「足がじわぁと熱くなる一瞬」を再現するVRコンテンツはある？

温感VRといえば、『灼熱の太陽の下で砂漠を歩く』というコンセプトの体験型コンテンツを試したことがあります。特殊なサーマルパッド内蔵のシューズを履き、砂の熱さが足裏から伝わってくる仕組み。最初は『熱い』と感じるだけですが、5分ほど経つと血管が拡張するようなじんわりとした感覚が再現され、まさに求めている『じわぁ』という表現に近いものでした。

こうした技術はまだ研究段階で一般向けではありませんが、体温調節機能付きのVRスーツを開発しているスタートアップ企業も増えています。『Summer Funland』のようなアトラクション型VRゲームでは、風や温度変化を組み合わせた没入体験が可能。完全再現まではいかないものの、近しい感覚を得られる方法は確実に広がりつつあります。

VR技術の進化は、ここ数年で驚くべきレベルに達していますね。特に身体感覚へのアプローチは年々繊細になっていて、『足がじわぁと熱くなる』ような微妙な温度変化を再現する実験的なコンテンツがいくつか登場しています。

例えば『Half-Life: Alyx』のMODコミュニティでは、触覚フィードバックとサーマルデバイスを組み合わせたカスタム体験が話題になりました。雪のステージで足元から伝わる冷たさと、その後室内に入った時のほんのりとした温かみの対比が秀逸で、まさに『じわぁ』感を再現していました。

ただし市販のVRヘッドセット単体では難しいのが現状。触覚グローブや温度調節可能なフロアマットなどの周辺機器が必要になります。近い将来、こうした体験がもっと手軽に楽しめるようになるのが楽しみです。

友人から聞いた話ですが、とある大学の研究室で『温泉VR』プロジェクトが進行中だそうです。足湯体験用に42度前後の温水が循環する特殊なバスと、VR映像を組み合わせた装置で、実際に『湯船につかる時のあの温もりの広がり』をシミュレートできるとか。

市販品では『ThermoReal』という技術が一部のアーケードVRに採用されていて、火の近くに立つ時の輻射熱のようなものを足元から感じられるそうです。完全に『じわぁ』という表現までではないにしろ、方向性としては間違いなく近づいていると感じます。特に日本では温泉や布団の保温性といった『緩やかな温かさ』の文化があるので、そのうち専用コンテンツが登場するかもしれませんね。