LOGINDen Schlägen entfliehend, verschmilzt sie mit der Dunkelheit eines Nachtclubs. Ihre gebrochene Schönheit erregt die Aufmerksamkeit Volkovs, eines Verbrecherbosses. Ihre Begegnung war ein Gift: eine rohe Leidenschaft, ein Gemisch aus glühendem Verlangen und einer Umklammerung, die das Blut gefrieren lässt. Als sich das Kind ankündigt, erblickt sie darin kein Leben, sondern ewige Ketten. Sie flieht, ihr Leib wird zugleich ihre Last und ihre einzige Waffe. Die Jagd ist eröffnet. Volkov verfolgt sie, nicht aus Liebe, sondern aus Besitzerstolz. Und er wird sich zurückholen, was ihm gehört, und sei es durch Blut.
View MoreSasha
Der Schweiß klebt auf meiner Haut, zeichnet salzige Spuren zwischen meine Schulterblätter, während ich mich in den Schatten des Clubs verziehe. Die Bässe vibrieren unter meinen nackten Füßen, steigen wie eine elektrische Liebkosung meine Beine hinauf. Ich habe nichts weiter an als dieses zerrissene Kleid, das durch Schweiß und etwas Zäheres an meinem Körper klebt , das eingetrocknete Blut einer gescheiterten Auseinandersetzung. Meine Rippen erinnern mich bei jedem Atemzug an ihre Existenz, aber ich beiße die Zähne zusammen. Hier, in der Eclipse, stellt niemand Fragen. Nicht bei den Stroboskoplichtern, die die Gesichter in Splitter aus Fleisch und Schatten zerhacken, nicht bei dem beißenden Geruch von Alkohol, vermischt mit Testosteron und billigem Parfum.
Ich zwänge mich zwischen den Körpern hindurch, meine Hüften wiegen sich wider Willen im Takt der dumpfen Musik. Es ist nichts Einstudiertes. Es ist älter als das. Animalischer. Meine Finger streifen über die kalte Stahltheke, suchen Halt, einen Grund, nicht zusammenzubrechen. Der Barkeeper , ein Typ, dessen Arme mit Gefängnistätowierungen übersät sind , wirft einen Seitenblick auf mich. Er sieht die Blutergüsse, die auf meinem Schlüsselbein erblühen, die Schwellung meiner aufgesprungenen Lippe. Er sagt nichts. Er schiebt mir nur ein Glas hinüber, bernsteinfarben und brennend. Ich leere es in einem Zug und spüre, wie der Whiskey mir wie ein Segen die Kehle hinunterbrennt.
Dann drehe ich mich zur Tanzfläche um.
Und ich tanze.
Nicht wie die anderen. Nicht diese Mädchen, die sich im Takt räkeln, auf der Suche nach Blicken, nach Händen auf ihren Hüften, nach Geldscheinen, die ihnen in die Tangas gesteckt werden. Nein. Ich bewege mich, als hätte ich den Teufel im Nacken. Als wäre jede Drehung meiner Hüften eine Beleidigung, jede Krümmung meines Rückens eine Provokation. Mein Haar schwarz, dick, verfilzt fliegt um mich herum, klebt in feuchten Strähnen an meinem Nacken. Das Kleid, dieser Fetzen roter Seide, der einmal ein Kleid gewesen war, hebt sich bei jeder Bewegung und gibt die Rundung meines Gesäßes preis, die blasse Haut meiner Oberschenkel. Ich spüre die Augen auf mir. Dutzende. Aber es ist mir egal.
Bis ich ihn spüre.
Ein Schauder, der nichts mit der defekten Klimaanlage zu tun hat. Ein Druck, wie eine unsichtbare Hand, die sich um meine Kehle legt. Ich verlangsame meine Bewegungen, gerade genug, um über meine Schulter zu blicken.
Und ich sehe ihn.
