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Ich hieß Alaya, und ich war nichts weiter als ein Mädchen wie viele andere, geboren in den Gassen eines Viertels, in dem die Armut dich von Geburt an vergiftet. Meine Mutter war krank. Sie hatte nur mich … und ihre Schulden. An jenem Abend kamen sie. Sie klopften an die Tür. Drei Männer in Schwarz. Kein Wort. Nur ein Umschlag … und ein eiskalter Satz: — »Du bist doch noch Jungfrau, oder? Der Chef zahlt teuer dafür.« Ich hatte keine Wahl. Er hieß Santino Ricci. Kalt. Magnetisch. Gefährlich. Das Oberhaupt einer der mächtigsten Mafiafamilien Italiens. Er sah mich an, wie man eine kostbare Ware ansieht. Dann sagte er: — »Du wirst meine Frau. Egal, was du fühlst.« Und ich unterschrieb mein Urteil. Diese Hochzeit war keine Verbindung … sondern ein goldener Käfig. Ich lernte, inmitten von Schlangen zu überleben. Ich sah Tote. Ich sah Blut. Ich hörte die Schreie von Mädchen, die, genau wie ich, verkauft worden waren. Aber was sie nicht bedacht hatten … war, dass die kleine, zerbrochene Jungfrau am Ende zurückbeißen würde.

Einen Monat vor unserer Hochzeit verkündete mein Verlobter, dass er mit seiner ersten großen Liebe ein Kind zeugen wolle. Ich war dagegen, doch er brachte es Tag für Tag zur Sprache. Zwei Wochen vor der Hochzeit erhielt ich einen Schwangerschaftstest. Erst da erfuhr ich, dass seine erste Liebe bereits seit fast einem Monat schwanger war. Er hatte nie vorgehabt, meine Zustimmung einzuholen. In diesem Moment lösten sich unsere jahrelangen Gefühle in Luft auf. Also sagte ich die Hochzeit ab, vernichtete alle Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit und begab mich am geplanten Hochzeitstag in ein abgeschottetes Forschungslabor. Von da an hatte ich nichts mehr mit ihm zu tun!

Mein Jugendfreund hatte mir versprochen, mich zu heiraten, sobald wir alt genug wären – doch an meinem Hochzeitstag steckte er meiner Stiefschwester, Summer Hugh, meinen Ehering an. Damals war es Victor Lowell, der gefürchtete Mafia-Erbe, der mich rettete, indem er öffentlich erklärte, er liebe mich schon seit Jahren. In den fünf Jahren, die wir verheiratet waren, erfüllte er jeden meiner Wünsche, selbst die, die ich nur beiläufig erwähnt hatte. Ich glaubte wirklich, ich sei der Mittelpunkt seiner Welt. Alles änderte sich, als ich beim Putzen seines Bücherregals auf eine streng geheime Mappe stieß. Gleich auf der ersten Seite war eine Akte über Summer mit fettgedruckten, roten Worten: „Höchste Schutzpriorität“. Darauf folgte ein Einsatzbericht, den ich nur allzu gut kannte. In jener Nacht hatte es einen Anschlag auf mein Leben gegeben. Ich hatte fast mein gesamtes Blut verloren, bevor man mich rettete. Als ich im Krankenhaus erwachte, erfuhr ich, dass ich ein Kind verloren hatte – ein Kind, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es in mir getragen hatte. Ich weinte bitterlich in Victors Armen, doch ich erzählte ihm nichts von dem Baby. Ich wollte nicht, dass er sich noch mehr Sorgen um mich machte. Jetzt wusste ich endlich – auch Summer war in jener Nacht angegriffen worden, und Victors Befehl hatte gelautet: „Rettet zuerst Summer.“ Meine Tränen tropften auf das Papier und ließen seine Handschrift verlaufen. „Gut“, sagte ich leise, aber fest in die Stille. „Wenn meine Ehe von Anfang an eine Lüge war, werde ich aus deinem Leben verschwinden. Für immer.“

