Welche Dreiecksbeziehung Prägt Der Sommer, In Dem Ich Schön Wurde?

Ich habe nie an Liebe auf den ersten Blick geglaubt bis an jenem grauen Londoner Dienstagnachmittag Caleb Whitmore meinen Buchladen betrat und mich anlächelte, als wäre ich das einzig Ruhige in einer Stadt, die niemals stillsteht. Er war Wärme in ruhiger Selbstsicherheit verpackt, ein Charme, der gar nicht wusste, wie charmant er war. Ich sagte mir, ich dürfe mich nicht verlieben. Ich war es schon, bevor ich den Gedanken zu Ende gedacht hatte. Was ich nicht wusste: Caleb trug ein ganzes Leben mit sich herum, in das er mich nie eingeladen hatte. Eine Tochter. Eine Frau, die ihn zu Uhrzeiten anrief, die keinen rechten Sinn ergaben. Eine Vergangenheit, die er sorgfältig zusammengefaltet außer Sicht hielt, versteckt hinter jedem zärtlichen Wort, das er mir schenkte. Als die Wahrheit ans Licht kam, tat sie es nicht sanft. Sie sickerte wie Wasser durch einen Riss in der Wand erst langsam, dann mit voller Wucht. Und ich stand inmitten der Trümmer dessen, was ich geglaubt hatte zu verstehen, und musste entscheiden, ob Liebe Grund genug war zu bleiben, wenn das Vertrauen längst seine Sachen gepackt hatte und leise gegangen war. Doch das Geheimnis, das Caleb gehütet hatte, war größer, als selbst ich es mir vorstellen konnte. Und als die volle Wahrheit schließlich herauskam, veränderte sie nicht nur uns. Sie veränderte alles, was ich über mich selbst zu wissen glaubte. *Liebe, Lügen und Später* ist ein langsamer, intensiver Liebesroman über die Dinge, die wir vor den Menschen verbergen, die unsere Ehrlichkeit am meisten verdient hätten und über die Frage, die jedes getäuschte Herz quält: Kann Liebe die Wahrheit überleben?

Sie hat sich zuerst verliebt, er hat sich am tiefsten verliebt… Die schöne, naive Elara wurde dazu erzogen, zu glauben, dass andere Menschen wichtiger seien als sie selbst. Die emotionalen Bedürfnisse der anderen kamen immer zuerst, und gebraucht zu werden war wichtiger, als geliebt zu werden. Natürlich war es ihre Pflicht, eine lieblose Ehe mit einem skrupellosen Milliardär einzugehen. Natürlich würde sie sich – mit ihrem großen Herzen – hoffnungslos in ihn verlieben. Nachdem Julian Cronos sie auf jede erdenkliche Weise verraten hatte, endete ihr Ehevertrag. Elara war endlich bereit, nur für sich selbst zu leben und ihre Träume zu verfolgen. Was niemand weiß: Der skrupellose Julian Cronos besitzt durchaus erlösende Qualitäten. Und wenn er liebt, ist er bereit, für die Frau seiner Träume in den Krieg zu ziehen.

Meine Ehe mit Don Stefan Schmidt fehlte immer nur der letzte Schritt zur Vollendung. Fünf Jahre waren wir verlobt, zweiunddreißig Mal versuchten wir zu heiraten, doch jedes Mal vereitelte ein plötzlicher Unfall die Trauung. Beim dreiunddreißigsten Versuch brach mitten in der Zeremonie die Kirchenwand ein. Ich wurde von den Trümmern getroffen und landete auf der Intensivstation. Mein Schädel war geborsten, ich hatte ein schweres Schädel-Hirn-Trauma. Über zehn Bescheinigungen über Lebensgefahr erhielt ich… Zwei Monate kämpfte ich zwischen Leben und Tod, bis ich überlebte. Doch am Tag meiner Entlassung hörte ich zufällig Stefan mit seinem Vertrauten sprechen. „Boss, wenn Sie sich wirklich in dieses mittellose Mädchen verliebt haben, könnten Sie die Verlobung mit Fräulein Mia Fischer einfach lösen. Die Familie Schmidt kann alle Gerüchte ersticken. Warum müssen Sie immer wieder Unfälle arrangieren…?“ „Sie wäre beinahe gestorben.“ Die Stimme des Vertrauten klang vorwurfsvoll. Stefan schwieg lange, dann sagte er leise: „Ich habe keine Wahl … Vor zehn Jahren retteten Herr Fischer und seine Frau mir das Leben. Diese Schuld kann ich nur mit der Verlobung tilgen.“ „Aber ich liebe Sophie. Außer ihr will ich keine andere heiraten.“ Da wurde mir klar: All mein Leid kam nicht vom Schicksal, sondern aus dem kalkulierten Plan des Mannes, den ich liebte. Wenn er keine Entscheidung traf, beendete ich es eben für ihn.

