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Ich war im vierten Monat mit dem Erben des Alphas schwanger, als meine beste Freundin Ariana mich mit voller Wucht zu Boden stieß. Sie nannte es einen „Unfall“. Ich verlor meinen Welpen. Mein Bruder Liam versuchte, sie vor den Ältesten des Rudels zu überführen. Doch er wurde des Verrats bezichtigt, ihm wurde der Beta-Titel aberkannt, und man warf ihn in die Rudelkerker. Ich rannte zu meinem Gefährten, Alpha Byron, und flehte ihn um Hilfe an. Er hielt mich fest und schwor, er würde Liam retten. Am nächsten Tag fand ich Liam in den Verliesen – in Silber gekettet, kaum noch am Leben. Mit gebrochenem Herzen suchte ich Byron erneut auf, verzweifelt nach einem Weg, Liams Unschuld zu beweisen. Dabei hörte ich zufällig, wie er mit seinem engsten Vertrauten sprach. „Alpha, wenn die Luna herausfindet, dass Sie zugelassen haben, dass man Liam hereingelegt hat … wird sie Sie hassen.“ Byrons Stimme war von Erschöpfung und unterdrücktem Schmerz durchzogen. „Ich weiß, wie sie ist. Das war der einzige Weg, sie dazu zu bringen, Ariana bei der Blutmond-Zeremonie zu verzeihen. Ariana hat mir das Leben gerettet. Ich werde nicht zulassen, dass sie daran zerbricht.” Er hielt inne, seine Stimme nun vollkommen kalt. „Was Sandra angeht … ich werde es mehr als wiedergutmachen. Sie darf niemals die Wahrheit erfahren. Niemals. Im Moment muss sie nur … gehorchen.“ Der Gefährte, dem ich mein Leben anvertraut hatte … Er hatte meine Familie den Wölfen zum Fraß vorgeworfen. Nur um die Frau zu schützen, die unser Kind getötet hatte. Mein Herz zerbrach. Zitternd vor einer Wut, wie ich sie nie zuvor gespürt hatte, rief ich den einen Menschen an, mit dem ich seit sieben Jahren kein Wort gesprochen hatte: meinen Vater, Alpha Caden. „Vater, ich nehme das strategische Bündnis an. Die Ehe, die du immer wolltest. Aber unter einer Bedingung. Ich brauche deine Hilfe … um das Blackwood-Rudel dem Erdboden gleichzumachen.“

​Zwei Menschen. Ein verbotenes Grab aus Kalk und Pigmenten. Und eine Wahrheit, die tödlich ist. ​Die renommierte Restauratorin Isabella bekommt das Angebot ihres Lebens: In einer abgelegenen, prachtvollen Villa in Italien soll sie ein jahrhundertealtes Fresko freilegen. Doch schon bei ihrer Ankunft spürt sie, dass die Mauern der Villa mehr verbergen als nur alte Kunst. Ihr Auftraggeber, der unterkühlte und machtbesessene Enzo, kontrolliert jeden ihrer Handgriffe über ein Netz aus Kameras. Er ist ein Mann, der keine Fehler duldet und Gefühle als eine tödliche Schwäche betrachtet – eine Lektion, die er blutig lernen musste. ​Während Isabella Schicht für Schicht den alten Gips abträgt, stößt sie auf ein Geheimnis, das niemals das Tageslicht hätte sehen dürfen. Ein Auge starrt sie aus der Wand an – ein Zeuge eines Verbrechens, das Enzo um jeden Preis unter Verschluss halten will. Trotz seiner ausdrücklichen Warnung, nur das Auge freizulegen, treibt Isabellas unbezähmbare Neugier sie weiter. Unter ihrem Spachtel erscheint ein schreiender Mund, und mit ihm die Gewissheit: Dieses Fresko ist kein Kunstwerk, es ist ein Grabstein. ​Als der ehemalige Polizist Paolo Rossini vor den Toren der Villa auftaucht und Isabella vor dem Schicksal ihrer verschwundenen Vorgängerin warnt, muss sie sich entscheiden. Rossini bietet ihr die Flucht an, doch die dunkle Anziehungskraft zwischen ihr und Enzo ist längst zu einer gefährlichen Fessel geworden. ​Enzo merkt, dass er die Kontrolle verliert – über das Geheimnis, über sein Haus und über sich selbst. In der staubigen Stille des Ateliers prallen zwei Welten aufeinander: Isabellas Drang nach der Wahrheit und Enzos Wille, sie im Dunkeln zu lassen. Doch je näher sie sich kommen, desto klarer wird: Wer die Schichten der Vergangenheit freilegt, muss bereit sein, unter ihnen begraben zu werden. ​Die Wahrheit will gesehen werden. Doch manche Blicke überlebt man nicht.

