Max Walscheid

Eine Woche vor der Markierungszeremonie verlegte mein Verlobter, Alpha Max Schwarz, den Veranstaltungsort plötzlich in Glühwürmchenwald. Freunde scherzten: „Nur weil Sanna Glühwürmchen sehen will, änderst du eigenmächtig den Ort und sagst es nicht mal Luca! Was, wenn sie vor leeren Stühlen steht?“ „Außerdem war Mondseeufer doch Lucas Wahl! Glaubst du wirklich, sie würde dem zustimmen?“ Max erwiderte lässig: „Sie hat für mich bereits schwere Verbrennungen in Kauf genommen. Da wird sie mir doch in so einer Lappalie folgen.“ „Außerdem kümmert sich Luca um jede Kleinigkeit der Zeremonie. Sie wird die Änderung bestimmt mitbekommen.“ Ich lauschte unentdeckt vor der Tür, sagte nichts und schlich davon. Am Tag der Zeremonie rief Max mich nervös im Glühwürmchenwald an. „Zeremonie beginnt gleich, wo bist du?“ Ich blickte auf das funkelnde Seeufer und antwortete leise: „Ich bin schon da, wo ich hingehöre. Meine Zeremonie beginnt auch gleich.“

Vor fünf Jahren zerbrach Evelyn Fosters Welt. Von ihrem hinterhältigen Freund Marcus betäubt und gemeinsam mit ihrer falschen besten Freundin Chloe verraten, erwachte sie in einem luxuriösen Hotelzimmer – neben einem gefährlich attraktiven Fremden. Durch eine perfide inszenierte Medienfalle öffentlich gedemütigt, von ihrem skrupellosen Vater verstoßen und von ihrer grausamen Stiefmutter verbannt, wurde Evelyn aus dem Land gejagt. Alles, was ihr blieb, war ein Geheimnis, das ihr Schicksal für immer verändern sollte: Sie war mit Drillingen schwanger. Im Exil in Paris starb das naive Mädchen – und eine unerschütterliche, furchtlose Frau wurde geboren. Unter dem Namen „Eva Cruz“ eroberte sie die internationale Modewelt und stieg zur milliardenschweren Star-CEO ihrer Marke Crux auf. Nun kehrt sie zurück. An ihrer Seite: ihre drei hochintelligenten, kompromisslos beschützenden fünfjährigen Drillinge Leo, Max und Ava. Ihre Mission? Die Imperien jener zu zerstören, die sie einst vernichtet haben. Doch das Schicksal spielt sein eigenes Spiel. Bei einer zufälligen Begegnung am Flughafen stößt der kleine Leo mit Ethan Vance zusammen – einem unantastbaren, gefährlich mächtigen Tech-Milliardär… und dem Mann, der unwissentlich jene schicksalhafte Nacht mit Evelyn teilte. Als Ethans einflussreiche Großmutter die verblüffende Ähnlichkeit erkennt, lässt sie heimlich einen DNA-Test durchführen. Das Ergebnis: 99,9 % Übereinstimmung. Plötzlich beginnt für Ethan eine besessene Suche nach der geheimnisvollen Frau aus seiner Vergangenheit. Während Evelyn ihre eiskalte, präzise Rache an Familie und Verrätern entfesselt, gerät sie in ein explosives Katz-und-Maus-Spiel mit Ethan. Hinter verschlossenen Türen verwandelt sich ihre frostige Rivalität in eine lodernde, besitzergreifende Leidenschaft. Denn eines wird schnell klar: Rache mag süß sein… doch völlige Hingabe ist unwiderstehlich.