Drei Tage vor ihrer Paarungszeremonie schlief Ivy mit einem Fremden im Wald, ohne zu wissen, dass er der Drachenkönig war, den die Wölfe nur für eine Legende hielten. Am Tag der Zeremonie stieß ihre Schwester sie zu Boden und ihr Schicksalsgefährte lehnte sie vor dem gesamten Rudel ab. Er nannte sie fett, nannte sie benutzt und schwor, dass jeder Mann, der sie heiraten würde, seine Blutlinie verlieren würde. Dann öffneten sich die Türen, und der Mann aus dem Wald trat in Gold und Licht gekleidet ein und sagte: „Sie wird meine Gefährtin sein.“ Damian versuchte, es mit seinen eigenen Händen zu verhindern, und was danach geschah, löste einen Krieg aus, den niemand zurücknehmen konnte, und eine Bindung, die keiner der beiden Männer bereit war aufzugeben.

Mit fünfzehn erfuhr ich, dass mein Körper anders war. In regelmäßigen Abständen überfiel mich eine unkontrollierbare Hitze, die niemand außer mir verstehen konnte. Jahre später sollte ich meine Schwester heiraten. Doch in der Hochzeitsnacht floh sie – und ich nahm ihren Platz ein. Alexander ist kalt und beherrscht. Theo ist unberechenbar und jagt mich, sobald ich fliehe. William ist sanft, ruhig und gefährlich aufmerksam. Drei Männer. Ein Jahr. Eine Villa. Laut dem Testament muss ich mit ihnen zusammenleben, sonst verliere ich mein Erbe. Doch bald erkenne ich die Wahrheit: Sie haben nicht auf meine Schwester gewartet. Sie haben auf eine Frau gewartet, die mit ihnen allen leben kann. Und mein Körper ist genau dafür gemacht.

Mein Jugendfreund hatte mir versprochen, mich zu heiraten, sobald wir alt genug wären – doch an meinem Hochzeitstag steckte er meiner Stiefschwester, Summer Hugh, meinen Ehering an. Damals war es Victor Lowell, der gefürchtete Mafia-Erbe, der mich rettete, indem er öffentlich erklärte, er liebe mich schon seit Jahren. In den fünf Jahren, die wir verheiratet waren, erfüllte er jeden meiner Wünsche, selbst die, die ich nur beiläufig erwähnt hatte. Ich glaubte wirklich, ich sei der Mittelpunkt seiner Welt. Alles änderte sich, als ich beim Putzen seines Bücherregals auf eine streng geheime Mappe stieß. Gleich auf der ersten Seite war eine Akte über Summer mit fettgedruckten, roten Worten: „Höchste Schutzpriorität“. Darauf folgte ein Einsatzbericht, den ich nur allzu gut kannte. In jener Nacht hatte es einen Anschlag auf mein Leben gegeben. Ich hatte fast mein gesamtes Blut verloren, bevor man mich rettete. Als ich im Krankenhaus erwachte, erfuhr ich, dass ich ein Kind verloren hatte – ein Kind, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es in mir getragen hatte. Ich weinte bitterlich in Victors Armen, doch ich erzählte ihm nichts von dem Baby. Ich wollte nicht, dass er sich noch mehr Sorgen um mich machte. Jetzt wusste ich endlich – auch Summer war in jener Nacht angegriffen worden, und Victors Befehl hatte gelautet: „Rettet zuerst Summer.“ Meine Tränen tropften auf das Papier und ließen seine Handschrift verlaufen. „Gut“, sagte ich leise, aber fest in die Stille. „Wenn meine Ehe von Anfang an eine Lüge war, werde ich aus deinem Leben verschwinden. Für immer.“