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１．硝子窓の向こうに君がいた
Date de publication:
2025-08-21 11:14:34窓の向こうに広がる庭が、夕刻の雨にしっとりと濡れていた。
枝葉に残る雫が風にゆれ、滴が静かに石畳を打つ。晩夏の空気には微かに湿った土と落ち葉の匂いが混じり、和洋折衷の木造館に沁みこんでいた。薫は白磁のカップを手にしたまま、書きかけの手紙を睨むように見つめていた。インクの香りがまだ鼻をくすぐる。文面は途中で止まっている。もう書けることなどなかった。これ以上続ければ、言葉ではなく感情があふれてしまいそうだった。
彼はゆっくりと立ち上がり、室内の桐箪笥の前で足を止めた。鏡の中に映る自分は、パリを出たあの日と何も変わっていないように見えた。けれど、確実に違っている。肌の下に沈んだ時間。手の奥に残った熱。描き切れなかった輪郭。
桐箪笥の引き出しを開ける。黒地に銀の刺繍が施された羽織を指でなぞったあと、となりに畳まれている洋装にも目をやる。今夜の夜会。どちらを纏うべきか、心はまだ決めかねていた。
「和装で行けば、父は満足するだろう。でも…」
薫は手を止めた。
そのときふいに、扉の外から控えめなノックが響いた。
「薫様、お支度のお手伝いに参りました」
静かに開かれた扉の隙間から、若い女中が顔をのぞかせた。
「ありがとう。…少し、時間をくれますか」
「はい。お呼びつけくださいませ」
扉が静かに閉まると、室内は再びしんとした空気に包まれた。
薫は窓辺に歩み寄り、濡れた庭を見下ろした。軽井沢の夏は、東京よりいくらか涼しく、夕立のあとは特に空気が澄んでいる。石灯籠の上に溜まった雨がぽたりと落ちた。
その瞬間、ふとある面影が蘇った。
あの人も、あの石灯籠のそばで立っていた。少年だった頃、まだ声変わりもしていなかった自分の手を、あの人は軽く握って笑っていた。
「雨が降る前って、風の匂いが違うだろう。…ほら、こうやって吸ってみな」
ひとまわり以上大きな手のひらと、低く響く声。兄のようでいて、父よりも柔らかく、けれど背筋を伸ばさせられる何かがあった。
その声が、明確に自分の記憶に残っている。身体の奥に染み込んで、絵筆の動きよりもずっと先に浮かび上がることさえある。
「…早川、礼司」
名を声に出すと、胸の奥にかすかな痛みが走った。
四年ぶり。いや、正確には四年と五ヶ月。薫が日本を離れ、パリでの生活を始めてから、それだけの月日が経っていた。絵を学び、裸を描き、人と触れ、恋を知った。欲望にのまれ、また置いてきたものもある。けれど、そのどれにも、礼司の影は薄くなかった。
薫は羽織をゆっくりと取り出し、左肩にかけた。絹が肌に滑り、身体が静かに緊張する。姿見の前に立ち、襟元を整える。
目元の涼しさと、結った黒髪が映る自分の姿は、もはや子どもではなかった。けれど、礼司が今も自分を「弟のような存在」として見るのなら、それを覆す準備はしておかなければならない。
そう思うことが、なぜこんなにも呼吸を浅くさせるのか。
薫は羽織を脱ぎ、次に洋装のジャケットに手を伸ばした。やわらかく仕立てられた黒い布は、パリで仕立てたものだ。体の線を拾いすぎないよう細工が施されている。礼司の前で、自分を誇張することはしたくなかった。けれど、隠す必要もない。
今夜は、絵ではなく、生身で向き合う夜になる。
「…お呼びでしょうか、薫様」
再び控えめに開いた扉から、今度は化粧道具を持った使用人が入ってきた。
「お願いします。軽くで」
鏡台の前に座ると、女中が手慣れた様子で髪を整えていく。結い上げられるたびに、襟足に風が通る。香油のやわらかな香りが広がった。
「皆様、薫様がお戻りになるのを楽しみにしておりました」
「そうですか」
「お顔立ちも、すっかりご立派に…」
薫はその言葉に、ほんの一瞬だけ微笑んだ。けれど、女中が視線をそらしたのを見逃さなかった。おそらく彼女の中にある「男性」としての薫への戸惑い。過去の少年時代を知っている者ほど、それに混乱するのだ。
自分が「女に見える」と言われたことは一度や二度ではない。パリでもそうだった。けれど、それに怒りはなかった。ただ、それが人の「視線」の持つ意味だということを、今では理解している。
礼司は、どう見るのだろうか。
その問いは、深く沈んでいたはずの何かを掘り起こす。身体の奥に残る痛み。触れられたことのない皮膚が、まだそこにある。
「仕上がりました」
鏡の中の自分は、無表情だった。何も映していないようでいて、その奥に何層も感情が沈んでいる。まるで、描きかけの絵のようだった。
