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１．硝子窓の向こうに君がいた
Date de publication:
2025-08-21 11:14:34窓の向こうに広がる庭が、夕刻の雨にしっとりと濡れていた。
枝葉に残る雫が風にゆれ、滴が静かに石畳を打つ。晩夏の空気には微かに湿った土と落ち葉の匂いが混じり、和洋折衷の木造館に沁みこんでいた。薫は白磁のカップを手にしたまま、書きかけの手紙を睨むように見つめていた。インクの香りがまだ鼻をくすぐる。文面は途中で止まっている。もう書けることなどなかった。これ以上続ければ、言葉ではなく感情があふれてしまいそうだった。
彼はゆっくりと立ち上がり、室内の桐箪笥の前で足を止めた。鏡の中に映る自分は、パリを出たあの日と何も変わっていないように見えた。けれど、確実に違っている。肌の下に沈んだ時間。手の奥に残った熱。描き切れなかった輪郭。
桐箪笥の引き出しを開ける。黒地に銀の刺繍が施された羽織を指でなぞったあと、となりに畳まれている洋装にも目をやる。今夜の夜会。どちらを纏うべきか、心はまだ決めかねていた。
「和装で行けば、父は満足するだろう。でも…」
薫は手を止めた。
そのときふいに、扉の外から控えめなノックが響いた。
「薫様、お支度のお手伝いに参りました」
静かに開かれた扉の隙間から、若い女中が顔をのぞかせた。
「ありがとう。…少し、時間をくれますか」
「はい。お呼びつけくださいませ」
扉が静かに閉まると、室内は再びしんとした空気に包まれた。
薫は窓辺に歩み寄り、濡れた庭を見下ろした。軽井沢の夏は、東京よりいくらか涼しく、夕立のあとは特に空気が澄んでいる。石灯籠の上に溜まった雨がぽたりと落ちた。
その瞬間、ふとある面影が蘇った。
あの人も、あの石灯籠のそばで立っていた。少年だった頃、まだ声変わりもしていなかった自分の手を、あの人は軽く握って笑っていた。
「雨が降る前って、風の匂いが違うだろう。…ほら、こうやって吸ってみな」
ひとまわり以上大きな手のひらと、低く響く声。兄のようでいて、父よりも柔らかく、けれど背筋を伸ばさせられる何かがあった。
その声が、明確に自分の記憶に残っている。身体の奥に染み込んで、絵筆の動きよりもずっと先に浮かび上がることさえある。
「…早川、礼司」
名を声に出すと、胸の奥にかすかな痛みが走った。
四年ぶり。いや、正確には四年と五ヶ月。薫が日本を離れ、パリでの生活を始めてから、それだけの月日が経っていた。絵を学び、裸を描き、人と触れ、恋を知った。欲望にのまれ、また置いてきたものもある。けれど、そのどれにも、礼司の影は薄くなかった。
薫は羽織をゆっくりと取り出し、左肩にかけた。絹が肌に滑り、身体が静かに緊張する。姿見の前に立ち、襟元を整える。
目元の涼しさと、結った黒髪が映る自分の姿は、もはや子どもではなかった。けれど、礼司が今も自分を「弟のような存在」として見るのなら、それを覆す準備はしておかなければならない。
そう思うことが、なぜこんなにも呼吸を浅くさせるのか。
薫は羽織を脱ぎ、次に洋装のジャケットに手を伸ばした。やわらかく仕立てられた黒い布は、パリで仕立てたものだ。体の線を拾いすぎないよう細工が施されている。礼司の前で、自分を誇張することはしたくなかった。けれど、隠す必要もない。
今夜は、絵ではなく、生身で向き合う夜になる。
「…お呼びでしょうか、薫様」
再び控えめに開いた扉から、今度は化粧道具を持った使用人が入ってきた。
「お願いします。軽くで」
鏡台の前に座ると、女中が手慣れた様子で髪を整えていく。結い上げられるたびに、襟足に風が通る。香油のやわらかな香りが広がった。
「皆様、薫様がお戻りになるのを楽しみにしておりました」
「そうですか」
「お顔立ちも、すっかりご立派に…」
薫はその言葉に、ほんの一瞬だけ微笑んだ。けれど、女中が視線をそらしたのを見逃さなかった。おそらく彼女の中にある「男性」としての薫への戸惑い。過去の少年時代を知っている者ほど、それに混乱するのだ。
自分が「女に見える」と言われたことは一度や二度ではない。パリでもそうだった。けれど、それに怒りはなかった。ただ、それが人の「視線」の持つ意味だということを、今では理解している。
礼司は、どう見るのだろうか。
その問いは、深く沈んでいたはずの何かを掘り起こす。身体の奥に残る痛み。触れられたことのない皮膚が、まだそこにある。
「仕上がりました」
鏡の中の自分は、無表情だった。何も映していないようでいて、その奥に何層も感情が沈んでいる。まるで、描きかけの絵のようだった。
薫は立ち上がり、そっと窓辺に戻った。庭に出ると、地面に残った雨の痕が、まるで過去の記憶のように静かに光っていた。
石灯籠の前で、風がまた枝を揺らした。
「…行こう」
礼司がどんな顔をするのか、何を言うのか、想像しても意味はない。けれど、あの人の視線が、薫に何を思い出させるかは、もう知っている。
硝子窓の向こうに、薫が映るならーー礼司の心も、きっとそこに映る。
黒いジャケットの裾を払うようにして、薫は静かにその場をあとにした。
その足取りに、もう少年の影はなかった。 ただ、一人の男が、自分の過去と未来を揺らす誰かに向かって歩いていく音だけが、床に落ちていった。
Dernier chapitre
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０４．新しい教室、新しい春
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０３．小さな問い、小さな答え
