Anna Lehmann

Als Louis Morak fremdging, weinte ich nicht. Ich machte keine Szene. Ich tat einfach so, als wüsste ich von nichts. Als er Janelle Harlow draußen eine eigene Wohnung einrichtete, drückte ich den Schmerz in meiner Brust hinunter und ertrug es. Denn Louis und ich hatten einen süßen Sohn, Seth Morak. Er liebte mich sehr. Ich wollte ihm ein vollständiges Zuhause geben. Bis ich erfuhr, dass Seth freiwillig mit Louis in dieses zweite Zuhause ging. Und dass er Janelle dort so vertraut beim Namen rief. Da wollte ich nicht mehr schweigen. Ich sagte meiner Jugendliebe, dass ich mich scheiden lassen wollte. Er sah mich lange an. Seine Stimme klang schwer. „Delilah, Louis liebt dich mehr als sein eigenes Leben. Das weiß ganz Neapel. Seine Macht reicht über die ganze Stadt. Du willst ihn verlassen? Das wird nicht leicht.“ Ich antwortete nur taub: „Dann muss Delilah eben sterben. Direkt vor Louis. Er soll mit eigenen Augen sehen, wie seine Frau verschwindet. Von diesem Tag an gibt es auf dieser Welt keine Delilah mehr.“ Erst als ich begriff, dass Seth Janelle lieber mochte, verstand ich, wie lächerlich mein Durchhalten in den letzten zwei Jahren war. Also wollte ich diesmal keinen von beiden mehr. Nicht meinen Mann. Und auch nicht meinen Sohn.

Am Tag, an dem ich die Nachricht über meine Erbschaft erhielt, war ich noch immer die Dienerin meiner eigenen Stiefmutter. Dann tauchte ein Name auf, den ich nie zuvor gehört hatte, und plötzlich gehörte mir die Hälfte von Blackwood Manor. Doch kaum hatte ich die Eingangshalle des Anwesens betreten, versperrte Lucien Moreau mir den Weg. Seine Finger gruben sich in mein Kinn, während er kalt sagte: „Du hättest niemals hierherkommen sollen. Jeder Stein dieses Hauses ist mit einem Blut getränkt, von dem du niemals erfahren solltest.“ Ich stieß ihn weg, mietete den billigsten Privatdetektiv, den ich finden konnte, und entdeckte, dass die geheimnisvolle Erbin eine alte Verbindung zu meiner verstorbenen Mutter hatte. In der dritten Nacht fand ich in einem versteckten Raum hinter der Bibliothek einen vergilbten Brief. Die Unterschrift: meine Mutter. Das Datum: eine Woche vor ihrem angeblichen „Selbstmord“. Auf der Rückseite des Papiers stand eine hastig gekritzelte Nachricht: „Wenn meine Tochter eines Tages zurückkehrt, soll sie Blackwood beschützen. Lass Lucien niemals die Wahrheit erfahren.“ Mit dem Brief in meiner Hand drehte ich mich um. Lucien stand plötzlich in der Tür. Seine Augen waren blutunterlaufen. Er packte mich und drückte mich gegen das Bücherregal. Seine Stimme war heiser: „Deine Mutter… ich habe sie getötet. Willst du dieses halbe Anwesen jetzt immer noch?“ Ich sah auf seinen zitternden Adamsapfel, lächelte und sagte: „Lucien, du hast die Wahl. Willst du dieses Haus behalten… oder soll ich dafür sorgen, dass dein eigenes Grab dein Geheimnis bewahrt?“

Lena Vael hat ihr ganzes Leben lang unsichtbar gelebt. Verschiedene Schulen, ein Stiefvater, der kaum vom Handy aufschaut, eine Mutter, von der man ihr sagte, sie sei gestorben, als Lena drei war. Nach jedem Maßstab ist sie ein Niemand. Dann kommt ein Stipendium für die Voss-Akademie – ein Internat, das in einen Berg gehauen wurde, von dem sie noch nie gehört hat – und Lena sagt innerhalb von drei Sekunden Ja. Sie redet sich ein, sie wolle einfach nur einen neuen Ort, an dem sie unsichtbar sein kann. Sie irrt sich in fast allem. Die Voss-Akademie ist keine Schule. Es ist der Sitz eines Rudels. Der Berg ist kein Berg. Er ist lebendig, uralt und hat auf sie gewartet. Einer nach dem anderen beginnen vier Alphas, sie zu umkreisen – Ren, der sie hergebracht hat, um eine Schuld ihrer Mutter zu begleichen; Soren, der weiß, dass es nicht richtig ist, und es trotzdem fühlt; Finn, der schon in der Lichtung war, bevor sie ankam; und der Vierte, dessen Namen sie noch nicht kennt, dessen Abwesenheit sie jedoch bereits wie einen fehlenden Ton spürt. Die Berg-Bindung hat sie beansprucht. Sie hat nicht darum gebeten. Es ist ihr egal. Irgendwo läuft ihre Mutter – sehr lebendig – vor genau demselben Rudel davon, das gerade ihre Tochter hineingezogen hat. Lena hat zwei Möglichkeiten: Sie lässt sie definieren, was sie ist, oder sie findet es zuerst heraus – und verwendet es gegen sie. Sie wird Gewalt wählen.

