Nikolai Kinski

Sie versteckt sich hinter hässlichen Anzügen und einem falschen Namen. Er hat aufgehört, Frauen zu vertrauen. Seit achtzehn Monaten liefern sie sich bei Taylor Industries erbitterte Machtkämpfe über Übernahmen und Risiken. Für ihn ist sie Joy Smith – die unscheinbare, übervorsichtige CFO mit Perücke und formlosen Polyesteranzügen. Für sie ist er der arrogante CEO mit Gottkomplex. Was keiner von beiden weiß: Nachts begegnen sie sich woanders. Zu Hause ist Honey Johnson die vergessene Ehefrau eines untreuen Anwalts, der sie so lange nicht mehr berührt hat, dass sie beginnt zu glauben, sie sei kaputt. Als sie knallpinke Spitzenunterwäsche in ihrem Sofa findet – definitiv nicht ihre – fühlt sie keinen Herzschmerz. Sondern Erleichterung. Eine Nacht. Mehr will sie nicht. Eine Nacht im Velvet Room, Manhattans exklusivstem Maskenclub, um herauszufinden, ob sie wirklich frigide ist – oder einfach nie von den richtigen Händen berührt wurde. Sie erwartet nicht den maskierten Fremden, der sie vom ersten Moment an für sich beansprucht. Nicht die Chemie, die ihren Körper in Flammen setzt. Nicht die Orgasmen, die sie zittern lassen. Und ganz sicher nicht seine klare Anweisung: „Nur ich. Niemand sonst fasst dich an.“ Tagsüber zerreißen Joy und Grayson sich in Konferenzräumen. Nachts bauen Honey und ihr geheimnisvoller Sir etwas Gefährliches auf – über Nachrichten, Anrufe und geheime Freitage. Sie sagt ihm nicht, dass sie verheiratet ist. Er sagt ihr nicht, dass er Verlobte hat. Doch als ihre Scheidung eskaliert, seine Ex nach Rache greift und ihre getrennten Welten aufeinanderprallen, steht alles auf dem Spiel. Ist das, was sie im Dunkeln haben, stark genug für das Licht? Oder funktioniert es nur, solange sie Masken tragen?

Nachdem sie sechs Monate nach ihrer Hochzeit die Scheidungspapiere von ihrem Mann erhalten hat, versucht Lisa, ihre Ehe zu retten, doch sie zerbricht, als sie von der Affäre ihres Mannes mit ihrer Cousine erfährt. Verraten und am Boden zerstört, verlässt sie ihn, um ein neues Leben zu beginnen. Sechs Jahre später ist sie die mächtigste Frau der Unterwelt und eine geniale Ärztin in der Außenwelt. Was wird sie tun, als sie herausfindet, dass der Mafiaboss, der ihren Sohn entführt hat, um sie zu erpressen, damit sie das Leben seiner sterbenden Verlobten rettet, niemand anderes ist als ihr Ex-Mann? Wird sie ihren Hass gegenüber den beiden beiseitelegen und das Leben ihrer Cousine retten? Oder wird sie zusehen, wie sie stirbt? Wird sie ihrem Ex-Mann vergeben, dass er seinen eigenen Sohn entführt hat? ~~~~~ Trey Collins, ein rücksichtsloser, herrischer und mächtiger CEO in der Geschäftswelt und ein gnadenlos brutaler Mann, der in der Unterwelt nicht zögert, zu töten, zu foltern oder jemanden spurlos verschwinden zu lassen. Jede Frau in Pearl City träumt davon, seine Ehefrau zu sein, fürchtet sich jedoch vor seiner tödlichen, dominanten Aura. Trey heiratete Lisa nur, um seine Freundin Valerie zu bestrafen. Nachdem er wieder mit seiner Freundin zusammenkam, verlangte er die Scheidung, doch Lisa weigerte sich zu unterschreiben. Als sie schließlich doch unterschrieb, war er überrascht, spielte aber Gleichgültigkeit vor. Er dachte, sie wolle ihn nicht gehen lassen. Er dachte, sie würde betteln. Doch warum erinnert ihn nach ihrem Weggang plötzlich alles an sie? Er dachte, er wolle sie aus seinem Leben verbannen… Nein! Er muss zurückholen, was ihm gehört — nur ihm allein!

„Nur eine Regel“, erklärte er. „Freunde mit gewissen Vorzügen. Keine Gefühle, keine Romanze, keine Versprechen. Ich werde nur wegen des Sex so tun, als wäre ich dein Freund.“ Ich dachte darüber nach und lehnte dann ab. „Ich sage dir Bescheid, falls ich meine Meinung ändere.“ Tief in meinem Inneren war ich auch noch nicht bereit für etwas Ernstes. Ein weiteres gebrochenes Herz war das Letzte, was ich verkraften konnte. Eine einzige impulsive Nacht mit einem mysteriösen Fremden stellt Elara Dela Vegas Leben auf den Kopf … bis sie die schockierende Wahrheit erfährt: Er ist Kael Beaumont, der kaltherzige Milliardär und CEO, den alle fürchten. Was als strikte dreimonatige „unverbindliche“ Vereinbarung beginnt, entfacht schnell verborgene Gefahren, verzehrendes Verlangen und Gefühle, die sich nicht unterdrücken lassen. Sie hatte sich geschworen, sich nicht zu verlieben … aber was passiert, wenn der einzige Mann, von dem sie sich nicht lösen kann, genau der ist, vor dem sie fliehen sollte?

