Max Beckmann

Eine Woche vor der Markierungszeremonie verlegte mein Verlobter, Alpha Max Schwarz, den Veranstaltungsort plötzlich in Glühwürmchenwald. Freunde scherzten: „Nur weil Sanna Glühwürmchen sehen will, änderst du eigenmächtig den Ort und sagst es nicht mal Luca! Was, wenn sie vor leeren Stühlen steht?“ „Außerdem war Mondseeufer doch Lucas Wahl! Glaubst du wirklich, sie würde dem zustimmen?“ Max erwiderte lässig: „Sie hat für mich bereits schwere Verbrennungen in Kauf genommen. Da wird sie mir doch in so einer Lappalie folgen.“ „Außerdem kümmert sich Luca um jede Kleinigkeit der Zeremonie. Sie wird die Änderung bestimmt mitbekommen.“ Ich lauschte unentdeckt vor der Tür, sagte nichts und schlich davon. Am Tag der Zeremonie rief Max mich nervös im Glühwürmchenwald an. „Zeremonie beginnt gleich, wo bist du?“ Ich blickte auf das funkelnde Seeufer und antwortete leise: „Ich bin schon da, wo ich hingehöre. Meine Zeremonie beginnt auch gleich.“

Am dritten Tag unseres Schweigens nahm mein Verlobter, Lukas Hoffmann, absichtlich den Vorschlag seiner Assistentin, Lena Wolf, an, gemeinsam eine Autoreise zu machen. Er glaubte, ich würde wie früher eifersüchtig werden und einen Streit beginnen, sobald er einer anderen Frau Aufmerksamkeit schenkte. Doch als er einen Monat später zurückkehrte, stellte er fest, dass ich mich verändert hatte. Er half seiner Assistentin, mir mein Projekt zu entreißen – ich kündigte nicht trotzig wie sonst, sondern arbeitete fleißig weiter und half ihr sogar gewissenhaft, den Plan zu vollenden. Er zerstörte das Design, an dem ich mühsam gearbeitet hatte, nur um ihr einen Jahresbonus zu verschaffen – ich versuchte nicht mehr, meine Unschuld zu beweisen, stattdessen ließ ich mich als Sündenbock hinstellen und nahm jede Strafe stillschweigend hin. Selbst als er vorhatte, sie außerordentlich zur Geschäftsführerin des Unternehmens zu befördern, geriet ich nicht in Zorn. Im Gegenteil, ich überließ ihm bereitwillig alle meine Anteile, damit er frei darüber verfügen konnte. Die Assistentin war selbstzufrieden: „Na, siehst du, habe ich recht? Mit Emma Weber darf man nicht auf Konfrontation gehen. Man muss sie absichtlich auf Distanz halten und kühl behandeln, nur dann zeigt es Wirkung. Sicher war diese Zeit der Trennung erfolgreich – sie hat Angst, dich zu verlieren, darum ist sie jetzt so brav.“ Mein Verlobter glaubte ihr blind. Er lobte ihre Klugheit, suchte später sogar das Gespräch mit mir allein, versprach mir eine Beförderung, eine Gehaltserhöhung – und zum ersten Mal eine unvergessliche Hochzeit. Doch er schien vergessen zu haben, dass er während seiner Reise bereits meine Kündigung unterschrieben hatte. Und ich hatte mich längst von meinem Verlobten getrennt. Von da an war alles zwischen uns zu Ende. Für immer.

Ich war genau auf eine einzige Party in meiner neuen, wohlhabenden Nachbarschaft gegangen. Danach verklagte mich meine Nachbarin Brenda. Vor Gericht hielt sie ihre Tochter Tiffany im Arm – voller blauer Flecken, gezeichnet und übel zugerichtet. Sie beschuldigte meinen Sohn, sie vergewaltigt zu haben. Mitten in der Anhörung zog Tiffany ihren Kragen herunter. Rote Striemen legten sich wie ein Ring um ihren Hals. „Er hat versucht, mir die Hose runterzureißen“, schluchzte sie. „Er wollte sich an mir vergreifen. Ich habe mich gewehrt. Also hat er mich geschlagen. Er hat mein Gesicht ruiniert!“ Draußen vor dem Gerichtsgebäude hielten Demonstranten Schilder hoch und beschimpften meinen Sohn als Abschaum – ein verzogenes, reiches Bengel. Im Internet ging ein gephotoshoptes Trauerbild von mir viral. Darunter stand: Die unfähige Mutter soll zusammen mit ihrem Sohn sterben. Der Aktienkurs meines Unternehmens stürzte ab. Aber ich saß einfach nur da. Steinern. Ausdruckslos. Dann verlangte ich, dass man meinen Sohn Cooper hereinbringen solle. Die Türen des Gerichtssaals öffneten sich. Cooper trat ein. Alle erstarrten.