— „Zieh etwas an, das ich dir leicht ausziehen kann. Man weiß ja nie.“ Die Nachricht lässt mir die Hitze ins Gesicht steigen. Mit zitternden Fingern tippe ich meine Antwort: „Mal sehen.“ Alles begann mit einem Geruch. Rosmarin, brutzelnde Butter und etwas Süßes, das durch mein Fenster in diese neue Pariser Wohnung drang. Ich hatte gerade Thomas verlassen, ein Kapitel nach vier lauwarmen, behaglichen Jahren geschlossen. Ich suchte einen Neuanfang. Ich hätte nicht erwartet, die Besessenheit zu finden. Matthieu Beaumont. Drei-Sterne-Koch. Schön wie eine Sünde. Intensiv wie ein Brand. Unsere Geschichte begann mit einer geteilten Mahlzeit und einem Blick durch einen Innenhof. Sie explodierte in einer alles verschlingenden Leidenschaft, die mich schneller verzehrte, als ich es für möglich gehalten hätte. — „Schmeck das“, flüstert er und hält mir eine Gabel hin, seine dunklen Augen weichen nicht von meinen. „Und schließ dabei die Augen.“ Das Stöhnen, das mir entgleitet, lässt ihn dieses raubtierhafte Lächeln zeigen, das mir Angst machen sollte – stattdessen aber ein Feuer in meinem Unterleib entfacht. — „Dieser Laut“, sagt er mit heiserer Stimme. „Den will ich dir immer wieder entlocken. Aber nicht wegen Essen.“ Drei Tage. Ich brauchte drei Tage, um mich in einen Mann zu verlieben, den ich kaum kannte. Und dann zerbrach alles. Eine manipulative Ex namens Anaïs. Ein Verrat in einem Büro. Ein Geheimnis, das uns beinahe zerstört hätte. Ich hätte gehen sollen. Fliehen vor diesem Mann, der mir das Herz gebrochen hatte. Aber die Liebe folgt keiner Vernunft. Sie ist unordentlich, kompliziert, unvollkommen. Ich entschied mich zu bleiben. Zu kämpfen. Unsere Geschichte Stück für Stück wieder aufzubauen. Es ist die Geschichte eines Kochs, der kocht, wie er liebt: mit einer Intensität, die dich keuchend zurücklässt und nach mehr verlangen. Das ist unsere Geschichte. Unverblümt. Ehrlich. Gewürzt.

Nach der Wiedergeburt beschloss ich, mich nicht mehr zwanghaft an meinen Jugendfreund Lukas Schmidt zu hängen. Zu seiner Geburtsparty stellte er ein Schild mit der Aufschrift: „Hunde und Mia Fischer dürfen nicht rein.“ Daher flog ich einfach nach Hawaii, um Abstand zu gewinnen. Als er behauptete, mein Geruch im Haus wäre ekelhaft, zog ich folgsam aus. Dann sagte er, nach dem Abschluss wolle er nicht mal dieselbe Stadtluft wie ich atmen. Also machte ich mich zügig davon und kehrte nie zurück. Schließlich sagte er, meine bloße Anwesenheit könnte seine wahre Liebe misstrauisch machen. Ich nickte nur und gab kurz darauf meine neue Beziehung mit einem Partner bekannt. Immer wieder traf ich jetzt die entgegengesetzten Entscheidungen zu denen aus meinem früheren Leben. Denn in meinem früheren Leben, nachdem ich endlich Lukas geheiratet hatte, sprang seine wahre Liebe von einer Klippe in den Tod. Er nannte mich eine Mörderin, folterte und quälte mich, bis ich schließlich in den Fluten der See endete. Diesmal wollte ich nur noch in Frieden leben. Später ging ich Hand in Hand mit meinem neuen Freund. Doch plötzlich blockierte Lukas unseren Weg, mit blutunterlaufenen Augen. „Mia, wenn du jetzt mitkommst, vergebe ich dir deine dummen Späße.“

Eine unvergessliche Nacht in Baden-Baden ließ Nina Albrecht mit der Sehnsucht nach einem Mann zurück, von dem sie glaubte, ihn nie wiederzusehen. Achtzehn Monate später ergatterte sie ihren Traumjob als Journalistin in München – nur um festzustellen, dass ihre heiße Zufallsbekanntschaft Raphael „Rel“ Müller war: der unbarmherzige CEO von Deutschlands größtem Medienimperium. Er war charismatisch, dominant und fest entschlossen, sie zu erobern. Sie war temperamentvoll, unabhängig und weigerte sich, bloß eine weitere Trophäe zu sein. Als ihre alte Beziehung in die Brüche ging, traf Nina eine folgenschwere Entscheidung: Sie ließ sich auf eine rein körperliche Affäre mit dem einzigen Mann ein, der sie je die Kontrolle hatte verlieren lassen. Doch eine derart süchtig machende Leidenschaft blieb nicht unkompliziert. Raphael stellte klar, dass Liebe und das klassische Familienglück nichts für ihn waren. Und doch brachen sein Beschützerinstinkt und seine Besessenheit langsam jede Mauer ein, die sie errichtet hatte. Gerade als Nina an eine Zukunft zu glauben begann, brach er ihr das Herz mit der bitteren Wahrheit: Er würde niemals der Mann sein können, den sie brauchte. Doch als sie versuchte, nach vorne zu blicken, erschütterte ein gewaltiger Veruntreuungsskandal das Unternehmen. Millionen waren verschwunden, Raphael wurde gelinkt und verhaftet. Plötzlich war der Mann, den sie vergessen wollte, überall in den Schlagzeilen. Ausgerechnet Nina besaß die Beweise, um seine Unschuld zu beweisen. Während sie alles daran setzte, seinen Namen reinzuwaschen, musste Nina sich der Wahrheit stellen: Sie hatte nie aufgehört, ihn zu lieben. Wird die Frau, die bereits einen Schlussstrich gezogen hatte, alles riskieren, um den Mann zu retten, der ihr das Herz brach? Und wird er endlich den Mut aufbringen, ihre Liebe zu erwidern?