この日本のことわざを英語に訳すとなかなか難しいんですよね。直訳すると'Even the rubbing of sleeves is due to karma from past lives'ですが、海外の友人に説明するときは'Even a chance encounter is fated by past connections'と言っています。
海外の反応で面白いのは、Redditのアニメスレッドでこのフレーズが話題になった時。『君の名は。』の運命的な出会いのテーマと結びつけて議論が盛り上がっていました。特に仏教的な因果の概念に興味を持つ人が多く、'深い考え方だね'と感心するコメントが目立ちました。東洋思想の独特な時間感覚が新鮮に映るようです。
日本語のことわざ『袖振り合うも多生の縁』には、一見些細な出会いにも深い因縁が潜んでいるという仏教的な世界観が込められています。英語で表現する場合、直訳すると『Even the brushing of sleeves is due to karma from past lives』となりますが、このニュアンスを自然に伝えるなら『Even a casual encounter is tied by fate』や『Every meeting is written in the stars』といった表現が近いでしょう。
特に『written in the stars』は西洋の運命観を反映した定型句で、星座に刻まれた運命的な出会いを連想させます。一方で仏教的な輪廻の概念を強調したい場合は、『No meeting happens without karmic connection』とも訳せますが、英語圏では前者の方が詩的で受け入れられやすいかもしれません。
このことわざの本質は、些細な出来事も必然であるという考え方です。英語圏の『Small world』という表現も偶然の再会を指しますが、東洋的な因果の深みとはまた異なる味わいがありますね。