて話したことは、数えるほどしかなかった。それでも祖母が玄関に降り立つと、屋敷の空気が目に見えて引き締まった。使用人たちが廊下の両側に整列し、頭を下げる。祖母は一人ひとりを値踏みするように眺め、私の前でだけ、ほんの一拍、足を止めた。その視線には、嫁いだ日に向けられたものと同じ、測りかねるような冷た

　朝、目覚めたとき、屋敷はもう動き始めていた。厨房の物音、馬小屋の方から聞こえる声、廊下を渡る使用人たちの足音。三年間、毎朝聞いてきたこの屋敷の音だった。　窓の外では、谷に朝の霧がかかっていた。嫁いだ日に見たのと同じ景色なのに、今日のそれは、ひどく遠く感じられた。　朝食の席は、いつもどおり静かだった。今日の茶は、いつもより少しだけ丁寧に淹れたつもりだった。　夫は向かいに座り、新聞に目を落としていた。私が茶を注ぐと、小さく「ああ」とだけ言った。三年間、毎朝繰り返されてきた光景だった。　彼は私の注いだ茶を、残さず飲んだ。いつもそうだった。言葉は少なく、態度は素っ気ないのに、出すものは残さない人だった。その小さな事実に、私は何度救われ、何度惑わされたか分からない。　けれど、今日で、この朝も終わる。そう思うと、注ぎ慣れたはずの茶器が、いつもより重く感じられた。　食後、夫が執務室へ向かうのを見送ってから、私は自室に戻り、身支度を整え直した。髪を結い直し、襟元を正す。誰に見せるためでもない。震える手で鏡の自分を見つめながら、私は昨夜並べ直した言葉を、もう一度心でなぞった。　身支度を手伝うミーナが、不安そうに私を見ていた。髪を結う私の指先が震えて、同じところを二度も結い直すのを見ていたのだろう。「奥様、今日はお顔の色が……何か、大事なご用でも」「うん。大事な用。……ミーナ」　言いかけて、首を振った。決意が鈍る気がしたからではない。この子を、私の決意の重さに巻き込みたくなかったのだ。「お茶を入れておいて。戻ったら、一緒に飲みましょう」「はいっ。谷の蜂蜜、たっぷり目に入れますね」　ミーナの笑顔に、私は笑顔で返した。ごめんね、という言葉は、喉の奥にしまった。約束したお茶を、本当に一緒に飲めるのかは分からなかった。　執務室の扉の前で、私は三度、深呼吸をした。いつもと何も変わらない朝だった。変わるのは、私だけだった。組んだ指先が、まだ震えていた。　ノックの音に、中から「入れ」と声がした。「失礼いたします、旦那様」　夫は書類から顔を上げ、私を見た。用件を待つ、いつもの無表情だった。机の上には領地の帳面が開かれ、脇には封のされた手紙の束。昨日の会合の後始末だろう。私の知らない夫の毎日の、その真ん中に、私は今、切り込もうとしていた。　後戻りは、できなかった。

　翌朝、私はもう一度、執務室の扉を叩いた。　一晩、考え続けた。夫の言葉が本当なら、私は愛されていた。それなのに、胸の重さは消えなかった。　愛されていたと分かったら、全部解決するはずだった。なのに私の心は、喜びよりも先に、別のところで引っかかっていた。　答えは、夜明け前に見つかった。問題は、あの人の気持ちではなかった。私自身だったのだ。　身支度をしながら鏡を見ると、そこには昨日とは違う私がいた。髪を結う手は、震えていなかった。決めるのは、怖い。けれど、決めたあとの朝は、思ったより静かだった。　執務室の扉の前で、私は一度だけ、深呼吸をした。離婚を告げた日は、三度だった。　夫は昨日のままの場所にいるような顔で、私を迎えた。目の下に、薄く影があった。眠れなかったのは、私だけではなかったのかもしれない。　机の端には、書類の束が積まれていた。手続きの段取りを、細かく書き出したものらしかった。この人は、眠れなかったのではない。眠らずに、あの「時間」を、こうして使っていたのだ。「お話の続きを、させてください」「ああ」　私は、昨日のように立ったまま、まっすぐ夫を見た。「昨日のお言葉、信じたいと思いました。今も、信じたいと思っています」　夫の瞳が、わずかに揺れた。「ですが、離婚の申し出は、取り下げません」　部屋の空気が、昨日と同じように止まった。「……理由を、聞いてもいいか」　その声に、私は少し驚いた。昨日の「時間を、くれ」を、私は引き延ばしのための言葉だと思っていた。けれど、机の端の書類の束が、そうではなかったことを示していた。だからこそ、私も曖昧にはできなかった。「はい。申し出を取り下げるつもりは、ありません」　私は一息置いて、夜通し考えた言葉を並べた。「この三年、私はずっと『勉強中』の嫁でした。愛されていないと思い込んで、自分を小さくして、公爵家の邪魔にならないことだけを考えて生きてきました。……旦那様のお気持ちが本物でも、その三年は消えません。私はいまだに、自分のことを、旦那様と並んで立てる人間だと思えていないのです」「君は――」「聞いてください。このまま『愛されていた』と知って屋敷に残っても、私は一生、確かめ続けてしまうと思います。本当に愛されているのか、また間違いではないのか、と。それでは、旦那様にも、私にも、誠実ではないと思うの

　翌朝、私は覚書に署名をした。　引き出しから書類を出し、ペンを取った。昨日は動かなかった手が、今朝は不思議と震えなかった。署名欄に、自分の名を書く。たったそれだけのことが、三年分の重さで私の肩に残った。書き終えて、私はしばらく、その名を見ていた。　ミーナが朝の支度に来て、私の手元の書類を見た。何か言いかけた様子だったが、ミーナは結局、水差しを置いて下がっていった。その気遣いが、かえって胸に痛かった。　昨日の今日で、何が変わったのか。自分でも分からなかった。嘘は、ついていない。昨夜の夫の言葉が、まだ耳に残っていた。その意味も分からないまま、ただ、署名を明日に延ばせば、また動かなくなる気がした。動かない理由を探す前に、書いてしまいたかったのかもしれない。　署名をした以上、この書類は夫に渡さなければならない。使いに持たせることもできた。けれど、それは私の役目だと思った。言い出したのは私で、決めたのも私だった。最後まで、自分の手で運ぶべきだった。　執務室の扉を叩くと、すぐに返事があった。夫は机に向かっていた。領地の帳面が開かれていて、その横に、いつもの黒い手袋が置かれていた。私が来るといつもそうであるように、夫はすぐに帳面を閉じた。「旦那様。昨日の書類を、お持ちしました」　夫は書類を受け取り、目を通した。私の署名のところで、目が止まった。「……署名したのか」「はい。私の欄だけですが」「私の欄は」「旦那様のお考えで、お決めください」　夫はしばらく書類を見ていた。やがて、静かにそれを机に置いた。「分かった。手続きは、段取りどおりに進める」　私の署名だけが入った書類を、夫は何も言わずに引き出しへしまった。自分の欄が白いままであることに、彼は触れなかった。　それだけだった。それだけで、済んでしまうはずだった。なのに、私の足は扉へ向かわなかった。言わなければならないことが、まだ残っていた。昨日まで、誰にも言えなかったことが。「旦那様。もう一つ、お話ししたいことがあります」「なんだ」　私は、一度だけ息を整えた。「私がここにいることで、ドラッヘンフェルス家は弱くなります。ですから、離婚は、私のためだけではありません。この家のためにも、必要なことなのです」　言い終えて、私は自分の声の落ち着きに驚いた。何度も、頭の中で繰り返してきた言葉だった。口に出