Meine Jugendliebe, die mir die Ehe versprochen hatte, sobald wir das Studium abgeschlossen hätten, machte der falschen Erbin Klara Weber einen Heiratsantrag – ausgerechnet bei meiner Abschlussfeier. Und Michael Hoffmann, der in den Augen aller als aristokratischer Mönch galt, erklärte mir öffentlich seine Liebe – nur kurz nachdem sich meine Jugendliebe verlobt hatte. Fünf Jahre lang war er in unserer Ehe außerordentlich liebevoll und verehrte mich zutiefst. Bis ich zufällig sein Gespräch mit einem Freund belauschte. „Michael, Klara ist inzwischen berühmt geworden. Willst du weiterhin mit Sarah Theater spielen?“ „Klara kann ich sowieso nicht heiraten, das spielt keine Rolle mehr. Außerdem kann sie, solange sie bei mir ist, Klaras Glück nicht im Wege stehen.“ Und seine kostbaren religiösen Schriften – in jeder einzelnen stand Klaras Name: „Möge Klara sich von ihren Obsessionen befreien, möge sie Frieden für Körper und Seele finden.“ „Möge Klara alles erhalten, was sie sich wünscht, möge ihre Liebe frei von Sorgen sein.“ ... „Klara, wir sind in diesem Leben nicht füreinander bestimmt, ich wünsche mir nur, dass wir im nächsten gemeinsam gehen können.“ Fünf Jahre der Selbsttäuschung, und ich erwachte in einem Augenblick. Ich besorgte mir eine falsche Identität und plante einen Ertrinkungsunfall. Von nun an müssen wir uns, Leben für Leben, nie wieder begegnen.

Eine Woche vor der Markierungszeremonie verlegte mein Verlobter, Alpha Max Schwarz, den Veranstaltungsort plötzlich in Glühwürmchenwald. Freunde scherzten: „Nur weil Sanna Glühwürmchen sehen will, änderst du eigenmächtig den Ort und sagst es nicht mal Luca! Was, wenn sie vor leeren Stühlen steht?“ „Außerdem war Mondseeufer doch Lucas Wahl! Glaubst du wirklich, sie würde dem zustimmen?“ Max erwiderte lässig: „Sie hat für mich bereits schwere Verbrennungen in Kauf genommen. Da wird sie mir doch in so einer Lappalie folgen.“ „Außerdem kümmert sich Luca um jede Kleinigkeit der Zeremonie. Sie wird die Änderung bestimmt mitbekommen.“ Ich lauschte unentdeckt vor der Tür, sagte nichts und schlich davon. Am Tag der Zeremonie rief Max mich nervös im Glühwürmchenwald an. „Zeremonie beginnt gleich, wo bist du?“ Ich blickte auf das funkelnde Seeufer und antwortete leise: „Ich bin schon da, wo ich hingehöre. Meine Zeremonie beginnt auch gleich.“

