Rumänische Fussballnationalmannschaft

Im fünften Jahr ihrer Ehe kam das Geheimnis von Gustav Müllers Geliebter ans Licht. Es war allgemein bekannt. Um ihr den Ruf der „Dreisten“ zu ersparen, kam Gustav mit den Scheidungsunterlagen zu mir und sagte: „Professor Schmidt hat mir damals geholfen. Kurz vor seinem Tod bat er mich, gut auf Jana Schmidt aufzupassen. Jetzt, da diese Sache ans Licht gekommen ist, kann ich nicht einfach wegsehen.“ In all diesen Jahren war Jana immer Gustavs erste Wahl. In meinem früheren Leben hörte ich diese Worte und brach zusammen. Ich schrie, weinte und weigerte mich, mich scheiden zu lassen. Erst als ich an schwerer Depression litt und Gustav, nachdem Jana sagte: „Chloe sieht nicht krank aus“, glaubte, ich täuschte Krankheit vor, um ihn in eine Falle zu locken und zu betrügen, reichte er die Scheidung ein. Da wurde mir klar, dass ich niemals gegen die Person ankommen würde, die ihm geholfen hatte. Verzweifelt nahm ich mir das Leben. Als ich wieder erwachte, unterschrieb ich ohne Zögern die Scheidungsvereinbarung.

An unserem Hochzeitstag ließ mein Freund Hayden Grant mich aus der Kapelle hinauswerfen. Stattdessen schritt er Hand in Hand mit seiner Jugendliebe zum Altar. Ich ging zurück hinein und brach am Rand des Mittelgangs zusammen. Der Brautstrauß glitt mir aus den Händen, die Blütenblätter verteilten sich überall. Doch sein Blick streifte mich nicht einmal für eine halbe Sekunde. „Selenas Kind braucht einen Vater. Sobald das erledigt ist, heirate ich dich.“ Alle dachten, ich sei eine verblendete Närrin und würde bereitwillig noch einen Monat warten. Schließlich hatte ich bereits sieben Jahre auf ihn gewartet. Doch in dieser Nacht tat ich etwas, das niemand erwartet hatte. Ich stimmte der arrangierten Ehe zu, die meine Eltern vorgeschlagen hatten, und verließ das Land. Drei Jahre später kehrte ich zurück, um meine Eltern zu besuchen. Mein Ehemann William Fields war CEO eines internationalen Konzerns. Als ein unerwartetes, wichtiges Meeting anstand, bat er mich, schon mal zur Firmenniederlassung in meiner Heimat vorauszufliegen. Dort würden sich seine Untergebenen um mich kümmern. Zu meiner Überraschung war einer dieser Untergebenen Hayden – der Mann, den ich seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sein Blick wanderte sofort zu dem funkelnden Diamanten an meinem Ringfinger. „Ist das eine Fälschung von diesem rosa Diamanten, den Herr Fields für fünf Millionen Euro für seine Frau gekauft hat? Ich hätte nicht gedacht, dass du nach all den Jahren so eitel geworden bist.“ „Du hast schon genug Drama gemacht. Komm nach Hause. Selenas Sohn geht jetzt zur Schule, also ist es der perfekte Zeitpunkt, dass du dich um sein Mittagessen kümmerst.“ Ich sagte kein Wort und strich nur mit den Fingerspitzen über den Ring. Er hatte keine Ahnung, dass dies der günstigste aller Edelsteine war, die William mir je geschenkt hatte.

Claire Sterling landete im Gefängnis. Der Grund? Ihre eigene Familie hatte entschieden, dass sie im Weg war. Ihr Mann, Nathan Sterling, brauchte freie Bahn. Die Frau, die ihren Platz einnehmen sollte, stand schon bereit. Ihr eigener Sohn sagte ohne zu zögern gegen sie aus. Als sie aus der Haft entlassen wurde, machte Nathan ihr ein Angebot, das er für eine „vernünftige Lösung“ hielt: Sie solle sich entschuldigen, unauffällig an seine Seite zurückkehren und dem Namen nach Madame Sterling bleiben. Nichts weiter. Ihr Sohn verbarg seine Ablehnung nicht einmal. Claire lehnte ab. Die Scheidung wurde zu einem öffentlichen Desaster für Nathan. Claire ging mit dem Großteil des Vermögens, während ihr Ex-Mann weit mehr als nur Geld verlor: seine Glaubwürdigkeit, seine wichtigsten Verbündeten und die unumstößliche Kontrolle, an die er immer geglaubt hatte. Befreit von einer Ehe, die sie fast zerstört hätte, baute Claire ihre Karriere nach ihren eigenen Regeln wieder auf. Ihre Arbeit fand schnell Anerkennung, und ihr Name gewann wieder an Wert – unabhängig von den Sterlings. Zur gleichen Zeit zerfiel Nathans Leben, Stück für Stück. Die Frau, für die er alles riskiert hatte, zeigte ihre wahren, habgierigen Züge. Der Sohn, der seine Mutter verstoßen hatte, verstand zu spät, von wem er wirklich geliebt worden war. Die Familie, die Claire geopfert hatte, zerbrach von innen heraus. Als Nathan und sein Sohn schließlich an ihrer Tür erschienen, war von ihrer einstigen Arroganz nur noch Bedauern übrig. Sie baten sie, zurückzukommen, als wäre Vergebung eine Selbstverständlichkeit. Claire hörte ihnen zu. Dann traf sie ihre Entscheidung. Sie war nicht mehr die Frau, die darauf wartete, auserwählt zu werden. Von nun an entschied sie allein, wer einen Platz in ihrem Leben verdiente – und sie hatte es absolut nicht eilig.

