Der Schwarze Korsar

Aus einer Patchworkfamilie stammend, ist Chantelle am Rande aufgewachsen, liebevoll von ihrer Großmutter großgezogen, nachdem ihre Mutter gestorben war. Von ihrem Vater Gérard, der von seiner neuen Frau Rhonda dominiert wird, beiseitegeschoben und hinter ihrer eingebildeten Halbschwester Mégane zurückgesetzt, hat sie gelernt, im Schweigen zu überleben. Als ihre Großmutter schwer erkrankt, verändert eine Diagnose ihren Alltag. Ohne familiäre Unterstützung oder ausreichende Mittel nimmt Chantelle ein unerwartetes Angebot an: hundert Nächte gegen eine Million Euro, bei einem reichen Mann, dessen Identität sie nie erfahren wird. Bei jedem Treffen trägt der Mann eine Maske, schweigt und erlaubt ihr kein Wort. Es bleiben ihr nur anonyme Banküberweisungen und ein penetranter Duft als Erinnerung. Eines Tages wird sie von ihrem Vater gezwungen, an einem Familiendinner teilzunehmen. Dort entdeckt Chantelle zu ihrem Entsetzen Méganes Verlobten: Collen Wilkinson, den kalten und unnahbaren CEO der mächtigen Unternehmensgruppe, in der sie als einfache Angestellte arbeitet. Vom ersten Moment an ist sie verstört. Ein Detail trifft sie wie ein Schlag: sein Parfüm. Es ist genau dasselbe wie das des maskierten Mannes, mit dem sie bereits zwölf Nächte verbracht hat... und es stehen noch achtundachtzig aus. Jetzt ist er in ihrem Leben im hellen Tageslicht aufgetaucht, und sie muss der Wahrheit hinter diesem verstörenden Vertrag ins Auge sehen.

Vor der Zeremonie der Verlobungsrituale verkündete mein Verlobter Vincent auf dem Frachtschiffsdeck am neuen Kai, dass meine Stiefschwester Sophia, seine erste Liebe, die an einer Herzkrankheit litt, seine rechtmäßige Ehefrau sei. Er hielt Sophia im kalten Licht des Suchscheinwerfers im Arm und lächelte zärtlich: „Nach den Regeln der Mafia zählt nur eine Frau, die von den Kernmitgliedern der Familie anerkannt wird, als Madre der Familie. Alle anderen sind bloß Geliebte.“ Unter dem Segen der Familienältesten tauschten sie schwarze Diamantketten aus, schworen sich ewige Treue und schlossen den Bund der Liebe. Ich sah still zu und vereinbarte einen Termin für einen Schwangerschaftsabbruch. Vom sechzehnten bis zum achtundzwanzigsten Lebensjahr hatte ich zwölf Jahre lang nur Vincent geliebt – doch in seinem Herzen gab es immer nur Sophia. Da dies so war, entschied ich mich loszulassen. Ich reiste zu einem geheimen Außenposten in Südamerika und hinterließ Vincent nur einen Abschluss zur Aufhebung der Verlobung sowie ein Abschiedsgeschenk. Doch ausgerechnet er, der mir gegenüber stets gleichgültig gewesen war, brach völlig zusammen – er kümmerte sich nicht einmal mehr um die Familienangelegenheiten...

