変る

紗月と輝也は、十一年という長い歳月を共に歩んできた。 彼女は、このまま彼と生涯を添い遂げるのだと信じていた。 しかし輝也は、浮気した。 三年も前から、紗月とかなり似た面影を持つ、若くて瑞々しい別の女性と関係を続けていたのだ。 「これ以上悪いことはない」と、紗月が思ったその時。 息子の拓海が、「あなたは僕たち家族の幸せを邪魔してる」と言い放ち、絶縁状を彼女の目の前に差し出した。 心臓が踏みにじられるように痛かった紗月は、離婚届に署名した。 そして、二度とあの父子と関わらないことを心に誓った。

「先生、志望校を横町大学に変えたいんです」中村花音（なかむらかのん）は受話器を握りしめ、きっぱりとした声で言った。 受話器の向こうから担任の声が聞こえてきた。「花音、その件はもう斉藤先生と相談したの？」 花音は一瞬たじろぎ、唇を噛むと、うそをついた。「はい、相談しました」 電話を切ると、花音はパソコンで志望校変更の手続きを完了させた。 担任の言う斉藤先生は、花音にとって特別な人だった。 中学と高校で数学を教えてくれた先生であり、苦しい生活から救ってくれた恩人でもある。 花音は田舎の小さな村で育った。14歳のとき、大学を卒業したばかりの斉藤拓真（さいとうたくま）と出会った。

両親から電話があって、幼馴染・中野学（なかの まなぶ）が見合いをすることになったと聞かされた。 その時、学は、私の隣でスヤスヤと寝息を立てていた。 冗談だと思って、私はそっと彼に声をかけた。「ねぇ、学。あなたにお見合い相手が見つかったって、両親が言ってるけど」 学は気だるそうに「んー」と相槌をうつと、私を腕の中に抱き寄せた。「綾ちゃん、後で俺の服選んで。髪もセットしてくれない？」 私が固まったままなのを見て、学はうっすらと目を開けて、クスっと笑った。 「なに、この顔。俺たちってさ、ただのセフレじゃん。まさか俺が君と結婚するとでも思ってたわけ？」

妹が海外に行った後、私は彼女の身代わりとしてマフィアのドンであるロレンツォ・モレッティに嫁いだ。結婚して五年、私たちは互いに最も憎み合う存在となっていた。 彼は、私が妹を追い出し、策を弄して妻の座に収まったと信じて私を憎んでいる。私は、彼が私を常に身代わりとして扱い、対外的には決してその身分を公表しないことに絶望し、彼を憎んだ。 そして、私が「影の存在」として扱われるがゆえに、見栄っ張りな私の両親も屈辱を味わい、私を恨むようになった。 前世の最期、彼と私の両親は、妹のためにクリスマスを祝うことに夢中で、雪山に私を置き去りにした。 極寒の中、私とお腹の中にいたまだ見ぬ子供は共に命を落とした。 一方で、妹は誰からも愛され、生涯で最も幸福なクリスマスを過ごしていたのだ。 再び目を覚ますと、私は妹が帰国したその日に戻っていた。この二度目の人生、私はもうロレンツォにも、両親にも、愛を乞うことはしない。

もし、もう一度だけ会えるなら。 今度は、ちゃんと会いに行く。 高校三年の夏。 朝倉恒一は、一年前に幼なじみ・橘灯を亡くして以来、 止まったままの時間を生きていた。 あの日、灯から届いたメッセージ。 「今日来れる？」 本当は行けた。 それでも恒一は、迷って―― 「また今度行く」と返した。 その“今度”は、二度と来なかった。 7月1日。 満天の星空の下で、死んだはずの灯が現れる。 「七日間だけ、会えるよ」 それは、七夕までの七日間。 星が見える時間だけの、短すぎる再会。 会えなかった日。 言えなかった言葉。 置き去りにしたままの後悔。 これは、もう二度と会えないはずの君と過ごす、 残された僕が、もう一度“生きる”ことを選ぶまでの物語。

誰もが知っていた。私・神宮寺夏帆（じんぐじ かほ）は柏原彰人（かしわら あきと）の逆鱗だった。 私に何かあれば、彰人は相手に食ってかかるような人だった。 「十年ずっと君が好きだった。やっと想いが叶った」 「結婚したら、絶対に幸せにする。何があっても、君のそばを離れない」 けれど結婚三周年の記念日に、私は偶然、婚姻届受理証明書そのものが偽造だったことを知った。 不審に思って役所の窓口で確認してもらうと、担当者は事務的な口調でこう告げた。 「システム上では、柏原様は三年前の11月23日に、すでに婚姻届を提出されています」 その瞬間、私は凍りついた。 私たちが婚姻届を出したのは、11月22日のはずだった。