All Chapters of レンタル彼氏は引っ越して行った、初恋を拗らせた御曹司だったりした: Chapter 1 - Chapter 8

淳史の部屋を出た未姫は、マンションのエントランスを抜けたところで足を止めた。外の空気は思っていたより冷たかった。薄いコートの前を合わせる。片手には会社の鞄。もう片方にはキャリーケースの取っ手が握られていた。急いで詰めた荷物は少ない。クローゼットに残した服や靴のことを考えると、取りに戻らなければならないのに、今はあの扉の前へ戻る気になれなかった。 道路沿いを車が通り過ぎる。未姫は歩道の端へ寄り、スマートフォンを取り出した。時刻は午後十時を過ぎている。友人に連絡しようかと思い、連絡先を開いた。以前一緒に食事をした同僚の名前が並ぶ。けれど、突然泊めてほしいと頼めるほど親しい相手はいなかった。会社の人に事情を知られるのも避けたい。明日も顔を合わせるのだから、余計な心配をかけたくなかった。 駅前まで歩き、ベンチに腰を下ろした。キャリーケースを足元に置く。通りを行く人たちは、買い物袋を提げたり誰かと電話をしたりしながら駅へ向かっていく。未姫はその流れを眺めた。自分もついさっきまで、帰る場所がある人間だった。鍵を開ければ部屋があって、洗面所には歯ブラシが二本並んでいた。たった一度扉を閉められただけで、それが全部なくなってしまった。 ホテルを探そうと検索画面を開く。近くの宿泊施設がいくつか表示された。料金を見て、未姫は画面を閉じかける。一泊だけなら払えない金額ではない。けれど明日からのことを考えると、今ここで使うのはためらわれた。部屋を借りるにしても敷金や礼金がいる。家具や家電を買い直すことになるかもしれない。給料日までまだ日がある。これから何にいくら必要になるのかも分からないのに、今夜のために一万円を使うのは怖かった。 実家なら、泊まる場所くらいある。 ふとそう思った。両親が住んでいる家には自分の部屋が残っているはずだ。姉の香蓮が結婚して家を出てから、使っていない部屋もある。今夜だけでも置いてもらえないだろうか。未姫は母の連絡先を開いた。電話をかける前に、親指が止まる。実家を出てからは、必要な連絡をする程度だった。母から電話が来るときも、たいていは香蓮の話だった。 それでも、今は頼るしかない。 発信ボタンを押す。呼び出し音が二度、三度と続いた。 「もしもし？」 「お母さん。今、大丈夫？」 「あら、未姫？ どうしたの。こんな時間に」

　待ち合わせは午後一時だった。未姫はネットカフェの洗面台で前髪を整えた。会社へ着ていく服より少し明るいブラウスを選び、口紅を塗り直す。久しぶりに男性と出かけると思うと落ち着かなかった。淳史の声が頭に戻ってきたが、今日は考えないことにして個室を出た。 　駅前の時計台の下には人が行き交っていた。未姫は予約画面で名前を確かめる。瀬名悠。口コミも評価もゼロの新人らしい。 　女性慣れした男性が来るのだろうか。甘い言葉をかけられたり、自然に腕を取られたりしたら、どう反応すればいいのか分からない。未姫はスマートフォンを鞄にしまい、周囲を見回した。 「……蛯名さん、でしょうか？」 　声をかけられて振り返る。黒いジャケットを着た男性が立っていた。髪は整えられ、靴にも汚れはない。写真で見た顔と同じだった。 「はい。瀬名さんですか？」 「はい。瀬名悠です。本日はよろしくお願いします」 　男性は丁寧に頭を下げた。未姫も会釈を返す。悠は顔を上げると未姫を見た。それから駅の案内板へ視線を移す。何かを考えているようだったが、次の言葉が出てこない。 「今日は、よろしくお願いします」 「こちらこそ。よろしくお願いします」 　また沈黙が落ちた。 「本日は、お食事をご一緒するということでよろしいでしょうか？」 「はい。そうです」 「分かりました。では、どちらのお店に行きましょうか？」 「えっ？」 　未姫は思わず聞き返した。普通はレンタル彼氏のほうがお店を決めてくれるのではないだろうか。女性が喜びそうな場所を選んで案内してくれる。そんなイメージを持っていた。 　悠は少し困ったように眉を下げた。 「申し訳ありません。僕、こういうことに慣れていなくて……」 「もしかして、お仕事を始めたばかりですか？」 「はい。まだ、ほとんど経験がありません」 「そうなんですね」 「せっかく指名していただいたのに、すみません」 　悠は頭を下げた。未姫は慌てて首を振る。 「そんなに謝らなくても大丈夫ですよ。私も初めてですし」 　相手が慣れきっていたら、それはそれで緊張したかもしれない。目の前の男性は、そういうタイプではなさそうだった。 「食事なら、駅の向こうにファミリーレストランがありますけど」 「はい。蛯名さんがよろしければ、そちらへ行きましょう」 「じゃあ、そこにしまし

