LOGINペットトリマーである佐藤みのりは、婚約者で人気インフルエンサーの桐谷拓也と同棲している。 拓也のペットで「撮影小道具」の犬のマロンの世話の他、家事や雑務を一手に引き受けて、拓也をサポートしていた。 ある嵐の日、みのりはずぶ濡れで震えている子猫を拾う。 ところが拓也は「そんな薄汚い猫なんか、俺にふさわしくない。出ていけ!」とみのりを追い出した。 彼は若い女と浮気していて、みのりを邪魔に思っていたのだ。 婚約を破棄され、家を追い出されたみのりは、拾った子猫の世話を続ける。 手入れされた猫はとても美しく、奇跡の猫としてSNSで大バズリ。世界的な動物写真家・篠宮蓮の目に止まり、写真集が出ることになって――?
View MoreTHIRD PERSON POV
In these four walls, an old and dusty store, a sound of a playing song piece on a piano is all you can hear inside these walls.
F# E
'Cause you know I'd walk
B F#
A thousand miles
A girl gracefully sings aloud with her emotions as she pressed the key-chord of the piano while closing her eyes.
The sound she of her voice suits the song perfectly. The melody blends well, which surely catches the attention of any person. Like, the boy who is staring at her adoringly, hiding in the shelves.
"Alexandra, that child should be here!" The father screamed in hatred while pointing his finger at his daughter.
"Jordan! Stop saying that to our child!" The mother replied to her husband, trying her best to stop those hurtful words from her husband's mouth.
"She is not my daughter! I did not accept her! She's nothing but trash!" The father exclaims, throwing the vase on the table beside him while walking out of their home.
"Jordan! No! Come back! Come back!"
*LIFE IS HARSH*
Memories of her parent's argument are all that's running through her mind that makes her heartbroken. It cracks her voice as she let it all out.
Little the girl knows that someone is watching and listening to her in this empty place while she keeps herself busy in her solo performance.
The girl is about to press the F# key-chord of the piano to start to sing the chorus of the song again. When she opens her teary orbs, the boy gets caught standing near the shelves, hiding while looking at her performing.
"...."
"AHHH!!!" The little girl screams that causes the boy to flinch at her pitch voice.
"Calm down! I didn't mean to surprise you." Said the boy in defense while trying to maintain his composure.
He covers his ears with his finger to protect it from the pitch scream he hears.
"AHHH!!! NOO!!" She continues screaming, which makes her veins look visible in her neck that causes the boy to be in a panic.
The boy couldn't think of anything to make her calm down but decided to let out what he comes to his mind.
"CALM DOWN OR I'LL KISS!" The boy lashed at out as his patience is running out from the girl's scream.
"YOU WHAT?! DON'T YOU DARE!" The girl squealed.
She never imagines that her first kiss will be in this situation that scares her. She would allow a stranger to taste her lips as she covers her mouth.
"Scream again. I'll kiss you. I'll kiss you on your cheeks." The boy scratches his burning cheeks and shyly feeling embarrassed about the words he says.
His words quite work as the girl calms herself down. She was relieved that he didn't want to kiss her lips.
"WH-WHAT ARE YOU DOING HERE?" Said the girl while her throat sores from screaming.
"Looking at you performing effortlessly. It was a beautiful song." The boy said while giving her around of applause.
She smiles at his remark and feels her heart tightens in her chest.
*WHY AM I GETTING DELIGHTED BY HIM?* she thought.
The girl noticed the boy's white polo paired with his black jeans and blue shoes.
It is a match to her white-laced top, blue jeans, and red heels.
The boy cleared his throat to cut the silence.
"You've been staring at me for a while, are you done?" The boy sneered at her. She blushes and looks away quickly and pout.
She tries to look back at him, and they both catch each other's eyes. They chuckle in return, and the girl replies.
"Well, for a stranger like you, your fashion sense is not bad."
The boy walks closer to her while maintaining eye contact. He stops right in front of the girl while his lips curve upwards, smirking.
"Starting now, we are no longer a stranger-"
"JOANABE! ARE YOU HERE? COME OUT NOW!"
The boy couldn't continue talking because an angry voice from outside interrupted him but little did he know that it was the little girl's mother.
