Verbotener Sommer

Die letzte Chance

Maya Brooks starrte gefühlt zum hundertsten Mal an diesem Morgen auf ihren Laptop-Bildschirm, und die Zahl hatte sich nicht verändert … 427,13 Dollar, das war alles, was ihr noch blieb. Vierhundertsiebenundzwanzig Dollar und dreizehn Cent, nicht genug für die Miete nächsten Monat, nicht einmal, um ihre Kreditkarte abzubezahlen, und schon gar nicht genug, um weiter an ihrer Fotografie-Karriere zu arbeiten, die einfach nirgendwohin führen wollte. Sie seufzte tief und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Die winzige Wohnung um sie herum sah genauso aus, wie sie sich fühlte: erschöpft. Plötzlich vibrierte ihr Handy. Es war Rachel … Maya stöhnte. Das Letzte, was sie jetzt brauchte, war eine weitere Predigt, aber trotzdem nahm Rachel ab. „Sag mir bitte, dass du nicht schon wieder da sitzt und auf dein Bankkonto starrst.“ Maya verdrehte die Augen. „Woher weißt du das immer?“, fragte sie. „Weil du so vorhersehbar bist“, antwortete Rachel. „Danke“, sagte Maya sarkastisch. „Gern geschehen.“ Rachel antwortete. Maya lachte über sich selbst. Rachel war seit dem College ihre beste Freundin und wusste irgendwie immer genau, was Maya dachte. „Hat es mit den Bewerbungen geklappt?“, fragte Rachel. Maya warf einen Blick auf ihren Laptop: 32 Bewerbungen … 27 Absagen und fünf unbeantwortete. „Nein“, antwortete sie nach einer langen Pause, woraufhin Rachel fast sofort seufzte. „Du weißt schon, dass du talentiert bist, oder?“ Sie versuchte sie zu trösten. „Talent zahlt keine Miete“, erwiderte Maya. „Maya –“ „Tut es nicht.“ Stille. Rachel wusste, dass sie Recht hatte. Fotografie sollte Mayas Traum sein, stattdessen wurde sie langsam zu ihrem größten Bedauern. Jedes Jahr schien es mehr Fotografen, mehr Konkurrenz und mehr Menschen zu geben, die bereit waren, kostenlos zu arbeiten, während Maya kaum über die Runden kam. Manchmal fragte sie sich, ob alle anderen Recht gehabt hatten. Vielleicht hätte sie einen normalen Beruf wählen sollen, etwas Stabiles, etwas Sicheres, zumindest etwas, das sie nicht alle fünf Minuten ihr Bankkonto überprüfen ließ. „Du wirst es schon schaffen“, sagte Rachel schließlich. „Hoffentlich.“ Sie seufzte. „Natürlich wirst du das, das tust du immer.“ Maya wünschte, sie hätte so viel Selbstvertrauen. Nachdem sie aufgelegt hatte, klappte sie ihren Laptop zu und ging zum Fenster. Draußen sah Seattle genauso aus wie immer: grauer Himmel, belebte Straßen, Menschen, die zu wichtigen Terminen eilten. Sie beobachtete sie einen Moment lang, dann vibrierte ihr Handy erneut – eine weitere E-Mail. Beinahe hätte sie sie ignoriert, denn in letzter Zeit brachten E-Mails nur schlechte Nachrichten, Absagen, Rechnungen oder Mahnungen … nichts, was es wert war, geöffnet zu werden. Doch irgendetwas veranlasste sie, nachzusehen. Der Absender kam ihr bekannt vor, ihre Augen verengten sich … jetzt war sie neugierig. Blackwood Wilderness Retreat, Moment mal … was? Maya öffnete sofort die Nachricht, und ihr Herz begann mit jedem Wort schneller zu schlagen. „Sehr geehrte Maya Brooks, wir freuen uns, Ihnen die Position der leitenden Werbefotografin für die Sommerkampagne des Blackwood Wilderness Retreat anbieten zu können.“ Sie blinzelte und las die Nachricht immer wieder. Sie musste sich das doch einbilden. Das Blackwood Wilderness Retreat war nicht einfach nur ein weiteres Resort, es war eines der berühmtesten Luxusreiseziele Amerikas. Von Blackwood engagiert zu werden, war die Art von Chance, von der Fotografen träumten, und ausgerechnet sie hatten sie ausgewählt … SIE? Ein lautes Lachen entfuhr ihr. „Das gibt’s doch nicht!“ Es war ein Dreimonatsvertrag, war das wirklich wahr? Es fühlte sich tatsächlich real an. Zum ersten Mal seit Monaten überwog die Hoffnung die Frustration. Vielleicht war doch nicht alles vorbei, und noch besser: Vielleicht war dies die Chance, auf die sie gewartet hatte. Ohne lange nachzudenken, klickte sie auf „Annehmen“, und die Bestätigungsmail kam Sekunden später. So einfach war es: Ihr Leben veränderte sich, ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus … ein wirklich ehrliches Lächeln. Das erste seit Wochen. Montana … sie würde nach Montana fahren. Zwei Wochen später stand Maya mit ihrer Kamera um den Hals vor dem Blackwood Wilderness Retreat, und der Anblick … der Anblick raubte ihr sofort den Atem. Berge erstreckten sich am Horizont, Kiefern bedeckten die Landschaft, der Himmel schien irgendwie weiter … nein, er wirkte klarer und freier. Es fühlte sich an, als betrete sie eine andere Welt, und plötzlich hielt ein luxuriöser SUV neben ihr. Eine Frau in Resortuniform stieg aus: „Sie müssen Maya sein.“ „Ja, das bin ich“, lächelte die Frau. „Ich bin Olivia, willkommen in Blackwood.“ Maya schüttelte den Kopf. „Danke.“ „Langer Flug?“, fragte Olivia höflich. „Der längste“, sagte Maya erschöpft. Olivia lachte. „Glaub mir, es wird sich lohnen.“ Während sie über das Gelände fuhren, konnte Maya den Blick nicht abwenden. Alles sah unglaublich aus. Luxuriöse Hütten lagen zwischen den Bäumen, private Feuerstellen boten einen Blick auf die Berge, Angestellte bereiteten alles für die Gäste vor, und wohin sie auch blickte, gab es etwas zu fotografieren. „Dieser Ort ist der Wahnsinn“, gab Maya zu. „Das hören wir oft“, lächelte Olivia. „Die Gäste lieben es.“ „Das kann ich verstehen.“ Der Geländewagen bog um eine Ecke, und plötzlich tauchten Baustellen auf. Arbeiter wuselten zwischen den Geräten hin und her, Architekturmodelle standen unter großen Zelten. Das Ausmaß des Projekts schockierte sie.