Victor Hugoの『レ・ミゼラブル』は、人間の苦悩と救済を描いた古典中の古典です。ジャン・ヴァルジャンの生涯を通して、貧困、差別、法の不条理といった重いテーマが浮き彫りにされます。
特に印象的なのは、主人公が一片のパンを盗んだことで生涯を翻弄される設定です。現代の読者にも通じる「小さな過ちが人生を狂わせる」というテーマは、当時の社会制度への批判としても鋭い。ミリエル司教の慈悲やコゼットとの親子関係など、暗い物語の中に散りばめられた希望の光も見逃せません。
19世紀パリの下層社会を描きながら、普遍的な人間愛を問うこの作品は、読み終わった後に深い余韻を残します。分厚い文庫本に圧倒されがちですが、一つ一つのエピソードが独立して強いメッセージを持っているので、気軽に読み進められるのも魅力です。