"I have to get going," said the girl in trouble. Her heart beats a thousand per second.
The mother was looking for her for an hour when she tried to sneak away from her sight.
When she was about to sprint, the boy grabs her wrist.
*GASP*
"Joanabe, so Joanabe is your name. What is the title of the piece earlier?"
Joanabe shakes her wrist to loosen the grip.
"JOANABE! WHERE ARE YOU?" The woman's voice outside is getting worried and shaky.
"I need to go, my mom is worried. Meet me in La Romanina I have a musical audition there at 4 p.m." She said hurriedly like a rapper while the boy let her wrist go.
She sprinted on her way to the door before she opens it to go out-
"BREAK YOUR LEG! I MEAN BREAK A LEG!" The boy screams while standing in his position properly, which makes Joanabe giggle her way out of the store.
The boy smiles at her back when Joanabe exits the shop.
Joanabe opens the door. She finds her mother standing, sweating, and irritated in front of the door, carrying her keyboard.
*GULP! I am in trouble*
"Why did you run away from me?" Her mother asked, raising her brow while her hands on her waist.
"How did you find me?" The little girl asked in return while giving her mom an awkward smile.
Her mother bends down a bit to match her height.
"Sigh... I asked you a question first, but to answer your question. I am your mother, Joanabe, and I will always find you wherever you go."
Like a mother does to her child, she kisses her daughter's forehead, and the uneasiness from them is gone.
The mother is relieved so as her.
"Joanabe, don't make me so worried. You know that you still have your audition. Do you know what time is it?"
Joanabe shakes her head because she did not know the time and look down.
She sniffs, and tears are starting to build up in her eyes that makes her vision blurry. She is starting to feel guilty.
"Joanabe, I was worried about you. I want you to be aware of what I feel. You are a clever child, but you suck at feeling people's emotions."
Her mother lightly pinches her nose to make her daughter look in her eyes.
"C'mon, don't cry. You still have an audition to go." Her mother pulls her into a hug that warms them at the same time. They feel secured and happy, but something is still missing.
The hug still feels incomplete.
They both pull away and smile at each other.
Her mother offers her a hand, "Let's go! So we won't be late."
She looks at the hand and holds it tightly. She swings both their hands while walking to the shed.
Her mother hailed a cab heading to La Romanina.
After a 10minutes ride.
The cab stops at the entrance of the stadium.
Before they enter her mother hands the keyboard she is carrying to her daughter.
"You can do this Joanabe, go own the stage!" Her mother gives her encouragement to make her feel relax.
They both enter the stadium.
A ray of light welcomes them inside as she sees the white stage she's been dreaming of, with a big spotlight. Red curtains on the side and the stage are covered with red carpet.
The chairs for the audience are arranged per bloc (VIP, Lower bloc, Middle Bloc, Upper Bloc).
Since Joanabe is a participant in the audition that makes her mom sit in the VIP chair without having any reservation or payment while she is backstage.
The program is about to start in 15 minutes.
She didn't even notice time flies so fast in a day.
She is starting to feel nervous, seeing the other participant rehearsing or vocalizing in her side makes her confidence fade.
Joanabe looks at her palm that is sweating and trembling from her nervousness. Her hands clench it into a fist.
Suddenly--
A man with a red suit, black tie, white jeans, and black shoes walks in the center of the stage. The spotlight is on him.
**BANG!**
*AWE!*
"Welcome ladies and gentlemen! I am William, your host for this wonderful event. Today we will start our audition for the next talent search. Are you ready as we witness one of the participants have what it takes to showcase their talents?"
The audience is hype from the entrance of the MC.
Joanabe knows that she is the third one to perform. They informed her the day after she signed up.
"Let's call the first participant, Shally Mae. Around of applause please." The host said as Shally Mae walk into the center of the stage and grabs her guitar.
The host prepares the mic for her.
The crowd warmly welcomes her and applaud.
"WOAH!! GO SHALLY MAE!" An unknown voice of a fan screamed in the audience.
Shally Mae giggles to her fans and nods to the organizers of the show as the signals that she is ready.
She starts playing her song.
Shally sings teardrops of my guitar by Taylor Swift effortlessly, and there were no signs of nervousness from her voice.