Als mein Alpha-Gefährte Logan bemerkte, dass ich seit drei Tagen keinen einzigen Ausgabenantrag einreichte, meldete er sich zum allerersten Mal von sich aus bei mir. „Baby, ich habe die nächste Phase der Heilung deiner Wölfin bereits genehmigt. Siehst du? Solange du lernst, dich zu benehmen, gibt es nichts, was ich dir nicht geben würde.“ Sein Ton war immer noch so zärtlich, als wäre er wirklich ein guter Alpha, der sich krank vor Sorge um seine Gefährtin machte. Aber er wusste nicht, dass ich, während sein „Baby“ über meinen Bildschirm flackerte, die Vereinbarung zum Durchtrennen unserer Gefährtenbindung längst fertig ausgearbeitet hatte. Bevor ich ging, war das Einzige, was ich mitnehmen konnte, das alte T-Shirt, das ich getragen hatte, als er mich markierte. Niemand hätte je geglaubt, dass die geliebte Luna des Blackmoon-Rudels in den drei Jahren seit unserer Bindungszeremonie nicht einmal fünf anständige Kleider für sich selbst zusammenkratzen konnte. Jede einzelne Haushaltsausgabe, die ich hatte, musste mit dem Siegel der Luna genehmigt werden – dem Symbol meiner Macht. „Sienna, die Bücher zu führen ist zu anstrengend. Das wird dich nur auslaugen.“ „Lass Chloe die lästige Arbeit mit dem Siegel erledigen. Du musst nur schön sein, meine perfekte Luna.“ Und so wurde das Siegel der Luna, das eigentlich mir hätte gehören müssen, zu etwas, das ich Chloe anflehen musste – der Sekretärin des Alphas, die angeblich „die lästige Arbeit für mich erledigte“. Vor drei Tagen stand meine Wölfin kurz vor dem Zusammenbruch. Ich weinte und flehte ihn um die zweihunderttausend an, die für einen Notfalleingriff benötigt wurden. Doch Chloe hielt das Siegel absichtlich zurück und verzögerte die Genehmigung, indem sie sich auf angeblich falsche Abläufe berief. Schließlich wurde meine ohnehin schon gebrochene Wölfin tief in meiner Seele völlig still. Und damit war ich auch mit diesem Alpha fertig.

Ashley Black glaubte, sie hätte alles: die perfekte Ehe und den perfekten Ehemann. Bis zu jener Nacht, als er nach Hause kam und ihr Herz in tausend Stücke zerbrach. „Du wirst aus dieser Ehe gehen, wie du hineingekommen bist, nur mit deiner Kleidung. Du wirst keinen Cent bekommen, weder ein Haus noch ein Auto. Unterschreib und verschwinde.“ Ich kämpfte gegen die Tränen an, während ich die Papiere unterschrieb, und als ich ihn ansah, hätte ich fast nach Luft geschnappt, so viel Hass lag in seinem Blick. „An dem Tag, an dem du deinen Fehler erkennst, wird es zu spät sein“, sagte ich emotionslos. Als ich zur Tür ging und gerade hinaustreten wollte, packte mich jemand fest am Arm, sodass ich aufwimmerte. „Warum sollte ich jemanden wie dich, so widerwärtig und hässlich, jemals wieder wollen? Ich bin froh, dass ich dich endlich los bin. Warum sollte ich zu dir zurückkommen, Ash?“ Ich spürte, wie mein Herz in tausend Stücke zersprang, als ich diese verletzenden Worte hörte. Ashley verließ das Haus mit gebrochenem Herzen und schwanger, nachdem er sie vertrieben hatte. Fünf Jahre später erkannte Adrian den Fehler, den er damals begangen hatte, doch die Frage ist: Wird Ashley ihm verzeihen können? Erfahren Sie, was zwischen Ashley und Adrian in diesem Liebesroman geschehen wird.

An einem Winterabend kreuzen sich zwei gebrochene Seelen auf dem Dach eines Gebäudes. Er, Gabriel, 37 Jahre alt, hat gerade erfahren, dass er steril ist. Seine letzte Hoffnung ist zerbrochen. Seine Träume von Vaterschaft, die Opfer… alles war vergeblich. Er ist dort oben, um dem Lärm der Welt zu entfliehen, um sich dem Abgrund zu stellen. Sie, Élise, 19 Jahre alt, ist nach einem Anruf, der ihre Realität erschüttert hat, auf dasselbe Dach gestiegen: Sie ist schwanger. Aber sie ist Jungfrau. Kein Mann, ja, kein Kontakt, nichts. Und doch ist der Test eindeutig. Ihr Arzt spricht von einem "Wunder", aber für sie ist es eine brutale Unmöglichkeit, fast ein Verrat ihres eigenen Körpers. Sie kann nicht mehr. Sie möchte verstehen oder verschwinden. In dieser schwebenden Nacht sprechen sie miteinander. Sie kennen sich nicht, und doch entsteht eine Verbindung, zerbrechlich, intensiv. Eine Art Zärtlichkeit zwischen zwei Einsamkeiten. Sie teilen nur Fragmente ihrer Wahrheit, ohne zu wissen, dass ihre Schicksale bereits viel tiefer miteinander verwoben sind, als sie sich vorstellen können. Denn was weder der eine noch die andere noch weiß, ist, dass vor einigen Wochen ein Fehler in einer Fertilitätsklinik gemacht wurde. Das Sperma von Gabriel, das trotz seiner Diagnose aufbewahrt wurde, wurde versehentlich bei einer Insemination verwendet. Und das Kind, das Élise erwartet, ist seines. Ein unerwartetes Drama, ein Geheimnis, das im Fleisch eines unschuldigen zukünftigen Kindes geschrieben steht. Und wenn die Wahrheit ans Licht kommt, wird nichts mehr so sein wie zuvor.