In der Nacht ihres achtzehnten Geburtstags hatte Nyra Virellion alles. Reichtum. Macht. Eine liebevolle Familie. Eine Zukunft als Erbin des mächtigen Darkforest-Rudels – und einen Verlobten, der geschworen hatte, sie immer zu beschützen. Am Morgen hatte sie nichts mehr. Ihre Eltern werden brutal ermordet. Die Ältesten wenden sich von ihr ab. Der Beta, dem sie vertraut hatte, stiehlt ihr Geburtsrecht. Und der Mann, den sie heiraten wollte, verrät sie auf die demütigendste Weise, die man sich vorstellen kann. Ihres Titels beraubt und aus ihrem eigenen Rudel verstoßen, entdeckt Nyra die grausame Wahrheit: Die Menschen, die ihr am nächsten standen, hatten die ganze Zeit gegen sie intrigiert. Doch als sie versuchen, sie zu einer Ehe mit genau dem Mann zu zwingen, der ihr Leben zerstört hat, greift jemand Unerwartetes ein. Ein mysteriöser und gefährlich mächtiger Lycan-Alpha – einer, dem selbst die stärksten Wölfe Respekt zollen – weigert sich, das geschehen zu lassen. Und in dem Moment, in dem sich ihre Blicke begegnen, verändert sich alles. Denn das gebrochene Mädchen, das sie wegwerfen wollten, könnte weit wichtiger sein, als irgendjemand ahnt. Nun von Feinden umgeben, von Verrat gejagt und an ein Schicksal gebunden, das sie nie erwartet hatte, muss Nyra sich entscheiden: Wird sie das machtlose Mädchen bleiben, das sie verstoßen haben … oder wird sie sich erheben und alles zurückfordern, was man ihr gestohlen hat?

Zu Weihnachten wollte mein Schwager unbedingt nach Hawaii in den Urlaub – also beschloss ich, dass die ganze Familie gemeinsam dorthin reist. Kaum hatte die beste Freundin meines Mannes davon erfahren, bestand sie darauf, mit ihrem Kind mitzukommen. Mein Mann zögerte keine Sekunde, kaufte sofort Flugtickets für sie – aber erklärte mir, ich solle das ganze Gepäck mit dem Auto nachfahren. Ich hatte gehofft, der Rest der Familie würde zu mir halten. Aber nein – alle anderen unterstützten seine Entscheidung. Na gut. Wenn das so ist, dann gehen wir eben getrennte Wege. Doch auf einmal bekam seine ganze Familie Angst…

Jedes Jahr an Heiligabend musste der Erbe der Marco-Mafiafamilie – Adrian Marco – einer Familientradition folgen: Er zog einen Namen, der darüber entschied, ob er mich heiraten durfte. Denn ich, Irene Cast, stammte nicht aus einer Mafiafamilie. Nur wenn er meinen Namen zog, durfte er mich zur Frau nehmen. Vier Jahre lang hatte Adrian viermal einen Zettel gezogen. Und kein einziges Mal hatte er meinen Namen gezogen. Ich hatte immer geglaubt, er hätte sich meinetwegen mit seiner Familie überworfen, dass er sogar bereit gewesen war, seine Position als Don zu riskieren, nur um mich zu wählen. Jedes Mal, wenn es nicht klappte, hielt er mich fest und flüsterte: „Ist schon gut. Wir haben noch nächstes Jahr.“ Und ich liebte ihn so sehr, dass es wehtat. So sehr, dass ich bereit war zu warten, Jahr für Jahr. Dieses Jahr sagte ich mir: Wenn er meinen Namen immer noch nicht zieht… werde ich das Ergebnis heimlich vertauschen. Ich schlich zur Tür von Adrians Arbeitszimmer und hörte, wie sein jüngerer Bruder fragte: „Don … jedes Jahr ziehst du tatsächlich Irenes Namen. Warum tust du so, als hättest du es nicht? Liegt es daran, dass du Sera immer noch nicht loslassen kannst?“ Doch er sagte nur mit ausdrucksloser Stimme: „Sera braucht mich dringend. Mach es wie immer: Tausch Irenes Namen gegen einen leeren Zettel aus.“ Er ging hinaus, ohne sich umzudrehen. Anstatt zu tauschen, warf sein Bruder den leeren Zettel in den Papierkorb, ließ den mit meinem Namen auf dem Tisch liegen und eilte Adrian hinterher. Ich ging hinein, holte den leeren Zettel aus dem Papierkorb und tauschte ihn gegen den mit meinem Namen. Ich sah zu, wie mein eigener Name in den Müll fiel. Adrian … ich will nicht länger warten. Ich werde dich nicht heiraten. Ich erfülle dir deine Wahl.