In der Nacht meiner ersten Verwandlung mit achtzehn Jahren brachten meine beiden älteren Brüder eine zwölfjährige verwaiste Omega mit nach Hause. Mein Alpha-Bruder nahm mir die seltenen Heilkräuter weg, für die ich meine gesamten Ersparnisse ausgegeben hatte. Es waren Kräuter, die mir eigentlich meine erste Verwandlung erleichtern sollten. Aber er gab sie stattdessen ihr. „Du bist stark genug“, knurrte er. „Du brauchst solche kostbaren Kräuter nicht.“ Mein Beta-Bruder knurrte wütend und zeigte zur Tür. „Verschwinde! Komm nicht zurück!“ Ich sagte nichts mehr, schnappte mir nur meine gepackte Tasche und ging. Sie nahmen an, ich würde nur einen Wutanfall haben und in ein paar Tagen zurückkommen. Da sie nun endlich von meiner Anwesenheit befreit waren, nahmen meine Brüder das Waisenmädchen mit auf eine Reise in die Karibik. Von solch einer Reise hatte ich immer geträumt. Als sie viele Tage später zum Rudel zurückkehrten, waren sie schockiert, als sie erfuhren, dass ich ein Angebot der Oberheilerin eines benachbarten Rudels angenommen hatte. Die Position erforderte fünfzehn Jahre isolierte Kräuterforschung. Ich konnte nie wieder nach Hause zurückkehren. In jener Nacht brachen sie zusammen.

An meinem süßen sechzehnten Geburtstag kamen meine drei Brüder mit einem Mädchen namens Sylvie nach Hause. Sie sagten mir, ich müsse sie wie ein Familienmitglied behandeln. Ich dachte nicht, dass sich viel ändern würde. Aber Jahre später hatte sich alles verändert. Jace, mein jüngster Bruder, stieß mich wegen ihr die Treppe hinunter. Asher – der Älteste, der mir einst versprochen hatte, mich für immer zu beschützen – sagte mir, ich solle verschwinden. Also ging ich. Still. Sie dachten, ich würde nur überreagieren. Also nahmen sie Sylvie mit nach Frankreich, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, nach mir zu sehen. Was sie nicht wussten: Ich hatte meinen Namen unter einen Vertrag unterschrieben – einen Vertrag, der mich mit dem größten Rivalen unserer Familie verband, indem ich ihre jüngste Chemikerin wurde. Schwarz auf weiß geschrieben konnte ich niemals nach Hause zurückkehren. In der Nacht, in der sie erfuhren, dass ich wirklich für immer weg war, da zerbrachen sie. Jeder einzelne von ihnen.

Mein Schicksalsgefährte Dexter wurde zum Alpha-König, als sein Bruder starb. Er erbte die Krone, die Macht ... und die verwitwete Gefährtin seines Bruders, Jenica. Nur weil ich, ein Halbblut, es jahrelang nicht geschafft hatte, ihm einen reinblütigen Erben zu schenken. Er sagte mir, er müsse Jenica markieren, und der Schmerz hätte mich beinahe zerbrochen. Aber er hielt mich fest, küsste meine Tränen und schwor, sein Wolf, sein Schicksal, habe nur mich gewählt. Dass ich immer seine eine und einzige Luna sein würde. Ich glaubte ihm. Und trotzdem verbrachte er jede Nacht in ihrem Bett. Dann wurde Jenica schwanger. Während das Rudel feierte, jagte Dexter mich aus der Luna-Suite – nur damit ihr Welpe in der reinsten Mond-Aura des Rudels zur Welt kommen konnte. Als ich spürte, wie unsere Gefährtenbindung Faden für Faden, schmerzhaft, auseinanderfiel, schickte ich einer Freundin in der Menschenwelt eine letzte, codierte Nachricht. „In vier Tagen holst du mich hier raus.“ In dieser Nacht traf ich eine Entscheidung. Meine Zeit als seine Gefährtin war vorbei.