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １０２．硝子窓の光
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １００．手紙の束
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光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ９９．新聞の朝
朝の光が、アトリエの窓辺から静かに差し込んでいた。外では雀がひときわ高く鳴き、昨夜の雨が残した雫が木の葉の先にきらめいている。部屋の中はまだ柔らかい静寂に包まれ、礼司がパンを焼く香ばしい匂いがゆるやかに漂っていた。コーヒーの湯気とともに、新聞紙のインクの香りがテーブルに満ちている。薫は窓際の椅子に座り、指先でカップを持ち上げる。目の前には、昨夜のうちに箱から出した小品たちがいくつか並べられていた。どの絵も少しだけ埃をかぶり、どこか安堵したような表情を浮かべている。「熱いうちに、どうぞ」礼司がトーストを皿に盛り、そっと薫の前に置く。トーストの表面には、薫が好きな杏のジャムが透き通るように塗られていた。「ありがとう」薫は微笑み、礼司の向かいに腰を下ろす。いつもの、静かな朝のはじまりだった。だが今日は、何かが違う。夜のうちに礼司が玄関に挟まれた新聞を拾い上げ、まだ開いていないまま、机の上に置いていた。それがふたりの間で、妙な重さを持って存在していた。礼司が新聞を手に取り、文化欄をゆっくりとめくる。わずかな沈黙。薫の胸の奥で、小さな波が立つ。「…あった」礼司が低くつぶやく。薫は顔を上げ、礼司の視線の先を見つめる。紙面の中央、文化欄の大きな枠に、見覚えのある自分の名と、個展のタイトルが印刷されていた。その下に、批評家の名前。礼司は記事を指でなぞりながら、そっと声に出した。「『男性美へのまなざしが、いよいよ日本の美術界に新風を吹き込んだ』」薫は息をのんだ。新聞紙を礼司の手から受け取り、記事を細部まで読み込む。「型にとらわれぬ大胆な構図」「肉体の向こうにある精神の静けさ」「真実の愛を描き切る誠実さ」称賛の言葉が、余白も惜しまず並んでいた。「時代の新たな美の形」「真実のまなざし」どれも、これまで誰にも見てもらえなかった自分の絵に向けられた言葉だった。
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ２３．火を灯す声
庭を見下ろす窓が開け放たれていた。春の終わり、すでに陽光は夏の輪郭を帯びていて、薫の邸の応接間には、刈りたての芝と微かな土の匂いが流れ込んでいた。窓際の椅子に、薫はいた。いつものように、黒のシャツを軽く羽織って足を組み、細い指を膝の上に添えている。手元に茶器が置かれているにもかかわらず、彼は一度も湯呑に触れようとはしなかった。視線は庭に落ち、風に揺れる若木の影を、まるで時間そのものの変化を見るように追っている。礼司は、その向かいに座っていた。ここに来るのは三たび目だが、空間はいつも静かすぎた。会話が多くなくとも、不思議と沈黙が気まずくならないのは、薫の性質
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 １７．まだ届かない
庭に足を踏み出した瞬間、礼司の頬を夜の冷気が撫でた。夏が過ぎたばかりの夜気は、すでに秋の匂いを孕み始めており、草木の湿り気と、どこか煙たい土の香りが肺の奥に沁みていく。アトリエの扉が閉まる音はなかった。振り返ることはなかったが、その背中にはまだ薫の気配が色濃く残っていた。まるで、誰かに追われているような感覚すらあった。だが、それは追う者ではなく、見送る者の沈黙だった。庭の小道には夜露が降りていた。礼司の靴底が土と擦れ合うたびに、ひそやかな音が生まれる。けれどその音は風に紛れ、すぐに闇の中に消えていった。
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ５．名を呼ばれたら、息が詰まった
廊下に灯された蝋燭の光が、壁に揺れる影を描いていた。夜会もすでに終盤を迎え、人の気配はまばらだった。賓客たちは次々と馬車に乗り込み、中原家の使用人が忙しなく足音を響かせている。屋敷の裏手へと伸びる廊下は、普段は使用人が行き来するだけの場所だ。細く長く、窓は小さく、光の届かぬ角には闇が澱む。その廊下の中ほどで、薫は足を止めた。遠くから、足音がひとつ。革靴の音だ。ゆっくりと、だが確かに近づいてくる。振り返ると、礼司がいた。漆黒の燕尾服、白手袋を外した手には、丸められたハンカチを握っていた。
光を描くひと、家を継ぐひと～明治を生きたふたりの物語 ４．燕尾服に潜む欲望
月の光が、回廊の床に淡い影を落としていた。広間から漏れてくる楽団の音は、今や遠く、まるで水の底から聞こえてくるようだった。秋の夜気はすでに冷えを含み、石造りの柱に触れた空気が肌を刺す。薫はひとり、回廊の隅に身を潜めるようにして立っていた。手には空になったグラスを持ったまま、視線だけを静かに庭へ向けていた。夜会の空気が少しずつ緩み始めていた。帰路につく者、酔いを深めた者、あるいは別室へと消えてゆく影。広間では、最後のひと盛り上がりを迎えているらしかった。けれど薫は、それらの喧噪から距離をとっていた。理由は、ひとつだった。
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