In einer erhöhten Nische, halb verdeckt von schwarzen Samtvorhängen. Volkov. Den Volkov. Ich brauche nicht zu fragen, wer das ist – sein Name macht die Runde im Flüsterton des Clubs wie ein Fluch oder ein Gebet. Der Boss. Der Mann, dem dieses Rattenloch gehört und allem, was sich darin bewegt. Groß. Breit. Die Statur eines slawischen Boxers, aber mit einer Eleganz, die auf etwas anderes schließen lässt – etwas Gefährlicheres als bloße Körperkraft. Sein Haar ist kurz geschnitten, fast an den Seiten abrasiert, oben länger, an den Schläfen ergraut. Sein Kiefer könnte Glas schneiden. Und seine Augen …
Verdammt, seine Augen.
Von einem so blassen Grau, dass sie beinahe weiß wirken. Wie Eis, das kurz davor ist, zu brechen. Sie sind auf mich gerichtet. Nicht auf meine Brüste, nicht auf meinen Schritt, den mein Kleid erahnen lässt, wenn ich mich drehe. Nein. Auf mich. Als sähe er durch das Fleisch, die Knochen hindurch auf jenes Etwas in mir, das knurrt und sich weigert, sich zu unterwerfen.
Ich wende den Blick ab. Oder versuche es.
Aber mein Körper, dieser Verräter, krümmt sich ein Stück mehr. Meine Finger gleiten meine Flanken entlang, wandern hinauf zu meinen schmerzenden Rippen, streifen den Rand meiner Brüste. Ich spüre sie, schwer und empfindlich, als ob jede Nervenendigung blank läge. Die Musik pulsiert zwischen meinen Beinen, und ich presse meine Oberschenkel zusammen, gerade so, dass ich die feuchte Wärme spüre, die sich dort sammelt. Ich sollte nicht. Nicht hier. Nicht jetzt. Nicht, während er mich ansieht, als wäre ich bereits sein.
Und dennoch tue ich es.
Ich tanze für ihn.
SashaAn diesem Weihnachtsfest ist die ganze Familie versammelt. Anna und Dmitri, mit der kleinen Katerina, die auf allen vieren zu krabbeln beginnt und alles greift, was in ihre Reichweite kommt. Andreï Jr., Polizeioffizier geworden, die Brust voller Orden, der Blick stolz, der Kiefer so kantig wie der seines Vaters. Kirill und Natalia, aus Moskau für den Anlass gekommen, das Haar ergraut, aber das Lächeln immer noch so strahlend. Léna natürlich, die nie ein Weihnachtsfest bei den Volkovs verpasst, die mit Geschenken und selbstgebackenen Plätzchen beladen ankommt.Das Haus ist mit Girlanden geschmückt, mit bunten Kugeln, mit Tannenzweigen, die nach Harz und Kindheit duften. Ein Feuer knistert im Kamin, die Kinder – es sind nun mehrere, zwischen Katerina und den Nachbarskindern, die sich uns angeschlossen haben – rennen lachend durch die Zimmer. Die Erwachsenen sind im Salon versammelt, ein Glas warmen Wein in der Hand, die Wangen von der Wärme des Feuers gerötet.Ich betrachte diese
SashaMit dem Geld aus dem Buch gründen wir eine Stiftung. Die Sasha-Volkova-Stiftung für Frauen, die Opfer häuslicher Gewalt wurden. Andreï finanziert alles – er verkauft einen Teil seines Landes, einen Teil seiner Pferde, er investiert beträchtliche Summen, ohne jemals etwas dafür zu verlangen.— Es ist mein Geld, sagt er, als ich protestiere. Geld, das ich damit verdient habe, Leben zu zerstören. Es ist an der Zeit, dass es dazu dient, welche wieder aufzubauen.Die Stiftung eröffnet Frauenhäuser, Telefonhotlines, rechtliche und psychologische Beratungsdienste. Ich verbringe einen großen Teil meiner Zeit dort, begegne den Frauen, höre mir ihre Geschichten an, sage ihnen, was niemand mir sagte, als ich es brauchte: Sie sind nicht allein, es ist nicht Ihre Schuld, Sie haben das Recht zu gehen, Sie haben das Recht, ohne Angst zu leben.Eines Abends, bei einer Konferenz in Sankt Petersburg, erzähle ich meine Geschichte vor einem vollen Saal. Hunderte von Frauen, jeden Alters, aus allen