In der Nacht vor meiner Hochzeit zerbrach mein Leben auf die brutalste Weise. Ich kam früher nach Hause als erwartet und fand den Mann, den ich heiraten wollte, im Bett mit meiner eigenen Cousine. Verraten, gedemütigt und mit gebrochenem Herzen rannte ich davon — ohne zu wissen, wohin ich gehen sollte. In derselben Nacht führte mich das Schicksal zu einem mächtigen, unantastbaren Mann mit kalter Ausstrahlung und einem gefährlichen Blick: seinem Chef, einem gefürchteten und hoch angesehenen CEO. Was als ein einziger Fehler begann, wurde zu einem Wendepunkt, den ich niemals rückgängig machen konnte.

Am Jahrestag unserer Paarung hatte ich die Beine um meinen Alpha Adrian geschlungen, während wir uns in einem tiefen Kuss verloren. Meine Fingerspitzen streiften die versteckte Tasche meines Seidenkleides, und meine Hand umklammerte den Schwangerschaftstest, den ich dort verborgen hielt. Ich spürte das zarte Flattern neuen Lebens in mir und plante, ihm diese Überraschung als perfekten Abschluss unseres Abends zu schenken. In diesem Moment sprach Adrians Beta Ethan mit leiser, neckischer Stimme – in der Alten Sprache. „Alpha, diese kleine Schwägerin von dir ... die frisch gereifte Wölfin Zoe. Wie hat sie geschmeckt?“ Adrians tiefes, anzügliches Schmunzeln drang an mein Ohr, leise, doch schneidend klar. Er antwortete in derselben alten Sprache: „Kennst du eine frisch gereifte Chilischote? Heiß, mit ordentlich Biss.“ Seine Hand strich noch immer über meine Taille, doch sein Blick war bereits woanders. „Halt es einfach geheim. Wenn meine Luna davon erfährt, ist alles vorbei.“ Die anderen Betas lachten wissend auf und hoben ihre Gläser – ein stummes Versprechen, sein Geheimnis zu wahren. Doch eine eisige Kälte durchströmte mich, und meine innere Wölfin erstarrte, als wäre sie gestorben. Er wusste nicht, dass ich für meine Forschung zu Werwolf-Traumata die Alte Sprache studiert hatte. Ich verstand jedes einzelne Wort. Ich hielt die Tränen zurück und zwang mich, ungerührt zu wirken, während ich die Fassung bewahrte, die man von einer Luna erwartete. Statt ihn zur Rede zu stellen, sandte ich eine magisch abgeschirmte Nachricht an Älteste Slone von der Vereinigung der Werwolf-Heiler und nahm die Einladung an, die sie mir ausgesprochen hatte. In drei Tagen würde ich mich einem geschützten Werwolf-Rehabilitationsprogramm anschließen – als neue leitende Therapeutin – und für immer aus Adrians Welt verschwinden.

Ich war genau auf eine einzige Party in meiner neuen, wohlhabenden Nachbarschaft gegangen. Danach verklagte mich meine Nachbarin Brenda. Vor Gericht hielt sie ihre Tochter Tiffany im Arm – voller blauer Flecken, gezeichnet und übel zugerichtet. Sie beschuldigte meinen Sohn, sie vergewaltigt zu haben. Mitten in der Anhörung zog Tiffany ihren Kragen herunter. Rote Striemen legten sich wie ein Ring um ihren Hals. „Er hat versucht, mir die Hose runterzureißen“, schluchzte sie. „Er wollte sich an mir vergreifen. Ich habe mich gewehrt. Also hat er mich geschlagen. Er hat mein Gesicht ruiniert!“ Draußen vor dem Gerichtsgebäude hielten Demonstranten Schilder hoch und beschimpften meinen Sohn als Abschaum – ein verzogenes, reiches Bengel. Im Internet ging ein gephotoshoptes Trauerbild von mir viral. Darunter stand: Die unfähige Mutter soll zusammen mit ihrem Sohn sterben. Der Aktienkurs meines Unternehmens stürzte ab. Aber ich saß einfach nur da. Steinern. Ausdruckslos. Dann verlangte ich, dass man meinen Sohn Cooper hereinbringen solle. Die Türen des Gerichtssaals öffneten sich. Cooper trat ein. Alle erstarrten.