Wie Viel Ist Die Tutanchamun Maske Wert?

Sie versteckt sich hinter hässlichen Anzügen und einem falschen Namen. Er hat aufgehört, Frauen zu vertrauen. Seit achtzehn Monaten liefern sie sich bei Taylor Industries erbitterte Machtkämpfe über Übernahmen und Risiken. Für ihn ist sie Joy Smith – die unscheinbare, übervorsichtige CFO mit Perücke und formlosen Polyesteranzügen. Für sie ist er der arrogante CEO mit Gottkomplex. Was keiner von beiden weiß: Nachts begegnen sie sich woanders. Zu Hause ist Honey Johnson die vergessene Ehefrau eines untreuen Anwalts, der sie so lange nicht mehr berührt hat, dass sie beginnt zu glauben, sie sei kaputt. Als sie knallpinke Spitzenunterwäsche in ihrem Sofa findet – definitiv nicht ihre – fühlt sie keinen Herzschmerz. Sondern Erleichterung. Eine Nacht. Mehr will sie nicht. Eine Nacht im Velvet Room, Manhattans exklusivstem Maskenclub, um herauszufinden, ob sie wirklich frigide ist – oder einfach nie von den richtigen Händen berührt wurde. Sie erwartet nicht den maskierten Fremden, der sie vom ersten Moment an für sich beansprucht. Nicht die Chemie, die ihren Körper in Flammen setzt. Nicht die Orgasmen, die sie zittern lassen. Und ganz sicher nicht seine klare Anweisung: „Nur ich. Niemand sonst fasst dich an.“ Tagsüber zerreißen Joy und Grayson sich in Konferenzräumen. Nachts bauen Honey und ihr geheimnisvoller Sir etwas Gefährliches auf – über Nachrichten, Anrufe und geheime Freitage. Sie sagt ihm nicht, dass sie verheiratet ist. Er sagt ihr nicht, dass er Verlobte hat. Doch als ihre Scheidung eskaliert, seine Ex nach Rache greift und ihre getrennten Welten aufeinanderprallen, steht alles auf dem Spiel. Ist das, was sie im Dunkeln haben, stark genug für das Licht? Oder funktioniert es nur, solange sie Masken tragen?

Seraphina Vale wurde geboren, um eine Dynastie zu erben, nicht um sich einem Mann zu beugen. Doch als ein jahrzehntealter Krieg zwischen den mächtigsten Mafiafamilien droht, alles zu zerstören, wird sie zum Preis eines Friedens gemacht, den sie nie wollte. Ihre Hochzeit mit Lucian Vescari, dem gefürchteten Erben eines Imperiums aus Blut und Schatten, ist kein Märchen. Es ist ein Pakt zwischen zwei Feinden. Ein Spiel aus Macht, Verrat und unausgesprochenen Drohungen. Lucian ist kalt, berechnend und bekannt dafür, jeden zu zerstören, der sich ihm widersetzt. Seraphina hingegen ist keine zerbrechliche Braut. Sie trägt ihr Lächeln wie eine Waffe und verbirgt Geheimnisse, die selbst die gefährlichsten Männer fürchten. Doch je näher sie ihm kommt, desto schwerer wird es, zwischen Feind und Verbündetem zu unterscheiden. Denn hinter seiner Dunkelheit verbirgt sich eine Wahrheit, die ihre Welt für immer verändern könnte. In einer Welt, in der Liebe Schwäche bedeutet und Vertrauen den Tod bringen kann, muss Seraphina entscheiden: Wird sie die Frau sein, die den Teufel stürzt? Oder die Königin, die neben ihm herrscht?

Sie zogen mich aus dem Dreck, um mich zu töten. Die Prinzessin war heimlich ermordet worden. Ich trug ihr Gesicht. Also stellte der König mich vor die Wahl: ihre Krone tragen oder noch vor dem Morgengrauen ihr Grab teilen. Ich nahm die Krone. Nun schlafe ich in ihrem Bett, höre auf ihren Namen und lächle einem Hofstaat zu, der mir in dem Moment die Kehle durchschneiden würde, in dem er die Wahrheit erfährt. Doch je länger ich ihre Rolle spiele, desto deutlicher wird mir, dass die Prinzessin nicht zufällig sterben musste. Jemand im Palast kennt die Wahrheit. Jemand beobachtet jeden meiner Schritte. Und der König stand vor dreihundert Leuten und verkaufte mich an einen fremden Kaiser, der seinen Thron aus Toten baut. Sie alle halten mich für ein armes Mädchen, das Glück mit einem Gesicht hatte. Sie irren sich. Ich kam hierher, um das Geld zu nehmen und zu verschwinden. Doch inzwischen weiß ich, dass hinter diesen Mauern ein Geheimnis verborgen liegt, für das bereits eine Prinzessin sterben musste. Wenn ich überleben will, muss ich herausfinden, wer sie getötet hat. Bevor jemand erkennt, dass ich nicht die Prinzessin bin.