SashaEines Tages beginne ich zu schreiben. Zuerst für mich, um Ordnung in meine Erinnerungen zu bringen, um zu verstehen, was mit mir geschehen ist, um all dem einen Sinn zu geben, was ich durchgemacht habe. Dann für die anderen – für jene Frauen, die erleben, was ich erlebt habe, die die Gewalt erleiden, die ihre blauen Flecken unter langen Ärmeln verbergen, die schweigen, weil sie Angst haben, weil sie nirgendwohin können, weil sie glauben, es sei ihre Schuld.Ich schreibe alles auf. Die Flucht von Dimitri, die gebrochenen Rippen, das blutige Gesicht. Die Ankunft im Diamond, die Begegnung mit Andreï, der Blitzschlag, der wie ein Todesurteil aussah. Die ersten Gewaltausbrüche, die Demütigungen, jene schreckliche Nacht, in der er mich Tänzerinnen anbot, um sich für ein Vergehen zu rächen, das ich nicht begangen hatte. Die verheimlichte Schwangerschaft, der Bauch, der sich unter immer weiteren Kleidern rundete, das Geheimnis, das mich innerlich zernagte. Die Flucht nach Moskau, die Ei
SashaAnna ist achtzehn, als sie uns ihre erste große Liebe vorstellt. Er heißt Dmitri – ein Vorname, bei dem immer noch etwas in mir erzittert, aber ich schlucke diese irrationale Angst hinunter – und er ist ein großer, blonder, schüchterner Junge, der eine Brille trägt und Literatur an der Universität von Sankt Petersburg studiert. Er ist höflich, er ist sanft, er sieht Anna mit staunenden Augen an, und ich finde ihn überaus reizend.Andreï hingegen findet ihn ganz und gar nicht reizend. Er findet ihn verdächtig, eigennützig, potenziell gefährlich. Er misst ihn mit seiner ganzen Größe – er hat seine imposante Statur behalten, seine breiten Schultern, seinen Blick, der noch immer das Blut gefrieren lassen kann, wenn er es will – und er stellt ihm während des ganzen Abendessens Fragen. Präzise, eindringliche, einschüchternde Fragen. Was sind deine Absichten mit meiner Tochter? Was genau studierst du? Womit verdienst du deinen Lebensunterhalt? Wo wohnst du? Wer sind deine Eltern? Hast
SashaEinen Monat nach Annas Geburt, als der Frühling beginnt, den letzten Schnee zu schmelzen und die ersten Knospen an den Zweigen des Kirschbaums erscheinen, bittet Andreï mich, zu ihm in den Garten zu kommen.Es ist mild an diesem Abend. Die Sonne geht hinter den Bäumen unter und malt den Himme
SashaDie ersten Tage nach Annas Geburt sind ein Wirbelwind aus Müdigkeit, Freude, Schmerz und Staunen. Mein Körper ist zerschlagen, erschöpft von der Geburt, meine Brüste sind geschwollen und schmerzhaft, meine Nächte sind durchbrochen von Stillen, Weinen, im Dunkeln geflüsterten Wiegenliedern. Ab
SashaEr ist da, vor mir auf den Knien, die Hand auf meinem Bauch, die Augen voller Tränen, das Gesicht von der Rührung verwüstet. Andreï Volkov, der Mann, der Sankt Petersburg zwanzig Jahre lang terrorisiert hat, weint wie ein Kind. Und ich, trotz allem, was er mir angetan hat, trotz der Angst, di
AndreïIch liege auf den Knien. Ich, Andreï Volkov, der Mann, der sich vor niemandem je gebeugt hat, der Mann, der ein Imperium auf Bergen von Leichen errichtet hat, der Mann, der den schlimmsten Feinden die Stirn bot, ohne jemals zu zittern – ich liege auf den Knien vor der einzigen Frau, die ich