生者の行進 Revenge

北川市一の富豪の妻は、若く美しい少女を苦しめるのが大好きだった。 そして、生まれつき痛覚を持たない私は、彼女にとって最適なターゲットとなった。 何度も髪を引っ張られ、トイレで折檻されていた私の前に、北川市の富豪が現れ、全市の記者たちを引き連れてこう宣言した、「彼女は、私たちが長い間探していた失踪した娘だ」と。 より良い生活を求め、私はみんなが羨む富豪の娘となった。 しかし、その優しさの仮面の裏で、古傷の上に新たな傷が刻まれていった。 「これが庇護を受けた代償だ。死をもって感謝を示すのが最善だ」と彼らは言った。 確かにその通りだった。ただし、死ぬのは彼らであって、私ではない。

私は生理痛でお腹が痛くて仕方がないのに、担任は私の手を冷たい水の中に押し込み、私に雑巾を洗わせた。 彼女は挑発的に耳元でささやいた。 「お前の父さん、ベッドでいつも役立たずな娘がいるって愚痴ってるんだよ」 私はその瞬間、洗面器を持ち上げ彼女に水をぶちまけた。 彼女は反射的に私を平手打ちした。 「お前の母さん、どうやったらこんな狂った娘を育てられるんだ？」 彼女は知らなかった。私は逆行したんだ。 私は冷笑し、振り返って2階から飛び降りた。 この世では、私と母をいじめた奴ら全員にその代償を払わせてやる。

大学入学共通テスト一日目。僕は同じ会場のクラスメイトたちと学校で落ち合い、一緒に出発することになっていた。しかし、恋人の二宮朝香（にのみや あさか）は、なかなか現れない幼馴染の藤村駿（ふじむら しゅん）を待つために、出発時間を遅らせていた。 しかし、試験開始まで残り1時間もなかった。このままでは確実に間に合わない。 前世で学級委員だった僕・神崎嶺（かんざき れい）は、みんなに先に試験会場へ向かうよう忠告した。 だが、返ってきたのは感謝ではなく、みんなからの冷たい視線と不満の声だった。 「駿と朝香の仲が良いから嫉妬してるんだろ？駿が受験に間に合ってほしくないって思ってるでしょ！」 土砂降りの中、僕が必死に頼み込んで、ようやくみんなは重い腰を上げた。試験開始5分前、僕たちはなんとか会場へ滑り込んだ。 しかし、試験後に駿に会場の窓から突き落とされ、僕は無残な姿で死んだ。 それなのに朝香は、クラスメイト全員を引き連れて警察に嘘の証言をした。 「駿が共通テストを受けられなくなったのは嶺のせいです！嶺はその罪悪感で飛び降りたのですよ！」 駿はその一件で世間の同情を買い、ネットで人気者になった。 母は僕の潔白を訴え続けたけれど、真相を知らない世間は彼女にまで容赦なく誹謗中傷を浴びせた。心をすり減らした母はある日運転中に事故を起こし、そのまま崖下へ転落して亡くなった。 命を落として初めて、すべてが駿の仕組んだ罠だったのだと知った。 ふと目を覚ますと、朝香がクラスメイトと駿を待っていたあの日に時を遡っていた。 今度こそ、僕は手を差し伸べない。あの恩知らずたちが自滅するというなら、その結末を見届けるだけだ。

結婚五周年の記念日。 白石琴音（しらいし ことね）は、凄惨な交通事故に巻き込まれた。 大型トラックに、両足を何度も、何度も――実に九回も轢き潰されたのだ。 幼馴染でもあった夫の一条蒼真（いちじょう そうま）は、瀕死の妻を救いたい一心で自らの血を半分以上も提供し、医者に「どうか助けてくれ」と泣きすがった。 奇跡的に一命を取り留めた琴音。朦朧とする意識の中、我が身を削ってくれた夫へ感謝を伝えようとした彼女の耳に、病室の外から蒼真と秘書との会話が飛び込んできた。 「社長、今からでも緊急手術をすれば奥様の足は助かるかもしれません。本当に……このまま治療を放棄して、奥様を一生車椅子にするおつもりですか？」 蒼真は顔色一つ変えず、背筋が凍るほど平坦な声で答えた。 「そうだ。俺がわざわざ人を雇って轢かせたんだぞ、あいつを一生歩けなくするためにな」 「俺が愛しているのは、昔から真白悠里（ましろ ゆうり）だけだ。あの時、一条家が彼女との結婚を猛反対し、あいつの命まで狙わなければ……俺が自分の心を殺してまで、家柄だけが取り柄の琴音に近づき、結婚して子供まで作る必要なんてなかった。愛する女に、俺の妻という『立場』を与えてやれなかったことだけが、俺の生涯最大の悔いだ。だからこそ、せめて『結婚式』だけは悠里に挙げさせてやらなきゃならない」 「だが、もし琴音がそのことを知れば、絶対に式に乗り込んで狂ったように喚き散らすだろう。だから、足を奪ったんだ。一生家に閉じ込めて、何一つ真実を知らないまま生かしておけばいい」 秘書は耐えきれずにため息を漏らした。 「……社長が真白様を愛しておられるのは存じております。ですが、奥様はそこまでされるような罪を犯したのでしょうか？奥様は何も悪くありません。あなたが別の女性を愛していることも、あの日、奥様が痛みに耐えて産み落とした我が子が、直後にあなた自身の手で息の根を止められたことも……。今、奥様が我が子として愛し育てているのが、あなたと真白様の間にできた子供だということも、奥様は何もご存知ないんです。それだけでも十分にむごい仕打ちだというのに、さらに両足まで奪うなんて……」 だが、その言葉は冷酷な声によって無残に断ち切られた。 「あいつがどれだけ苦しもうが、俺の知ったことか。俺が守りたいのは悠里、ただ一人だ。 あいつが両足を失おうが、腹を痛めた子供が死のうが――悠里が流す一滴の涙には、到底及ばない」

小姑が私に嘘をついた。「私には妊娠できないから、お願い、代わりに子どもを産んでほしいの......」 なんと、それを夫も姑も賛成してくるなんて！ 私は「絶対に嫌！」と拒否した。でも、あいつらは私に薬を盛って、気を失わせたあと、小姑の夫のベッドに送り込んだのだ...... そして、十月十日が経ち、私は娘を出産した。ところが、それを見た夫の家族はみんな発狂した。「男じゃないのか！」って。なんと、彼らは私の目の前で生まれたばかりの娘を地面に叩きつけて、殺してしまったんだ。 それだけじゃ終わらない。私の臓器までも売り払って金に換え、さらに小姑のために別の代理母を探し始めた......！ 次に目を覚ましたとき、私は過去に戻っていた。小姑が私の前で土下座して頼んでくる、あの始まりの瞬間に......

二年待ち望んだ心臓移植のドナーは、妻の手配により偽の御曹司、近津行遠（ちかつ ゆきひろ）に横取りされ移植された。 主治医は俺に残された時間はあと一週間だと告げた。 俺は遺体を冷凍保存することに決め、その行遠の所属する研究所に寄付した。 寄付届を書いた日、娘が俺に飛びついてきた。「パパ、やっと叔父様と仲直りしたんだね！」と言った。 両親は「やっと兄弟愛に目覚め、助け合うことを知ったか」と褒め称えた。 妻は安堵したように、「ようやくわだかまりを捨てて、分別をわきまえたのね」と微笑んだ。 俺は静かに笑った。ああ、今回は皆の望み通りになるよ。 近津家の御曹司の座も、何もかも、全部行遠に返してやる。お前ら全員の望みを叶えてやるさ。