Am Tag unserer Verlobungsfeier saß ich mit meiner Mutter im Auto und wartete auf den Fahrer, als mir die Sekretärin meines Verlobten plötzlich ein Video schickte. Darauf war zu sehen, wie sie einer Werwölfin mittleren Alters brutal an den Haaren zog und ihr abwechselnd mit der linken und der rechten Hand ins Gesicht schlug – zehn Mal hintereinander. „Lena Hoffmann, du Goldgräberin! Glaubst du etwa, bloß weil du dich wie eine feine Dame gibst und mit Alpha Lukas Schmidt verlobt bist, kann deine Mutter in Lukas’ Haus gehen und dort stehlen?“ Wieder ein Schlag. Das Gesicht der Frau war bereits stark geschwollen. „Leute vom Land eben, die haben immer diese Angewohnheit, fremdes Eigentum anzufassen. Ich, als Lukas’ Sekretärin, erteile dieser alten Diebin im Namen meines Chefs eine Lektion!“ Ich legte langsam das Handy aus der Hand. Neben mir ordnete meine Mutter vor dem Schminkspiegel ihre Halskette. Als sie meinen Blick auffing, lächelte sie und klopfte leicht auf meinen Handrücken. „Auch wenn Lukas’ Rudel Dornenkrone in geschäftlichen Dingen wirklich schrecklich unorganisiert ist, mein Liebling – er ist immerhin sehr gut aussehend.“ „Sobald das Bündnis geschlossen ist, werden dein Vater und ich ihm ein wenig unter die Arme greifen.“ Ich runzelte die Stirn und spielte das Video erneut ab. Hohe Wangenknochen. Ein streng gesteckter Dutt. Und ein Leberfleck am Ohrläppchen. Mein Gott. Das war meine zukünftige Schwiegermutter! Ich wählte sofort die Nummer zurück. „Emma Müller, bist du dir eigentlich bewusst, dass du eine absolute Idiotin bist? Das war Lukas’ Mutter!“ Sie lachte boshaft. „Ach komm. Lukas hat mir längst gesagt, dass du nur seine Verlobte bist, weil sein Vater ihn dazu gezwungen hat. Du bedeutest ihm überhaupt nichts.“ „Wenn ihm nicht einmal du etwas bedeutest, was glaubst du dann, wie wenig deine Verwandten zählen?“

„Aria, ich… ich wollte das nicht. Hey… Du warst…Du warst tagelang weg!“ begann er zu stottern und versuchte, einen Weg zu finden, mir die Schuld zu geben. „Jetzt kommst du einfach… du kannst nicht einfach mit so einem Auto hier auftauchen und mir sagen, dass ich nichts bin! Du bist meine Frau!“ schrie er, doch seine Stimme brach am Ende. „Ethan“, unterbrach ich ihn. „Das hier ist Aria. Dieselbe Frau, die sich selbst verloren hat. Ich bin die Frau, die du seit einem Jahr nicht mehr berührt hast, Ethan. Ich bin die Mutter des Kindes, bei dem du zugelassen hast, dass deine Geliebte Familie spielt und meine Tochter gegen mich manipuliert“, sagte ich und trat einen Schritt auf ihn zu. Ich zitterte nicht. „Und ab heute bin ich gerettet. Nicht mehr dieselbe zerbrochene Frau. Ich stehe wieder aufrecht.“ ***** Aria Bennett, eine kurvige Ehefrau und hingebungsvolle Mutter, entdeckt um Mitternacht, dass ihr Mann Ethan seit Langem eine Affäre mit Sienna Vale hat – der wunderschönen Kinder-Influencerin, die ihre Tochter Mila so sehr bewundert. Versteckte Videos, glückliche Familienfotos, die ihre eigenen ersetzen, und intime Aufnahmen zertrümmern Arias Welt. Am nächsten Morgen demütigt Ethan sie, indem er ihren Körper – denselben Körper, der ihr gemeinsames Kind ausgetragen hat – herabsetzt und ihr sagt, sie solle sich „reparieren“. In der Tiefe ihrer Demütigung steht plötzlich der tätowierte Gym-Besitzer Roman Kane vor ihrer Tür. Ein einziger Blick auf ihre Tränen genügt, und etwas Wildes, Animalisches erwacht in ihm. Was als Rache beginnt, wird schon bald zu etwas weitaus Süchtigerem. Denn manche Herzbrüche zerstören dich nicht … sie wecken dich auf.

