Alpha Beta Coffee Clubの創業ストーリーを教えてください

面白いことに『alpha beta coffee club』の最初の店舗は、廃校になったプログラミング塾の教室だった。壁に残っていたホワイトボードのコード片をそのままアートとして保存し、今では『デバッグしながら飲むエスプレッソ』が名物になっている。創業メンバーが語るエピソードで印象深いのは、開店初日に用意した50杯分のコーヒーが、近隣のIT企業従業員に30分で売り切れたという話だ。

彼らの成功要因は、コーヒーを単なる飲み物ではなく『液体のオープンソース』と位置付けた点にある。例えば人気の『Pull Request Blend』は、客が提案した焙煎法を実際に採用する参加型プロジェクトから生まれた。常連客の間では、コーヒーカップに印刷されたQRコードをスキャンすると、そのブレンドの開発ストーリーが読める仕組みが密かな楽しみになっている。

最近ではAR技術を使った新しい体験も導入され、スマホをかざすとコーヒーの産地バーチャルツアーが楽しめるようになった。テクノロジーを味覚体験に結びつけるという創業時のビジョンは、ますます進化を続けているようだ。

創業ストーリーを語る前に、『alpha beta coffee club』という名前の由来から紐解いてみたい。このカフェは、プログラミング言語のアルファ版・ベータ版テストのような試行錯誤の精神と、コーヒー豆の品種改良を掛け合わせたコンセプトが根底にある。創業者はもともとシリコンバレーのエンジニアで、深夜作業時に飲むインスタントコーヒーに嫌気が差したことがきっかけだったらしい。

2015年にサンフランシスコのガレージで始めた小さな焙煎所が、地元のハッカースペースとコラボしたポップアップイベントで話題を呼ぶ。彼らが掲げた『コードのように焙煎する』というスローガンは、焙煎プロファイルをオープンソースで公開するという画期的な試みで、サードウェーブコーヒー業界に革新をもたらした。特にエチオピアのゲイシャ種をアルゴリズムで最適化したブレンド『Binary Brew』がレッドディットで爆発的に拡散したエピソードは有名だ。

現在はロサンゼルスと東京にフラッグシップ店を構えるが、創業当時のDIY精神は生き続けている。毎月開催される『Commit Coffee』イベントでは、客が自分で焙煎度合いをGitHub風にプルリクエストできる仕組みがファンの心を掴んで離さない。

『alpha beta coffee club』が生まれた背景には、テクノロジーと伝統の意外な融合があった。創業者の一人が語ったところによると、スタンフォード大学の食堂で出会ったコスタリカ農家の子弟との出会いが転機となったそうだ。農家が持参したスペシャルティコーヒーのサンプルを、テック系の学生たちがデータ分析で品質評価したところ、まったく新しいテイストプロファイルが発見されたという。

この体験から、コーヒー生産のアナログな部分とデジタルテクノロジーを組み合わせるビジネスモデルが構想された。特徴的なのはクラウドファンディングで最初の焙煎機を購入した際、支援者にコーヒー豆の命名権をNFTで販売したこと。『スマートコントラクト・ブレンド』という現在の人気商品は、実はこの時に生まれたアイデアが元になっている。

彼らが大切にしているのは、コーヒーを通じた『オープンソースカルチャー』の普及だ。競合他社がレシピを秘匿する中、全てのレシピをクリエイティブ・コモンズで公開している姿勢が、ミレニアル世代の共感を集めている。