¿Es El Halcón Peregrino El Ave Más Rápida?

Con mi grupo de amigos pajareros se arma siempre la misma discusión: ¿es el halcón peregrino el ave más rápida? Yo respondo con un sí condicionado: sí lo es en picado. He leído y discutido mediciones que sitúan sus velocidades en picado por encima de los 300 km/h, con registros extremos que rondan los 389 km/h en algunos estudios. Eso lo convierte en el campeón indiscutible cuando examinas la técnica del picado.

Pero no me gusta simplificar: en vuelo horizontal sostenido otras aves se lucen más. Por ejemplo, ciertos vencejos y el «white-throated needletail» alcanzan velocidades muy altas en línea recta, aunque no llegan a los valores del stoop peregrino. Además, los métodos de medición varían mucho; un número espectacular puede venir de un radar puntual o de un GPS en un ave concreta. En fin, el peregrino encabeza la lista por técnica y cifras en picado, y verlo en acción sigue siendo algo que me acelera el pulso cada vez que lo presencio.

Siempre me maravilla la forma en que el halcón peregrino corta el aire y, sin exagerar, parece diseñado para la velocidad. He pasado tantas horas observando aves que puedo decir con confianza que el peregrino es, efectivamente, el ave más rápida cuando hablamos de picados o «stoops». En esas caídas controladas desde gran altura, su forma corporal —alas largas y puntiagudas, cuerpo compacto y cola manejable— le permite lanzar un ataque prácticamente como un proyectil. Estudios y observaciones han medido velocidades típicas por encima de 300 km/h en picado, con informes puntuales que llegan hasta alrededor de 389 km/h; aunque hay que tomar esos números con cautela por las diferencias en equipos y condiciones de medición.

Mi aproximación a esto no es solo teórica: he visto peregrinos sobre ciudades y acantilados, y la sensación es la misma: un destello que se convierte en una captura perfecta. La anatomía del ave explica mucho: músculos poderosos, plumas rígidas que minimizan la resistencia, un sistema respiratorio eficiente y pequeños pasajes nasales que evitan daños por el aire a alta velocidad. También me fascina cómo se han adaptado a entornos urbanos, usando rascacielos como acantilados modernos para acechar a palomas y gaviotas.

Ahora bien, si por “más rápida” te refieres a vuelo horizontal sostenido, la cosa cambia. En desplazamiento en línea recta a nivel, otras especies como algunos vencejos o el «white-throated needletail» pueden superar los 100–170 km/h, pero nunca alcanzan las velocidades extremas del picado peregrino. Además, la comparación debe considerar cómo se midió: radar, GPS o estimaciones visuales pueden dar resultados distintos. Para mí, lo más bonito no es el número exacto, sino ver cómo cada especie ha evolucionado una estrategia distinta para sobrevivir y cazar; el peregrino tiene, sin duda, la táctica más espectacular del reino aviar.