Ich wurde in der Nacht wiedergeboren, in der der Alpha die Kontrolle über die schwarze Magie verlor und von seiner Hitze überwältigt wurde. Diesmal wurde ich nicht seine Rettung. Stattdessen rief ich seine wahre Liebe – meine eigene Schwester. In meinem früheren Leben hatte ich mich in Nicholas verliebt, den Alpha unseres Rudels. Als ich erfuhr, dass ein uralter Fluch schwarzer Magie auf ihm lastete und er seine Hitze nicht mehr unter Kontrolle hatte, traf ich eine Entscheidung, die ich niemals hätte treffen dürfen. Ich wies ihn nicht zurück. Einen Monat später stellte ich fest, dass ich schwanger war. Als Alpha brauchte Nicholas einen Erben. Der Rudelrat zwang ihn, ein Markierungsritual mit mir abzuhalten. Am Tag der Zeremonie konnte Leah es nicht ertragen. Sie floh aus dem Rudelgebiet. Streunende Wölfe griffen sie an. Bevor sie starb, schickte Leah Nicholas neunundneunzig Notrufe über die Gedankenverbindung. Doch Nicholas befand sich mitten im Markierungsritual – auf meinen Wunsch hin – und antwortete kein einziges Mal. Als das Rudel Leahs Überreste zurückbrachte, blieb sein Gesicht unheimlich ruhig. Aber in der Vollmondnacht, in der unser Welpe zum ersten Mal den Mond sah, vergiftete er mich mit Eisenhut. Bevor ich starb, hörte ich seine Stimme. Sie war kalt wie Eis. „Wärst du nicht schwanger geworden, hätte ich dich nie markieren müssen. Ich hätte Leahs Hilferuf nicht verpasst. Ihr Tod geht auf dein Konto. Und du wirst dafür bezahlen.“ Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zurück in der Nacht, in der der Fluch über Nicholas hereingebrochen war.

Der 14-jährige Kian ist kein normaler Junge. Auf seiner Haut wachsen leuchtend blaue Schuppen, und das Meer reagiert auf seine Gefühle. In einer Welt, in der das grausame Steampunk-Imperium die Ozeane mit eisernen U-Booten und mechanischen Monstern erobert, wird Kian schnell zur gejagten Beute. Als er auf der Flucht die furchtlose Kriegerin Talisa und den mysteriösen Captain Vane trifft, ändert sich sein Schicksal. An Bord des Knochenschiffs Schwarze Muräne lernen sie, dass Kian der Sohn des Mannes ist, der die tödlichsten Maschinen des Imperiums entworfen hat. Um seine Heimat, die tropischen Smaragd-Inseln, vor den mechanischen Flutbestien des Kommandanten Malakor zu retten, muss Kian lernen, das Wasser selbst als Waffe zu nutzen. Das Abenteuer beginnt!

Nachdem meine jüngere Schwester ins Ausland gegangen war, heiratete ich an ihrer Stelle den Mafia-Don. Fünf Jahre nach unserer Hochzeit waren wir zu erbitterten Feinden geworden. Er hasste mich, weil ich angeblich meine Schwester vertrieben und mich in die Ehe hineinmanövriert hatte. Ich hasste ihn, weil er mich immer nur als Ersatz behandelte und mich nie vor aller Welt als seine Frau anerkannte. Mein fehlender Status brachte meinen eitlen Eltern nur Demütigung. Von diesem Moment an verwandelte sich ihre Liebe zu mir in Hass. Am Ende ließen er und meine Eltern mich auf einem verschneiten Berg zurück, während sie mit meiner Schwester Weihnachten feierten. In der bitteren Kälte starb ich gemeinsam mit dem Kind, das ich niemals kennenlernen durfte. Währenddessen badete meine Schwester in der Liebe aller und erlebte das glücklichste Weihnachten ihres Lebens. Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zu dem Tag zurückgekehrt, an dem meine Schwester aus dem Ausland heimkam. Diesmal würde ich weder Gideon Wade noch meine Eltern jemals wieder um Liebe anbetteln.

Ich war eine einfache Bäuerin – und doch hatte mich eine unerträgliche Sucht gepackt. Die ständigen Anfälle verzögerten die Herbsternte erheblich. Mir blieb nichts anderes übrig, als mit meinem Mann Karl Brenner den frisch eingetroffenen Dorfarzt aufzusuchen, der gerade erst sein Studium abgeschlossen hatte. Allerdings ließ mich seine Behandlungsmethode auf der Stelle zusammenbrechen…