薫は立ち上がり、そっと窓辺に戻った。庭に出ると、地面に残った雨の痕が、まるで過去の記憶のように静かに光っていた。
石灯籠の前で、風がまた枝を揺らした。
「…行こう」
礼司がどんな顔をするのか、何を言うのか、想像しても意味はない。けれど、あの人の視線が、薫に何を思い出させるかは、もう知っている。
硝子窓の向こうに、薫が映るならーー礼司の心も、きっとそこに映る。
黒いジャケットの裾を払うようにして、薫は静かにその場をあとにした。
その足取りに、もう少年の影はなかった。 ただ、一人の男が、自分の過去と未来を揺らす誰かに向かって歩いていく音だけが、床に落ちていった。
Dernier chapitre
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０４．新しい教室、新しい春
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０３．小さな問い、小さな答え
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０２．硝子窓の光
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １００．手紙の束
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ９９．新聞の朝
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書斎の扉が閉じる音が、静まり返った屋敷に小さく響いた。礼司は重い足取りで敷居をまたぎ、机の向こうに座る父の姿を見つめる。窓際のカーテンは半ば閉じられ、差し込む光は弱く、埃が細い筋となって宙に舞っている。部屋には、長年使い込まれた書棚や机、重厚な椅子、そしてどこか古びた革の匂いと、乾いた紙の香りが漂っていた。惣右衛門は、手元の書類に視線を落としたまま、しばらく何も言わなかった。静寂の中、柱時計の秒針だけが小さく時を刻んでいる。礼司は襟元に手をやり、少し汗ばんだ首筋に指を当てた。先ほど広間で流した涙の名残が、まだ頬にうっすら残っている気がした。「座れ」
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ７５．父の圧力、家の檻
玄関で靴を脱ぐ指先に、微かな汗がにじむ。帰京してまだ数分、礼司の身体は東京の空気に馴染めないままだった。ふと背後から廊下を渡る足音が響く。固い床を打つ音は一定の間隔を保ち、歩み主が誰かはすぐに分かった。父・惣右衛門。幼い頃から染みついた、あの規則正しく威圧的な足音。襖の向こうから、重く低い声が落ちてくる。「礼司。こちらへ来い」その声音には一切の感情の揺らぎがなかった。礼司は息を潜め、廊下を歩く。畳の目を数えるようにして、応接間の襖の前で立ち止まる。心の中では、まだ薫の髪に触れた感覚がかすかに残っている。それが一層、この家の冷たい空気と対照的に思えた。
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寝室のカーテンは薄く閉じられ、午後の光がその布地を透かして床とベッドに柔らかな影を落としていた。窓の外では、蝉の鳴き声が遠く近く重なり合い、夏の避暑地の静けさに、湿り気を含んだ熱い空気がじんわりと満ちている。けれどその静けさは、ふたりの身体が触れ合う瞬間には、まるで異次元の密室のように思えた。薫はベッドの端に座り、素足を床につけている。カーテン越しの光に照らされて、腕や頬がかすかに白く浮かび上がる。礼司はその向かい、ベッドの背に片肘をつき、黙ったまま薫の横顔を見つめていた。しばらくの沈黙。風の音と蝉の声だけが、世界の全てを支配していた。外では誰かが通りを歩
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ６４．朝靄（もや）に滲む約束
薄明かりがカーテン越しに差し込み、仮眠用ベッドの上に淡く溶けるような影を落としている。アトリエの天井近くに架けられた小窓からは、夜の名残を引きずった青白い朝靄が静かに流れ込んでくる。薫はその空気の冷たさと、腕の中に残る熱の両方をはっきりと感じていた。礼司の腕が、自分の肩越しに柔らかく伸びている。その掌は、まるで守るように薫の背中に添えられ、細やかな呼吸に合わせて上下していた。薫はまだ半分夢の中にいるような心地で、仰向けのままその腕の重みを噛み締めていた。身体のあちらこちらに、夜の余韻がしっかりと刻まれている。肌の上には礼司の指の痕が残り、唇には重ねた口づけの感触がこびりつ