Um die drei wichtigsten Männer in meinem Leben zu retten, hatte ich einen Handel mit der Mondgöttin geschlossen. Mein Leben im Tausch gegen ihre drei. Wenn ich es schaffen würde, dass auch nur einer von ihnen mich innerhalb von fünf Jahren wahrhaftig liebte, dürfte ich weiterleben. Doch als der letzte Tag der Frist kam, hegten alle drei immer noch nichts als Ablehnung für mich. Den Regeln zufolge war ich gescheitert. Ich würde sterben müssen. „Mondgöttin, darf ich noch eine letzte Nachricht senden? Einen allerletzten Versuch?“ Vielleicht aus Mitleid gewährte sie mir diesen letzten Versuch. Diese Nachricht war meine letzte Chance. Ich drückte die Sprachnachricht-Taste in unserer WhatsApp-Gruppe und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten. „Könntet ihr mich vielleicht ein kleines bisschen lieben? Ich werde wirklich sterben.“ Nach einem Moment der Stille kam ihr gnadenloses Gelächter. „Du tust echt alles, um mit Lidia um Aufmerksamkeit zu konkurrieren, oder?“ „Hör auf zu lügen. Dadurch hassen wir dich nur noch mehr.“ „Wenn du so unbedingt sterben willst, dann mach es halt.“ Mission gescheitert. Ich gab ihnen genau das, was sie wollten. Doch als ich kurz davor war zu sterben, drehten sie alle durch.

Drei Frauen. Drei Brüder. Ein einziger zerknitterter Dollarschein. Alinas Welt zerbricht in dem Moment, als sie versteigert wird – und von den mächtigen Hawthorne-Brüdern beansprucht wird. In Adrian Hawthornes kalte, gefährliche Welt geworfen, wird sie zu jemandem, den er kontrollieren kann … den er beschützen muss … und, auf erschreckende Weise, den er begehrt. Er ist skrupellos, besitzergreifend und verbirgt Geheimnisse, die sie beide zerstören könnten. Doch je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto schwerer fällt es ihr zu erkennen, ob sie seine Gefangene ist – oder etwas weitaus Gefährlicheres. Denn die Hawthorne-Brüder nehmen nicht einfach nur. Sie behalten, was ihnen gehört. Viviane hat ihr ganzes Leben damit verbracht zu überleben. Als Julian Hawthorne ihre „Freiheit kauft“, weiß sie, dass sie ihm nicht vertrauen sollte. Männer wie er retten niemanden – sie sammeln Menschen wie Trophäen. Doch Julian ist nicht so einfach, wie er vorgibt zu sein, und je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto gefährlicher wird es, sich von ihm zu lösen. Vor allem, als sie erkennt, dass sie vielleicht das Einzige ist, für das er jemals bereit war zu kämpfen. Lena gehört niemandem – und sie hat nicht vor, das zu ändern. Brillant, verschlossen und mit mehr Geheimnissen, als irgendjemand ahnt, tritt sie zu ihren eigenen Bedingungen in Lucien Hawthornes Welt ein. Doch Lucien spielt nicht fair – und er lässt nicht los. Als ihre Vergangenheit mit voller Wucht zurückkehrt, wird Lena gezwungen, sich der einen Sache zu stellen, vor der sie ihr ganzes Leben davongelaufen ist: einem Mann zu vertrauen, der sie zerstören … oder retten könnte. Drei Frauen. Drei Entscheidungen. Bleiben. Kämpfen. Oder alles niederbrennen. Denn verkauft zu werden war erst der Anfang.

Aus einer Patchworkfamilie stammend, ist Chantelle am Rande aufgewachsen, liebevoll von ihrer Großmutter großgezogen, nachdem ihre Mutter gestorben war. Von ihrem Vater Gérard, der von seiner neuen Frau Rhonda dominiert wird, beiseitegeschoben und hinter ihrer eingebildeten Halbschwester Mégane zurückgesetzt, hat sie gelernt, im Schweigen zu überleben. Als ihre Großmutter schwer erkrankt, verändert eine Diagnose ihren Alltag. Ohne familiäre Unterstützung oder ausreichende Mittel nimmt Chantelle ein unerwartetes Angebot an: hundert Nächte gegen eine Million Euro, bei einem reichen Mann, dessen Identität sie nie erfahren wird. Bei jedem Treffen trägt der Mann eine Maske, schweigt und erlaubt ihr kein Wort. Es bleiben ihr nur anonyme Banküberweisungen und ein penetranter Duft als Erinnerung. Eines Tages wird sie von ihrem Vater gezwungen, an einem Familiendinner teilzunehmen. Dort entdeckt Chantelle zu ihrem Entsetzen Méganes Verlobten: Collen Wilkinson, den kalten und unnahbaren CEO der mächtigen Unternehmensgruppe, in der sie als einfache Angestellte arbeitet. Vom ersten Moment an ist sie verstört. Ein Detail trifft sie wie ein Schlag: sein Parfüm. Es ist genau dasselbe wie das des maskierten Mannes, mit dem sie bereits zwölf Nächte verbracht hat... und es stehen noch achtundachtzig aus. Jetzt ist er in ihrem Leben im hellen Tageslicht aufgetaucht, und sie muss der Wahrheit hinter diesem verstörenden Vertrag ins Auge sehen.