She adds a little ad-lib and ends the song with a beautiful low note and a strong strum in her guitar. She spread her hands after putting her guitar down confidently with a big smile while the crowd whistles in her performance.
Joanabe is starting to feel pressure in her seat. She tries to go to the bathroom, but her name is mentioned by the host.
"Unfortunately, the second performer informed us that he could not make it because he is sick, but the show must go on. Please help me welcome our next participant, Joanabe! Around of applause, please."
She is shocked when her name is called by the host. Her mouth is wide open, and her eyes enlarge.
She walks at the stage.
All eyes are on her. She gulps and shakes her hands to calm herself.
A staff prepares her a keyboard stand. She smiles, and thank the staff.
Joanabe smiles at the crowd instead of receiving warm applause or cheers. She receives nothing but silence.
She gives her nod to the organizers and starts playing her piece.
The piano produces a similar tone to the song a thousand miles as she presses the key, shivering. Her emotions are leaking at the tip of her finger. She glimpses at the crowd, who are uninterested in her performance.
Until Joanabe couldn't keep up the vibe as her voice start to crack and her throat sores. She remembers her scream at the shop.
*WHY? WHY NOW?*
She trembles and feels ashamed. Her voice is not in a condition to sing. She wants to stop in the middle of her song.
"DON'T STOP! KEEP GOING! YOU GOT THIS!" A familiar voice screams and cheers in the crowd.
Her eyes widen and scan in the audience seats. But she did not find the person who cheers her on.
She forces herself to continue to sing while trembling and finishes her song with a hoarse voice because someone believes in her.
She walks out of the stage immediately, biting her lower lip to hold her tears from falling.
Joanabe wants to go to the restroom and cry.
Her foot slips on her way to the restroom. However, a hand grabs her waist to keep her from falling to the ground.
Moreover, she turns around to see and thank the person who saved her. Suddenly, her body is pulled forcefully into a back hug.