　約束の日。未姫はネットカフェの鏡で髪を整えた。前回ほど緊張していない。相手が瀬名悠だと分かっているからだろう。 　駅前には悠が先に来ていた。未姫に気づくと姿勢を正す。 「蛯名さん。こんにちは」 「こんにちは。今日はよろしくお願いします」 「こちらこそ、よろしくお願いします」 　前回と同じ挨拶に、未姫は笑いそうになった。まるで面接の始まりみたいだ。 「何か？」 「いえ。瀬名さん、今日も真面目だなと思って」 「そうでしょうか。普通にしているつもりなのですが」 「その普通が、ちょっとかたいです」 　悠は返事を探してから小さく頷いた。まだ緊張しているらしいが、未姫も前回ほど気を遣わずに済んだ。 「今日は、どちらに行きましょうか？」 「瀬名さんは行きたいところとかあります？」 「僕ですか？」 　悠は駅前の案内板へ目を向けて考え込んだ。 「特にありません。蛯名さんが行きたいところにご一緒できればと思います」 「そう言われると困りますね」 「申し訳ありません」 「謝らなくていいですよ」 　未姫は気になっていたカフェの写真を見せた。 「ここに行ってみたいんです。瀬名さんは大丈夫ですか？」 「はい。場所を確認します」 　悠はスマートフォンを操作し、地図を表示した。画面を拡大して道順を確かめる指は迷いがない。目的地までの時間もすぐに調べてしまった。 「こちらですね。歩いて十分ほどです」 「早いですね」 「地図を見るのは慣れています」 　未姫が歩き出すと悠が隣に並んだ。地図を見る手際のよさと、デートになると困る様子の差が不思議だった。 　カフェは通りから少し奥まった場所にあった。席に着くと未姫は目当てのケーキを注文した。 「これにします」 「僕も同じものをお願いします」 「同じのでいいんですか？」 「はい。おいしそうでしたので」 「飲み物はどうします？」 「紅茶にします」 　注文を終えた悠はメニューを端へ揃えた。何か話そうとしているようだったが、結局水を飲んだ。 「瀬名さん、緊張してます？」 「少し」 「二回目なのに？」 「二回目だからこそ、でしょうか」 　そんなふうに考えてくれていたとは思わなかった。悠は逆に気を張っているらしい。 「そんなに気にしなくても大丈夫ですよ。普通にしていてください」 「分か

　ネットカフェで朝を迎える生活が始まってから、何日目なのか分からなくなっていた。未姫は個室の椅子を起こし、足元に置いた鞄を膝へ載せる。着替えを取り出すたびに中身を整え直し、使ったタオルは小さな袋へ入れる。仕事へ持っていくものと夜に使うものを分けているつもりでも、鞄の中はすぐに乱れた。 　洗濯はコインランドリーへ行かなければならない。会社に着ていく服を選ぶにも限りがあり、同じブラウスを続けて着ないようにすると、洗い替えが足りなくなる。荷物を置いておけないから、買い物をしても持ち歩くことになる。仕事を終えて戻ってきても、椅子を倒して横になれるだけだった。背中を伸ばそうとすると、壁に足が当たる。 　受付で延長料金を払ったあと、未姫はスマートフォンで銀行口座の残高を確認した。画面に表示された数字を見て、指が止まる。淳史と暮らしていた部屋を出るとき、持ち出せた現金は多くなかった。自分の貯金もあるが、ネットカフェの利用料や食費を払うたびに減っていく。給料日までまだ日がある。 「……部屋を探さなきゃ」 　口にすると、もう先延ばしにはできない気がした。未姫は通勤電車の中でも賃貸情報を調べるようになった。最初は駅から近い物件を見ていた。オートロックに独立洗面台。築浅で、白い壁に明るい床。写真だけなら、そんな部屋で暮らす自分を想像することもできた。 　けれど家賃を見て、すぐに画面を戻した。毎月の家賃だけではない。敷金と礼金に仲介手数料。保証会社の費用や火災保険。鍵の交換代まで加わる。引っ越し業者を頼むほど荷物はないが、生活に必要なものを買い足すお金も残しておかなければならない。 　未姫は検索条件を変えた。駅から徒歩十五分まで。築年数は問わない。洗面台が独立していなくてもいい。浴室とトイレが一緒でも、きちんと使えるなら構わない。画面に並ぶ部屋は少なくなったが、家賃の数字は少しずつ下がった。 　その中に、ひとつだけ目に留まる物件があった。駅から徒歩二十分。築三十年以上の木造アパートで、家賃は三万四千円。敷金と礼金はなし。写真には色の褪せた外壁と、少し狭そうな部屋が写っていた。壁紙の継ぎ目も目立つ。けれど、部屋には窓があり、浴室とトイレも別になっている。 　未姫は物件情報を何度も読み直した。安い理由があるのかもしれない。日当たりが悪いのか、音が響くのか。写真