Kennedy war ein Mensch, der in die unglaubliche Welt des Übernatürlichen hineingezogen wurde, als ihre Eltern bei einem ungewöhnlichen Autounfall starben und die beste Freundin ihrer Mutter sie bei sich aufnahm. Beth, die beste Freundin ihrer Mutter, war die Luna des Silbersichel-Rudels. Kennedy kannte Beth, deren Ehemann James und deren Sohn Jeremiah schon ihr ganzes Leben lang. Doch sie dachte immer, das Leben in einem Rudel wäre etwas, wovon sie nur hören würde. Alpha und Luna verschwiegen Kennedy nicht die Gefahren ihrer Welt für einen Menschen wie sie. Jeremiah setzte sich dafür ein, Kennedy zu beschützen, und half ihr, das Trauma des Unfalls zu bewältigen. Man brachte Kennedy die Rudelbräuche bei, und sie wurde von fast allen Rudelmitgliedern ins Herz geschlossen. So lernte sie den Wert der Rudelverbindung, die Kampfweisen der Krieger und den Respekt vor der Hierarchie in der Wolfskultur. Sie wurde eine äußerst fähige Kriegerin, selbst mit nur menschlicher Kraft und menschlichen Sinnen. Begleitet Kennedy auf ihrer Reise, auf der sie Gefährtenschaft, Liebe und Freundschaft erlebt – und gegen eine Gefährtenbindung kämpft, die sie nicht will, weil sie ihre eigenen Ziele und Träume behindert. __ Ryker war der junge, bekannte und gefürchtete Alpha des Dunkelmond-Rudels. Er kümmerte sich um seine Rudelmitglieder mit harter Liebe und eiserner Faust. Er hatte gesehen, was passierte, wenn Alphas ihre Gefährtin fanden. Es machte sie schwach und lenkte sie ab. Viele waren durch ungeeignete Gefährtinnen von ihrem Weg abgebracht worden. Er zog es vor, allein zu bleiben, als sich von einer anderen kontrollieren zu lassen.

An dem Tag, an dem ich unsere Gefährtenregistrierung beantragen wollte, ließ mein Freund Ogg mich vor dem Büro für Wolfsangelegenheiten hinauswerfen. Dann betrat er es an der Seite seiner Kindheitsliebe Hailey. Er sah mich fassungslos am Boden sitzen, ohne mit der Wimper zu zucken. „Haileys Kind braucht den Status im A-Rudel. Sobald wir die Gefährtenregistrierung aufgelöst haben, werde ich dich heiraten.“ Alle dachten, ich als treue Törin würde noch einen weiteren Monat willenlos auf ihn warten. Schließlich hatte ich bereits sieben Jahre auf ihn gewartet. Doch in jener Nacht tat ich etwas Unerwartetes: Ich willigte in die von meinen Eltern arrangierte Ehe ein und reiste stillschweigend zum L-Rudel ab. Ich verschwand vollständig aus seiner Welt. Drei Jahre später kehrte ich in mein altes Territorium zurück, um meine Familie zu besuchen. Mein Gefährte, inzwischen der Lykan-Vorsitzende, hatte eine dringende Ratssitzung. Daher schickte er einen Untergebenen, um mich vom Flughafen abzuholen. Ich hätte nie gedacht, dass ich dort Ogg wiedersehen würde. Sein Blick fiel sofort auf das Armband an meinem Handgelenk. „Ist das nicht diese billige Fälschung des Armbands, für das der Lykan-Vorsitzende Raven zwei Millionen Dollar für seine Gefährtin ersteigert hat? Dass du nach all den Jahren so oberflächlich geworden bist…“ „Jetzt ist aber genug mit dem Theater. Komm zurück. Haileys Kind ist jetzt im Schulalter, also kümmerst du dich um den Schulweg.“ Ich strich mit den Fingern über das Armband an meinem Handgelenk. Er hatte keine Ahnung, dass es das billigste unter all den Armbändern war, die Raven mir geschenkt hatte.