「ルナ&マロン財団」のオフィスは、私の新しい本当の居場所になった。 記者会見から数ヶ月後。 かつては段ボールが積まれていただけの空間は、今ではすっかり機能的で温かい空気に満ちている。 壁には蓮さんが撮影した、財団が支援する保護動物たちの生き生きとした写真が飾られていた。「……そうです。その子はきっと、男性に酷いことをされたトラウマがあるんだと思います。焦らず、まずはあなたが安心できる存在だと、時間をかけて伝えてあげてください」 私はパソコンの画面越しに、ビデオチャットでアドバイスを送っていた。 相手は提携を結んだ地方の小さなシェルターの代表。財団ではこうした団体といくつも提携して、ノウハウと資金を融通している。(これが、私の仕事。私が、本当にやりたかったことなんだ。一匹でも多くの命を、未来に繋ぐこと) 部屋の向こうでは、蓮さんがスタッフと一緒に写真展の準備を進めている。 第一回のチャリティー写真展は、数週間後にニューヨークで開かれる予定だ。写真集『月の光』の評判もあり、前売りチケットはかなりの販売率だと聞いている。きっと成功するだろう。 私たちはそれぞれの場所で、同じ夢を動かしていた。◇「みのりちゃん、おめでとう!」 その日の午後、オフィスのドアを開けて入ってきたのは、私が以前勤めていたペットサロンのオーナーだった。 手にはお祝いの綺麗な花束が抱えられている。「みのりちゃん、本当に立派になって……。あの時は、お店を守るために休職なんてこと言っちゃって、本当にごめんなさいね」「とんでもないです! オーナーが私を信じて、居場所を守ってくれていたから、今の私があるんです。本当にありがとうございました」 過去のしがらみは、もう何もない。心からの感謝を伝え合う。 オーナーは、私の隣で穏やかに微笑む蓮さんの姿を見て、安心したように目を細めた。「素敵なパートナーも見つかったみたいで、安心したわ。みのりちゃん、本当に良かったわね」
財団設立の記者会見、当日。 用意されたホテルの控室で、私はプロのヘアメイクさんに髪を整えてもらいながら、鏡の中の自分を落ち着かない心地で見つめていた。 服装は、蓮さんが「君に似合うと思って」と選んでくれた、若葉のような淡いグリーンのワンピース。 拓也の隣でブランドロゴが目立つ服を着て作り笑顔を浮かべていた頃とは全然違う緊張感が、私の心を支配していた。(私なんかが、こんな場所に立っていいんだろうか。ただ動物が好きなだけの、普通のトリマーなのに……) 緊張で指先が少しだけ冷たい。 私は部屋の隅に置いたルナとマロンのキャリーバッグに目をやった。 二匹は落ち着いたもので、ルナは香箱座りでうつらうつらとしている。マロンはルナの横に寄り添って、軽く尻尾を振ってくれた。あの子たちの姿を見ていると、力が湧いてくる。(大丈夫。これは拓也のための舞台じゃない。私自身とこの子たちのための――それにまだ見ぬ多くの子たちのための、始まりの場所なんだから)◇ 壇上の袖から見える会見場は、スポットライトの眩しさと、大勢の記者が発する熱気に満ちていた。 足がすくみそうになる私に、隣に立つ蓮さんが小さく頷いてくれる。 先にステージに上がった蓮さんが、力強く落ち着いた声で挨拶を始めた。 彼はまず、世界的ベストセラーになった写真集『月の光』への感謝を述べる。その物語の続きとして、財団設立に至った経緯を語った。「……この財団は、私一人では決して成り立ちません。彼女の動物に対する深い愛情と、傷ついた心を癒やす確かな技術。それなくして、この物語は始まりませんでした」 蓮さんが壇上の袖にいる私に、手を差し伸べる。「この財団の心臓部であり、私の最も尊敬するパートナー、佐藤みのりさんです」(パートナー……) 蓮さんは私を対等な仲間として、紹介してくれているんだ。 その言葉に勇気づけられ、私は一歩、光の中へと足を踏み出した。◇ マイクの前に立つ。 用意された原稿はあったけど、私はそれを見ずに自分
それから数週間後。 都心に借りたまだ真新しい匂いがする小さなオフィスで、私たちは初めての設立準備会議を開いていた。 部屋にはまだ段ボールが積まれてたままになっているが、集まったスタッフ全員の顔は希望に満ち溢れている。 ホワイトボードには、「会員制サロン事業計画」「トリマー育成アカデミー設立準備」「第一回チャリティー写真展(ニューヨーク)について」といった、具体的な議題が書き出されていく。 私たちの夢が確かな形になっていく様子を見ていると、実感が込み上げてきた。「会員制サロンの集客は、どうやりましょうか」「奇跡の猫の知名度がある。SNSでの認知度を活かしながら、みのりさんの確かな腕前をアピールしていこう」「育成アカデミーの設立については?」「基金を立てて資金を確保し、アカデミーの場所となる土地と建物を確保しなければ。資金面の問題もあるから、新築だけに限らず、既存の建物をリフォームする形でもいいですね」 などなど、議題は尽きない。 