¿Qué Come El Halcón Peregrino En Su Hábitat Natural?

Recuerdo una mañana en la ciudad cuando vi a un halcón peregrino abatir una paloma con una picada perfecta; en entornos urbanos esa es su comida más habitual. En mi experiencia, aquí se alimentan mayormente de palomas, gorriones y estorninos: aves abundantes y fáciles de detectar en plazas y edificios altos. También aprovechan bandadas de vencejos y golondrinas cuando migran, y al atardecer pueden cazar murciélagos.

Me llama la atención lo pragmáticos que son: no desperdician energía, eligen presas que compensen el esfuerzo y muchas veces transportan las capturas a cornisas para comer o llevarlas al nido. Esa habilidad para adaptarse a la vida humana y seguir siendo un cazador aéreo impecable es lo que más me impresiona; ver uno en la ciudad es recordar que la naturaleza se abre paso incluso entre rascacielos.

Siempre me ha fascinado cómo un ave tan elegante puede ser un depredador tan letal; el halcón peregrino se alimenta sobre todo de otras aves, y ver eso en acción es de las experiencias más brutales y hermosas de la naturaleza. En su hábitat natural la dieta está dominada por aves de tamaño pequeño a mediano: gaviotas y charranes en las costas, palomas y tórtolas en llanuras y ciudades, e incluso limícolas y patos en humedales. También cazan aves migratorias y bandadas de estorninos, bisbitas o vencejos, según la zona y la época del año. Su técnica de caza —el famoso «stoop», una picada a altísimas velocidades— les permite sorprender y abatir presas en pleno vuelo; muchas veces el impacto es suficiente para aturdir o matar, y si no, las garras y el pico rematan la faena.

En distintos hábitats se observan variaciones: en acantilados costeros los peregrinos pueden especializarse en aves marinas; en zonas abiertas se concentran en patos y tórtolas; y en entornos urbanos aprovechan la abundancia de palomas y estorninos. No es raro que, en territorios con menos aves, complementen con murciélagos, pequeños mamíferos (como roedores) o, en casos puntuales, grandes insectos y reptiles. Los juveniles aprenden la técnica de caza con el tiempo: al principio fallan mucho y comen más presas pequeñas; con la práctica aumentan la precisión y empiezan a capturar presas más grandes. Además, los peregrinos suelen desplumar a sus capturas en un posadero alto o llevárselas al nido para alimentar a los pollos.

Como observador, me impresiona su eficiencia y su papel ecológico: controlan poblaciones de aves y mantienen un equilibrio en el ecosistema. Durante la época de cría, una pareja puede necesitar varias presas al día para alimentar a los pollos, lo que explica la intensidad de la caza en primavera y verano. Ver a un peregrino lanzarse desde lo alto y transformar la caza en algo casi coreográfico te deja una mezcla de respeto y asombro; no hay duda de que su alimentación está finamente adaptada al vuelo y a la presa, y eso es parte de su magia.