Im fünften Jahr meiner Ehe mit dem Don einer mächtigen Mafiafamilie entdeckte ich, dass der Schutzamulett, den er mir geschenkt hatte, mir Kopfschmerzen verursachte, wann immer ich es bei mir trug. Als Chirurgin alarmierte mich das sofort. Ich holte die kleinen Säckchen hervor, die ich im Amulett gefunden hatte, und brachte sie ins Toxikologielabor des Kosley-Krankenhauses. Der Arzt untersuchte das Säckchen und teilte mir mit, dass es eine Art langsam wirkendes Gift enthält, das nicht nur dem Körper des Opfers schadet, sondern es auch nach einer Weile unfruchtbar macht. Ich weinte und rief aus: „Aber das ist unmöglich! Mein Mann hat mir das gegeben! Sein Name ist Vincenzo Cursley. Er ist auch der Besitzer dieses Krankenhauses!“ Der Arzt sah mich verwirrt an. „Miss, bitte hören Sie mit diesem Unsinn auf. Ich kenne Herrn Cursley und seine Frau. Sie sind sehr eng miteinander. Übrigens hat Frau Cursley vor nicht allzu langer Zeit einen Jungen zur Welt gebracht. Beide sind jetzt auf der VIP-Station und sehen sich ihr Baby an.“ Dann zeigte mir der Arzt ein Foto auf seinem Handy. Vincenzo trug seinen üblichen schwarzen Anzug, auf dem das Wappen der Familie Cursley gestickt war. Er hielt ein Baby in seinen Armen, und die Frau, die neben ihm stand... Ich kenne sie. Claudia Henderson. Und Vincenzo hat sie immer als seine Adoptivschwester bezeichnet.

„Ich habe ihm mein Volk, meinen Titel und mein Leben anvertraut. Er hat alles zerstört.“ **** Lucia Everton kämpfte verbissener als jeder andere, um das zu schützen, was von der Menschheit noch übrig war. Als Alpha Reese Maddox Frieden zwischen Menschen und Wölfen anbot, glaubte sie, dass es der einzige Weg sei, ihr Volk vor dem Aussterben zu bewahren, wenn sie seine Luna würde. Sie hatte sich getäuscht. Reese wollte niemals Frieden. Er wollte die Kontrolle. Lucia war nichts weiter als ein Symbol, um die Menschheit dazu zu bringen, freiwillig vor ihm niederzuknien. Als sie die Wahrheit aufdeckt, zerstört Reese die südliche Stadt, ermordet alle, die sie liebt, und tötet sie mit genau jenem Anti-Lykanthropie-Wirkstoff, den sie selbst entwickelt hatte, um die Wölfe zu bekämpfen. Doch Lucia erwacht. Sie ist wieder am Anfang, am Tag bevor alles schiefging, und dieses Mal weiß sie genau, wer Reese Maddox ist und wozu er fähig ist. Wenn er dieses Mal mit seinem Bündnisangebot an sie herantritt, wird sie auf ihn vorbereitet sein. Sie hat einen Plan, eine Substanz, die selbst die mächtigsten Werwölfe in die Knie zwingen kann, und einen Rachefeldzug, der seit dem Moment ihres Todes in ihr brennt. Womit sie nicht gerechnet hat, ist Ryan. Kalt, verschlossen und mit eigenen Wunden behaftet, ist Ryan der einzige Mensch, der ihr tatsächlich helfen könnte, diesen Krieg zu gewinnen. Doch je näher sie sich kommen, desto mehr Geheimnisse kommen ans Licht, und einige davon sind gefährlich genug, um alles zunichte zu machen, wofür sie gekämpft hat. Sie wurde schon einmal getötet, weil sie dem falschen Mann vertraut hat. Sie kann es sich nicht leisten, denselben Fehler noch einmal zu machen.