会議の最後に、蓮さんが財団のロゴマークのラフ案をプロジェクターに映し出した。 それは月(ルナ)と、ふわふわの綿毛(マロン)が、優しく寄り添うデザインだった。 オフィスの中を興味深そうに探検していたルナとマロンが、そのタイミングで私の足元にやってくる。 私は二匹を愛情を込めて撫でながら、言った。「この子たちが、私たちの希望のシンボルです」◇ 長い会議が終わって、スタッフたちが帰っていく。 オフィスには私と蓮さん、ルナとマロンだけが残った。 窓の外はもう夜。明かりがぽつぽつと灯って、都会の夜景が広がり始めている。(半年前、私は全てを失った。でも、今は……失ったものより、ずっと多くのものを手に入れた気がする。これが、私の新しい日常の始まりなんだ) 私たちはしばらく言葉もなく、大きな窓の外に広がる夜景を眺めていた。 無数のビルの灯りが、まるで宝石みたいにきらめいている。こんな景色を、こんな穏やかな気持ちで見られる日が
「新しい、こと……ですか?」 私の問いかけに、蓮さんは少しだけ微笑んだ。 彼の考えていた大きな計画を、一つ一つ丁寧に説明し始める。「君の才能と、僕の技術。ルナとマロンがくれた奇跡。これらを僕たちだけのものにしておくのは、あまりにもったいないと思わないか?」「もったいない、ですか……?」「ああ。だから、僕と一緒に財団を作らないか」 蓮さんの口から、信じられない言葉が飛び出した。「行き場のない動物たちを救い、君のような素晴らしいトリマーを育て、命の尊さを世界中に伝えていくための……『ルナ&マロン財団』だ」 彼は、私が持つ高いトリマーの技術を活かした、会員制プレミアムペットサロンの運営を提案した。 さらには後進を育てる専門アカデミーの設立。 それが財団の安定した収益の柱になる、と。(財団? 私が? そんな大きなこと、できるわけない。拓也のサポートですら、満足にできなかったのに) 拓也に利用されて自信を失っていた過去が、私の心にブレーキをかける。「で、でも、私にはそんな、経営の知識もありませんし、人前に出るのも得意じゃなくて」 しどろもどろになる私に、蓮さんは静かに言った。 私の言葉を遮らず、最後まで聞いてから。「知識は、専門家を雇えばいい。僕が欲しいのは、君の愛情とその手だ。君がいなければ、この財団は魂のないただの箱になる」 彼の真剣な言葉が、私の心の奥深くに染み込んでいく。 彼は私に着飾ったインフルエンサーになれと言っているわけじゃない。 ただ、「みのり」のままでいてほしい、と言ってくれている。(……私が、本当にやりたかったこと) 一匹でも多くの行き場のない子を助けるために、トリマーの知識と技術を使えれば。新しい家族へ繋ぐために。新しい幸せを手に入れるために……。 その夢がこんな大きな形で、実現できるかもしれ
翌朝、部屋に差し込む日差しは、昨日までとは比べ物にならないほど明るく澄んでいた。 ベッドに横になったままルナの姿を探せば、すぐ隣で丸くなっている黒い毛玉が見える。幸せそうな寝姿に胸が温かくなった。 と、そういえば。(昨日のあれ。夢、だったのかな……) 枕元のスマホを手に取り、恐る恐る画面をタップする。 そして、私は自分の目を疑った。(え、え、え? 夢じゃなかった!) フォロワー数が、おかしいことになっている。 昨夜見たときは数千だったはずなのに
午後の柔らかい日差しが、アパートの床を温かく照らしている。 その光の中で、ルナは香箱座りをしていた。 最後のお手入れを終えた彼女の姿は、数日前の泥だらけの子猫とはもはや別の生き物だった。 艶やかな漆黒の毛並みは陽の光を吸い込んで、ベルベットのように滑らかな光沢を放っている。触ってみればぽかぽかと温かく、絹のようになめらか。 まっすぐ前を見つめるサファイアブルーの瞳は、子猫らしからぬ自信に満ちていた。 そして胸元で神秘的に光る、三日月のシルバーの毛並み。(拓也が見たら、なんて言うかな。『これなら動画映えする』
日当たりの良いアパートの、小さなバスルームで、私と子猫の新しい生活が始まった。 ちなみに子猫の名前はまだ決まっていない。そろそろ決めてあげないとと思うのだが、どうにもいいのが思い浮かばないのだ。「ねえ、あなた。名前は何にしようか?」 私は子猫に話しかける。「黒い毛並みだから、クロ? 安直すぎるかな。んーと、フランス語で黒の意味のノワールとか?」 子猫はちらりと私を見上げて、興味なさそうに前足を舐めた。お気に召さないようだ。「仕方ない、名前は後で考えよう。その前にお手入れをしようね」
深夜のペットサロンは、しんと静まり返っていた。 ここは私の職場のサロン。 最近は拓也のために仕事をセーブして、以前ほど働いていなかったけど、まだ籍は置かせてもらっている。 オーナーに電話して事情を話したら、「落ち着くまで泊まっていいよ」と優しく言ってくれた。その温かい言葉が、凍えた心にじわりと染みる。 ペットサロンだから、猫のための設備も一通り揃っている。猫用のミルクにキャリーケースなど。 オーナーは備品を使っていいと言ってくれた。とてもありがたかった。「大丈夫だよ。もう怖くないからね」